Premier League Anglie - Premier League

Manchester City vyzve na závěr 20. kola Premier League Chelsea. Domácí nadále nahání vedoucí Arsenal, nicméně po posledním zaváhání na něj před víkendem z druhého místa ztrácí čtyři body. Hostující Blues jsou pátí.

Manchester City ve čtvrtek přerušil šestizápasovou vítěznou ligovou sérii bezbrankovou remízou se Sunderlandem na Stadium of Light. Přestože duel skončil 0:0, rozhodně nenudil. Domácí Black Cats předvedli bojovný výkon, prodloužili neporazitelnost na domácí půdě a ukončili šnůru osmi po sobě jdoucích utkání City proti tomuto soupeři. Remíza hrála do karet Arsenalu, který si díky demolici Aston Villy 4:1 vybudoval v čele tabulky čtyřbodový náskok a zakončil rok 2025 ve velkém stylu.

Guardiolův tým by mohl před nedělním výkopem ztrácet na svěřence Mikela Artety až sedm bodů, pokud Gunners v sobotním podvečerním utkání zvládnou duel na hřišti trápícího se Bournemouthu. O to větší tlak tak leží na bedrech City. Vzájemná bilance hovoří v posledních letech jasně pro Citizens. Hostitelé vstupují do víkendu s jedenáctizápasovou sérií bez porážky proti Chelsea, čímž potvrzují dominanci nad londýnským klubem od doby, kdy na jaře 2021 třikrát po sobě padli.

Tyto lekce jsou dnes už jen vzdálenou vzpomínkou. Domácí půjdou do zápasu s přesvědčením, že Chelsea je zranitelná, a budou chtít nemilosrdně potrestat nejistý tým z hlavního města v závěrečném utkání 20. kola Premier League. Na Stamford Bridge se totiž nikdy nenudí a letošní Nový rok přinesl další pořádnou dávku dramatu. Po 18 měsících ve funkci skončil u kormidla Chelsea manažer Enzo Maresca.

Italský kouč, který byl v poslední době spojován s možným angažmá v Manchesteru City, odchází ze západního Londýna se dvěma trofejemi, triumfy v Konferenční lize a na Mistrovství světa klubů. Ani tyto úspěchy mu však nezajistily důvěru majitelů Todda Boehlyho a investiční skupiny Clearlake Capital. Kdyby Maresca zůstal ve funkci, pravděpodobně by brzy čelil otázkám ohledně možné náhrady Pepa Guardioly. Místo toho se však vedení rozhodlo bývalého záložníka odvolat po tristní sérii dvou ligových výher ze sedmi zápasů.

Bilance Chelsea napříč soutěžemi je ještě výmluvnější, pouhá dvě vítězství z posledních devíti utkání podtrhují nevýraznou formu úřadujících světových šampionů před startem nového roku. O to hrozivěji tato čísla působí v kontextu nadcházející cesty na Etihad Stadium. Chelsea tam nevyhrála v sedmi soutěžních zápasech v řadě od památného vítězství 2:1 v květnu 2021 pod vedením Thomase Tuchela. Po třech stálých manažerech, respektive pěti včetně dočasných, stále pětinásobní mistři Premier League čekají na úspěch v Manchesteru.

Jejich křehké naděje na umístění v top čtyřce by mohly o víkendu utrpět další ránu, pokud se nepodaří přepsat nedávnou historii. Ačkoliv je Chelsea aktuálně pátá, tři body za čtvrtým Liverpoolem, situace v tabulce je mimořádně vyrovnaná. Blues jsou před Manchesterem United jen díky skóre, o bod před Sunderlandem, o dva před Evertonem a pouhé tři body je dělí od Brentfordu, Crystal Palace a Fulhamu. Vyrazit na Etihad bez výhry v posledních třech venkovních ligových duelech není ideální scénář. Prozatímní lodivod Calum McFarlane tak bude doufat v malý zázrak proti jednomu z hlavních adeptů na titul.

Poslední čtyři vzájemné zápasy vždy skončily vítězstvím Citizens, minulé tři navíc o dvě branky. Naposledy se s Blues potkali ve 23. kole loňské sezony, na konci ledna doma City vyhráli 3:1 po trefách Gavrdiola, Haalanda a Fodena. Skóre při tom otevíral hostující Madueke, dnes již hráč konkurenčního Arsenalu.

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Donnarumma - Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly - Silva, Rodri, Reijnders - Cherki, Foden - Haaland.

Chelsea FC - pravděpodobná sestava:
Sanchez - Acheampong, Fofana, Chalobah, Gusto - James, Fernandez - Neto, Palmer, Garnacho - Pedro.

Tip EuroFotbal.cz: 1