Modričovo loučení se zase odkládá. Chorvatský velikán ve 41 letech stále baví Evropu

Když byl v Praze s chorvatskou reprezentací loni na podzim, nevyvolával ani dojem čtyřicátníka, ani jednoho z nejlepších fotbalistů planety. Na tiskové konferenci před klíčovým duelem kvalifikace na mistrovství světa využil každou příležitost k odlehčení atmosféry úsměvem, vtípkem. Luka Modrič (41) působil tak přirozeně a uvolněně, jako by si opravdu užíval každou vteřinu v národním týmu, byť mediální rutiny. Po 20 letech služeb dobře ví, že jeho kariéra v barvách vlasti odpočítává spíš poslední měsíce než roky.

Sice se hovoří o tom, že reprezentační dráhu uzavře po tomto srazu, který pro Chorvaty vyvrcholí 6. října domácím duelem s úřadujícími mistry světa ze Španělska, ovšem u něj nikdy nevíte. Loučení oddaluje a oddaluje... "Vnímám kolem sebe ty názory, že když člověk dosáhne určitého věku, je lepší, aby skončil. Já to tak nevidím. Skutečně miluju fotbal, cítím se dobře. Začal jsem jako dítě v šesti letech a vím, že povolání, které jsem si vybral, netrvá tak dlouho jako ostatní," vykládal v létě španělskému deníku As.

Ostatně kdyby si vybral pro svou derniéru šlágr se Španělskem, byl by v tom kus symboliky. Vždyť právě tam strávil většinu fotbalového života, patří k legendám Realu Madrid. Za 13 let v jeho dresu mu šestkrát pomohl k triumfu v Lize mistrů, víckrát nejnáročnější klubovou soutěž světa nikdo neovládl. Chorvaty, národ s necelými čtyřmi miliony obyvatel, dotáhl ke stříbru a bronzu na mistrovství světa. Za své výkony na šampionátu v roce 2018 si dokonce vysloužil Zlatý míč pro nejlepšího hráče roku.

Po 10 letech tím utnul nadvládu svých téměř nadpozemských vrstevníků Cristiana Ronalda a Lionela Messiho v této anketě. To chtělo extratřídu... Zatímco oni končí kariéry daleko mimo Evropu, on po návratu z letního mistrovství světa prodloužil o rok spolupráci s AC Milán. "Je to top všech topů v posledních letech. Klobouk dolů před tím, co ve svém věku druhým rokem ukazuje v Serii A," prohlásil na jeho adresu český záložník Roman Macek, jenž v Itálii strávil pět sezon.

Pro něj a ostatní české reprezentanty bude setkání s takovým velikánem zážitkem. "Buďme rádi, že jsme v té nejlepší skupině Ligy národů a že můžeme narazit i na tyhle hráče. I kvůli tomu děláme fotbal," doplnil.

Vlasy padající na krk stažené tenkou čelenkou, spousta vrásek i hlubokých rýh v obličeji a především geniální kolmice, po nichž se útočníci dívají tváří v tvář užaslému osamocenému gólmanovi. Modričova jasná poznávací znamení. Jednu takovou průnikovku vystřihl loni v červnu v Osijeku, když Chorvaté znectili Čechy 5:1.

Navedl si míč na hranici šestnáctky na jednu stranu, jednoduchou otočkou se zbavil páru stínujících obránců a pak čekal, čekal, ustupoval, ustupoval a když s sebou odtáhl směrem na křídlo i dva české zadáky a vytvořil dost volného prostoru pro náběh Andreje Kramariče, zničehonic vypustil jedovatý šíp. "Práce s míčem Chorvatů je diametrálně odlišná od té naší," konstatoval pak hořce tehdejší kouč Ivan Hašek.

Modrič se učil od Kroose, Ronalda, Rakitiče... Za Bílý balet odehrál 597 zápasů, dalších 202 přidal za národní tým, suverénní chorvatský rekord. Všeobecně se čekalo, že dres s typickou červenobílou šachovnicí odloží po letošním mistrovství světa. Jenže copak mohl? Přece by nekončil hořkou porážkou v úvodním kole play off, po níž dotčeně prohlásil, že Portugalcům výrazně pomohl VAR. A lidi, kteří systém obsluhovali, obvinil z podjatosti.

Když byla řeč o Messim s Ronaldem, první z nich už v Česku určitě nenastoupí, ten druhý už nejspíš také ne. Oba přitom v Edenu zanechali stopu. Messi tam kdysi nasázel hattrick Plzni, Ronaldo před čtyřmi lety přispěl k nejhorší porážce národního týmu v samostatné historii (0:4). A jejich souputník Modrič? Ten se loni při bezbrankové remíze příliš neprosadil a letos přijel do Prahy nakřápnutý.

Kvůli viróze ve čtvrtek netrénoval, v pátek po přesunu už ano. Kouč Slaven Bilič vpodvečer prohlásil, že o jeho nasazení rozhodne v sobotu ráno. Když kývne, udělá radost fanouškům i soupeřům. "Je pro nás ctí, že ho můžeme zase potkat," prohodil český kapitán Ladislav Krejčí.

Kdo ví, jestli v listopadové odvetě bude ta šance opět...