Evropská liga UEFA - Evropská liga

Plzeň ve čtvrtek doma ve třetím z osmi kol hlavní fáze Evropské ligy přivítá Levski Sofia. Západočeši se po úvodních dvou porážkách pokusí získat první body do tabulky a oživit naději na postup do vyřazovacích bojů. Viktoria je pro bookmakery favoritem, bulharský mistr ale prožívá povedený vstup do sezony a v minulém kole překvapil remízou v Nijmegenu.

Plzeň na úvod hlavní fáze podlehla doma belgickému Unionu Saint-Gilloise 0:3 a před týdnem prohrála 1:2 v Budapešti s Ferencvárosem. V předchozí sezoně přitom celou ligovou částí soutěže prošla bez porážky. Pokud chce Viktoria pomýšlet na postup do vyřazovacích bojů, kam se kvalifikuje 24 z 36 účastníků, potřebuje ve čtvrtek nutně zvítězit.

"Z prvních dvou zápasů jsme nezískali nic, to je bohužel pro nás problém. Věřím, že tentokrát už to bude stačit. Je potřeba to zlomit a získat tři body, abychom o něco hráli," uvedl plzeňský obránce Adam Gabriel.

Čtvrteční soupeři se v pohárech potkají poprvé. Plzeň vyhrála v soutěžích UEFA jediný z pěti zápasů s bulharskými týmy, doma jim ale v dosavadních třech duelech nepodlehla. Naposledy se předloni utkala s Ludogorcem Razgrad, s nímž ve Štruncových sadech remizovala bez branek.

Levski prožívá jedno z nejlepších období za poslední dobu. Na jaře po 17 letech vyhrál bulharskou ligu a domácí soutěž vede i v probíhající sezoně. V létě celek ze Sofie přešel v kvalifikaci Ligy mistrů přes tři soupeře a ztroskotal až v závěrečném 4. předkole na AEK Atény. Na úvod hlavní fáze Evropské ligy podlehl Salcburku 0:1, před týdnem nečekaně remizoval 1:1 v Nijmegenu.

"Náš klub hraje hlavní fázi pohárů po 16 letech, musíme si vážit toho, čeho dosahujeme. Skutečnost, že dokážeme hrát vyrovnaně s týmy jako Salcburk nebo Nijmegen, svědčí o růstu našeho mužstva. Vezmeme-li v úvahu šance, mohli jsme nad Nijmegenem i vyhrát. Chceme v podobném duchu pokračovat i v dalších zápasech," řekl španělský kouč Levski Julio Velázquez.

Zatímco bulharský mistr navázal na povedenou minulou sezonu, Plzni se vstup do nového ročníku nevydařil a už na konci srpna sáhla k trenérské změně. Martina Hyského nahradil na lavičce Radoslav Kováč. Po reprezentační přestávce se Viktoria přece jen zvedá - v neděli zvítězila v těžkém utkání v Jablonci 3:2, v lize podruhé za sebou vyhrála a z devátého místa tabulky ztrácí už jen čtyři body na druhou příčku.

Plzeň se pokusí udržet příznivou bilanci českých klubů, které v dosavadních 10 domácích pohárových zápasech bulharským soupeřům nepodlehly. Na svém stadionu před zářijovou porážkou 0:3 s Unionem v soutěžích UEFA sedmkrát po sobě neprohrála.

"V Evropě v domácích zápasech jako kdybychom dostávali extra energii, umíme to hrát. Poslední zápas se nepodařil, ale nejsme kapela, abychom pořád vyhrávali. Hlavně ať jsou tři body," řekl klubové televizi kapitán Matěj Vydra, který se vrací po zranění.

Hlavní fáze pohárů se třetím rokem hraje ligovým systémem. Všech 36 účastníků tvoří jednu společnou tabulku, z níž 24 nejlepších celků projde do vyřazovací části, z toho osm přímo do osmifinále. Každý tým absolvuje osm zápasů s různými soupeři. Plzeň v minulých dvou sezonách postoupila v Evropské lize do vyřazovací fáze.

Utkání Plzně s Levski začne ve čtvrtek v 21:00.

Viktoria Plzeň - pravděpodobná sestava:
Wiegele - Pališčák, Vavro, Dweh - Memič, Červ, Hrošovský, Souaré - Panoš, Višinský - Kabongo.

Levski Sofia - pravděpodobná sestava:
Vucov - Aldair, Dimitrov, Makoun, Maicon - Grujič, Múbarík - Oko-Flex, Serginho, Everton Bala - Reinaldo.

Tip EuroFotbal.cz: 1