Z páté nejvyšší soutěže na MS: Nový Zéland vsadil na zkušenost Smithe i kapitána Wooda

Novozélandská reprezentace odtajnila nominaci pro nadcházející mistrovství světa, na kterém se představí po dlouhých šestnácti letech. Darren Bazeley, trenér All Whites, vsadil na zajímavý mix zkušeností v podobě pamětníků šampionátu z roku 2010 i dravého mládí z australské nejvyšší soutěže. Kapitánem výběru bude navzdory zdravotním patáliím elitní kanonýr Chris Wood, jenž má tým dovést k historicky prvnímu vítězství na závěrečném turnaji.

Bazeley se při skládání kádru nebál sáhnout do historie a povolal veterána Tommyho Smithe, který si pamatuje ještě tažení v Jihoafrické republice. Šestatřicetiletý stoper aktuálně nastupuje v páté anglické nejvyšší sféře za Braintree Town. A jeho nominace vyvolala na Novém Zélandu bouřlivé diskuse. Bazeley však sází na jeho vůdčí schopnosti. Během nominačního ceremoniálu v Eden Parku trenér přiznal, že finální výběr nebyl vůbec jednoduchý. "Máme tu rozhodně široký kádr, takže bylo z čeho vybírat. Poslední týden byl náročný, museli jsme vést spoustu těžkých rozhovorů. Oznámit to některým klukům a zklamat je, to pro mě byla vážně výzva," popsal pocity realizačního týmu novozélandský lodivod.

Roli lídra na trávníku převezme nejlepší střelec novozélandské historie Chris Wood, který i přes zraněními protkanou sezónu v Nottinghamu Forest neztratil důvěru. Wood, další z pamětníků roku 2010, má v útoku k ruce mladší kolegy jako jsou Ben Waine nebo Jesse Randall, kteří se mají postarat o potřebnou produktivitu. Sám kapitán vnímá šampionát v Severní Americe jako vrchol své bohaté kariéry. "Bude to pro mě obrovská čest, že můžu vést náš tým jako kapitán na letošním mistrovství světa. Doufám, že se nám podaří přepsat historii," vzkázal čtyřiatřicetiletý útočník ve videu pro fanoušky.

Vedle zkušených opor se v mužstvu objevil i třiadvacetiletý benjamínek Lachlan Bayliss, který si nominaci vysloužil parádní sezónou v dresu Newcastle Jets. Ten doplní záložní řadu s Joem Bellem či Markem Stamenicem i přes fakt, že svou premiéru v reprezentaci si odbyl teprve před dvěma měsíci v přátelských zápasech. V nominaci figuruje také obránce Liberato Cacace a Francis de Vries, ačkoliv oba bojovali se zdravotními problémy a jejich stoprocentní připravenost byla v ohrožení.

Příběh se šťastným koncem píše křídelník Kosta Barbarouses, jemuž nominace na poslední dva světové šampionáty utekla a nyní se v šestatřiceti letech dočkal své velké šance. Pro výběr Nového Zélandu půjde o třetí účast na mistrovství světa, v základní skupině narazí na Egypt, Írán a Belgii. Cílem je konečně vybojovat tříbodový zisk, o který All Whites v roce 2010 i přes tři remízy v základní skupině smolně přišli.