Premier League Anglie - Premier League

Ve čtvrtek večer se na Emirates Stadium odehraje šlágr 21. kola anglické Premier League, který může výrazně napovědět o osudu letošního titulu. Vedoucí Arsenal přivítá úřadující šampiony z Liverpoolu v souboji, jenž slibuje strhující podívanou. Zatímco Mikel Arteta si užívá snový vstup do roku 2026, Arne Slot se musí vypořádat s rostoucí marodkou a mírným poklesem formy svého týmu.

Pro fanoušky Arsenalu byl začátek nového roku přímo pohádkový. Přestože v minulém kole proti Bournemouthu prohrávali po chybě Gabriela Magalhaese, dokázali zápas otočit a zvítězit 3:2. K radosti příznivců Gunners navíc přispělo i zaváhání Manchesteru City proti Chelsea, díky čemuž si Arsenal vybudoval na čele tabulky už šestibodový náskok. Aktuálně Gunners drží působivou sérii sedmi vítězství v řadě napříč všemi soutěžemi. Excelují zejména na domácí půdě; z posledních 15 zápasů na Emirates Stadium jich vyhráli hned 14. Naposledy zde ztratili body v polovině září při remíze 1:1 právě s Citizens.

Mikel Arteta dokázal do týmu vštípit schopnost vyhrávat i v momentech, kdy se herně nedaří na sto procent, což je vlastnost, která Arsenalu v posledních sezonách často chyběla. Pokud Gunners ve čtvrtek uspějí, odskočí Liverpoolu v tabulce na propastných 17 bodů, čímž by zřejmě definitivně pohřbili naděje Reds na obhajobu titulu. Arsenal má navíc šanci na zápis do historických tabulek; Gunners totiž naposledy porazili úřadujícího mistra ve třech domácích ligových zápasech v řadě na začátku 60. let.

Na straně Liverpoolu vládne po optimismu z konce roku spíše mírný pesimismus. Po čtyřech výhrách v řadě přišly dvě ztráty, a to nejprve bezbranková remíza s Leedsem a následně na hřišti Fulhamu, kde Reds remizovali 2:2. Právě poslední duel na Craven Cottage byl pro Slotovy svěřence obzvláště bolestivý. O vedení přišli až v sedmé minutě nastavení po životní trefě Harrisona Reeda z 30 metrů. Přestože si Liverpool stále drží čtvrtou příčku, fanoušci se obávají, že předchozí úspěšná šňůra pouze maskovala trhliny v sestavě způsobené četnými absencemi.

Největší ranou pro ofenzivu hostů je absence Mohameda Salaha, který v posledních týdnech reprezentuje Egypt na Africkém poháru národů v Maroku. Spolu s ním chybí také zraněný útočník Alexander Isak a otazník visí i nad startem Huga Ekitikého. Rekordní posila Florian Wirtz sice proti Fulhamu skóroval, ale trápí ho svalové problémy, a tak je jeho start ve čtvrtečním šlágru nejistý. Mimo hru zůstávají také Wataru Endo a dlouhodobě zraněný Giovanni Leoni. Dobrou zprávou je alespoň návrat Joea Gomeze do tréninku, který už naskočil do závěru posledního zápasu proti Fulhamu.

Domácím se naopak do sestavy vrací Bukayo Saka, který může dosáhnout na další výjimečný milník. Pokud skóruje, stane se vůbec prvním hráčem Arsenalu v historii, který se trefil ve čtyřech po sobě jdoucích domácích ligových zápasech proti Liverpoolu. K dispozici by měl být i Leandro Trossard, zatímco Kai Havertz zřejmě začne po dlouhém zranění na lavičce.

I když Liverpool dokázal v posledním vzájemném utkání v srpnu na Anfieldu zvítězit 1:0 díky gólu Dominika Szoboszlaie z přímého kopu, na Emirates Stadium se mu dlouhodobě nedaří. Naposledy zde v rámci Premier League loupil v březnu 2022, tehdy se o vítězství 2:0 postarali Diogo Jota a Roberto Firmino.

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Raya - Timber, Saliba, Gabriel, Hincapié - Ødegaard, Zubimendi, Rice - Saka, Gyökeres, Trossard

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Alisson - Bradley, Konaté, van Dijk, Kerkez - Mac Allister, Gravenberch - Szoboszlai, Wirtz, Jones - Gakpo

Tip EuroFotbal.cz: 1