Denia chce změnit český fotbal, zároveň respektuje jeho podstatu. Češi jsou jako Baskové

Santi Denia (52) se stal prvním zahraničním trenérem v historii české reprezentace. Španělský kouč, který v roce 2024 dovedl svou zemi k olympijskému zlatu v Paříži, dostal za úkol pozvednout českou reprezentaci. V rozhovoru pro deník Marca mluvil o poznávání českého fotbalu, Radku Bejblovi, Pavlu Nedvědovi, Patriku Schickovi i náročné skupině Ligy národů. "Češi jsou podobní Baskům: těžko se otevírají, ale když se jednou otevřou, jsou to přátelé na celý život," uvedl.

Denia si v Praze postupně zvyká na nový život. Z okna svého domu má výhled na Karlův most, Pražský hrad i katedrálu svatého Víta. Do Česka přišel jako první kouč bez českého pasu, který kdy vedl reprezentaci, a vnímá to jako velkou čest i odpovědnost. "Jako první mohu nastavit cestu nebo změnu, což je podle mě to, co chtějí lidé, kteří nám důvěřovali. Budeme se snažit přinést změnu, ale zároveň respektovat podstatu této země a jejích hráčů," řekl.

K českému národnímu týmu se dostal také díky bývalému reprezentantovi Radku Bejblovi, s nímž hrával v Atlétiku Madrid. Během mistrovství světa spolu začali hovořit o možné spolupráci a následně Denia absolvoval dvě schůzky s předsedou svazu Davidem Trundou v New Yorku a další dvě s Pavlem Nedvědem v Praze. Španělský trenér při nich představil zkušenosti ze španělského svazu a svou představu o projektu. "I když se situace liší, věříme, že se tu odehrává zajímavý vývojový proces. Je to velmi dobrý projekt," popsal.

První dojmy z fungování českého fotbalu má převážně pozitivní. Chválí rodinnou atmosféru, kvalitní zaměstnance i strukturu jednotlivých oddělení. Zároveň ale vidí prostor pro zlepšení, především v zázemí reprezentace. "Možná nám chybí vlastní sídlo, tedy odpovídající zázemí a tréninková hřiště. To by do jisté míry podtrhlo identitu a podstatu tohoto svazu," uvedl Denia. Společně se svým realizačním týmem se zároveň snaží co nejvíce poznat českou historii a fotbalovou tradici.

Pomáhá mu v tom i kontakt s osobnostmi, které formovaly český fotbal. Denia například navštívil zápas Bohemians, kde mu Antonín Panenka vyprávěl o historii klubu i legendární penaltě z finále mistrovství Evropy 1976. "Musíš tu zemi poznat, abys, pokud se chceš zapojit, byl s nimi na 100 %. A to my jsme," zdůraznil. Právě propojení s českým prostředím považuje za důležitou součást své práce.

Českou mentalitu přirovnává ke své zkušenosti z Baskicka. "Češi jsou podobní Baskům: těžko se otevírají, ale když se jednou otevřou, jsou to přátelé na celý život. Když vám projeví svou náklonnost, je to navždy," řekl Denia. Zároveň si postupně buduje realizační tým. Vedle Pabla Ama, Radka Bejbla a dalších španělských spolupracovníků v něm působí také mladí čeští analytici nebo kondiční trenér. Právě kombinace zkušeností a mladé energie je podle něj důležitá.

Před Deniou ovšem stojí mimořádně náročný start. Česko čekají v elitní skupině Ligy národů Chorvatsko, Anglie a Španělsko. Španěl zároveň dobře ví, co jeho tým čeká, přesto nechce myslet dál než na nejbližší zápas. "Chorvatsko. Nic jiného neexistuje," zdůraznil. Cílem je podle něj pokusit se doma získat tři body, poté se soustředit na další utkání a zároveň pracovat na zlepšování mužstva. "Udržet úroveň, kterou se české reprezentaci podařilo dosáhnout, a trochu ji vylepšit by byl reálný cíl," dodal.

První nominace pro něj nebyla jednoduchá. Po patnácti letech práce u španělské reprezentace je zvyklý na těžká rozhodnutí, přesto by rád povolal více hráčů. "Každá nominace se sestavuje těžko. Úplně každá. Po patnácti letech u reprezentace vím, že je to vždycky náročné, protože některé hráče musíte nechat doma. Rád bych jich povolal víc, jako to udělal Klopp, přes čtyřicet," uvedl Denia.

Nakonec zvolil 26členný kádr, který považuje pro čtyři zápasy za dostačující. "Na základě zkušeností věříme, že je to dostatečný počet. Musíme také řešit, kdo zůstane na tribuně, protože na soupisce pro každý zápas může být jen 23 hráčů. Mysleli jsme si, že 26 je ideální počet, ale konečnou nominaci nebylo snadné sestavit," vysvětlil.

V centru pozornosti byl také konec zkušených reprezentantů. Patrik Schick, Tomáš Holeš, Vladimír Darida a Václav Černý ukončili reprezentační kariéru, případně odmítli pokračovat v národním týmu. U Schicka nebo Daridy by přitom Denia přivítal setrvání. "Je vzorem pro tuto zemi. Záložník s neuvěřitelnými schopnostmi," řekl na adresu opory Hradce Králové.

Zvláštní význam má pro Deniu souboj se Španělskem, který ho čeká 3. října v Oviedu. Na druhé straně bude stát Luis de la Fuente, jeho dlouholetý spolupracovník a přítel, se kterým strávil řadu let u španělských mládežnických reprezentací. Denia přiznal, že po triumfu Španělska na mistrovství světa v New Yorku plakal společně s Davidem Gordem. Během patnácti let totiž pomáhal vychovávat generaci hráčů, která později slavila největší úspěchy. "Prošli nám pod rukama, zažili dobré i špatné chvíle," zavzpomínal.

Českým hráčům zároveň vysvětluje, v čem podle něj tkví současná síla Španělska. Nevidí ji v jedné výjimečné individualitě, ale především v kolektivu a obrovské kvalitě celého kádru. "Důležitá je síla týmu. Všichni mají světovou úroveň a hrají v nejlepších ligách. To, co vás dělá silnými, je, že i hráči, kteří nastoupí z lavičky, dokážou skórovat," uvedl. Právě konkurence a připravenost všech hráčů je podle něj jednou z hlavních předností současných mistrů světa.

Přestože Španělsko dobře zná, předčasně se jím zabývat nechce. "Porazit mistra světa? Uvidíme. Dáme do toho všechno, abychom se pokusili získat body, ale s vědomím, že jsou to mistři světa," řekl Denia. Ještě předtím ale Česko vyzve Chorvatsko a následně Anglii, přičemž další duel s Anglií se odehraje ve Wembley. Španělský kouč ví, že během jedenácti dnů bude muset zvládnout čtyři mimořádně náročná utkání. "Pokud chceme dbát na zdraví hráčů, čtyři zápasy na této úrovni za jedenáct dní jsou velmi náročné. Budete potřebovat všechny," upozornil.