Eredivisie Nizozemsko - Eredivisie

Hrozba největšího sportovního propadáku za posledních 60 let je zažehnána. Fotbalisté Ajaxu ve finále pohárového play off Eredivisie udolali Utrecht po penaltách 2:1 a zajistili si účast v předkolech Konferenční ligy. Hrdinou dramatického duelu hraného na neutrálním hřišti ve Volendamu se stal brankář Maarten Paes (28), jenž v rozstřelu lapil dva pokusy soupeře.

Amsterdamský celek měl o motivaci postaráno. Pokud by svěřenci dočasného trenéra Óscara Garcíi finálový duel nezvládli, chyběl by slavný klub v pohárové Evropě z čistě sportovních důvodů poprvé od sezony 1964/65. Nutno podotknout, že v ročníku 1990/91 dostal od UEFA roční zákaz startu kvůli incidentu, při němž domácí fanoušci zasáhli rakouského brankáře Franze Wohlfahrta hozenou železnou tyčí.

Obrovský tlak byl na hřišti znát, v základní hrací době gól nepadl. Na nástřel břevna v podání talentovaného mladíka ve službách Ajaxu Jorthyho Mokia dokázal Utrecht odpovědět jen několika nepřesnými pokusy.

Rozuzlení tak muselo přinést až prodloužení. V jeho první části otevřel skóre Davy Klaassen, jenž se po rohovém kopu dostal k odraženému míči a přesnou ranou propálil vše, co mu stálo v cestě. Vedení ale Ajaxu dlouho nevydrželo. Prakticky ihned po změně stran vyrovnal parádním volejem Gjivai Zechiël a poslal vyčerpané celky do penaltového rozstřelu.

V něm si vzal hlavní slovo gólman Paes. Hned v první sérii zlikvidoval pokus bývalého útočníka Ajaxu Sébastiena Hallera, načež na druhé straně nezaváhal kapitán Klaassen. Definitivní záchrana katastrofální sezony přišla v poslední sérii, kdy indonéský brankář vychytal také Souffiana El Karouaniho.

Ajax se tak vyhnul ekonomické i sportovní blamáži a v červenci zasáhne do druhého předkola Konferenční ligy.