Poslední změna v nominaci: Egypt zkusí smazat nulové prokletí, nechybí Salah ani legendární kouč

Na světovém šampionátu si poprvé zahráli už v roce 1934 a byli naprostými průkopníky afrického fotbalu. Od té doby ale Egypťané vyrazili na fotbalový vrchol jen ve dvou dalších případech a nikdy tam ještě nevyhráli zápas, natož aby postoupili ze skupiny. Na nadcházejícím turnaji v Severní Americe mají pod vedením legendárního kouče a kapitána Mohameda Saláha (34) obrovskou šanci psát historii.

Zatímco na domácím kontinentu se Egypt ziskem sedmi titulů pasoval na absolutního suveréna, na globálním poli tápe. V roce 1934 si zahrál s Maďarskem (2:4), po neuvěřitelných 56 letech na MS v Itálii urval dvě remízy a o kousek mu unikl postup a na posledním šampionátu v Rusku prohrál všechny tři zápasy (Uruguay, Saúdská Arábie, Rusko). Sedm zápasů, dvě remízy, pět porážek. Nikdy nebyly podmínky na smazání této tristní bilance příhodnější, a to z několika důvodů.

Ten první se nachází na lavičce. Trenér Husám Hasan Hasanejn už v egyptském fotbale patří mezi legendy - postupovým gólem poslal zemi na MS v roce 1990, jako hráč vyhrál tři tituly na afrických šampionátech a drží střelecký rekord reprezentačního výběru. To vše nyní korunoval dalším počinem - Egypt poprvé na šampionát jako trenér úspěšně protáhl z kvalifikační skupiny bez jediné porážky a stal se prvním mužem v dějinách země, který na MS zasáhne jako hráč i jako kouč.

Zárukou na hřišti bude fenomenální kapitán Saláh. Pro hvězdu Liverpoolu se bude s největší pravděpodobností jednat o reprezentační labutí píseň a rozlučku s mezinárodním fotbalem na té nejvyšší úrovni. Během léta mu navíc na Anfield Road po devíti úctyhodných sezonách končí smlouva. Útočnou sílu pak s ním vytvoří forvard Manchesteru City Umar Marmúš, s nímž se pokusí potvrdit formu z kvalifikace, v níž Faraoni v 10 duelech nastříleli 20 gólů a s jistým Mohamedem eš-Šenávím v bráně jich obdrželi jen pět.

Do soupisky se k nadšení fanoušků vešel i 18letý útočný talent Hamza Abdel Karím. Egyptský fotbal tak obrovský příslib na soupisce dlouho neměl. Abdel Karím se letos zkraje roku přesunul na hostování s opcí z al-Ahlí rovnou do věhlasné akademie Barcelony, kde se usadil v týmu do 19 let. Pokud by se na šampionátu dostal do hry, stal by se nejmladším egyptským hráčem v historii MS.

Zcela odlišný příběh naopak píše Mustafá Mohamed. Překvapivě vyřazený ofenzivní hráč, který platil za etablovanou postavu národního týmu, krutě doplatil na katastrofální sezonu Nantes. Francouzský celek i vinou pouhých čtyř gólů od egyptského forvarda sestoupil z Ligue 1, a Mohamed tak na MS nakonec odcestuje maximálně jako divák.

V rámci přípravy si Egypt 28. května zahrál s Ruskem v Káhiře, před samotným turnajem se 6. června ještě postaví i Brazilcům. V bojích o postup v relativně schůdné skupině G pak vyzvou výběry Belgie, Nového Zélandu a nakonec Íránu.