Premier League Anglie - Premier League

Kdo by to byl řekl, že šlágrem kola na Boxing day bude zrovna střetnutí Liverpoolu s Leicesterem City. Přesně to však v sobotu nastane a máme se na co těšit, neboť oba celky se prezentují aktivním ofenzivním pojetím, které v kombinaci s nejistou defenzivou slibují gólové hody.

Liverpool se po nevýrazném vstupu do sezony změnil manažera a od Jürgena Kloppa si navzdory mírnění všeobecného optimismu sliboval mnohé. Německý kouč tato očekávání zatím plní tak napůl - Reds sice pod jeho vedením slavně vyplenili Stamford Bridge nebo Etihad Stadium, tedy místa, kde Brendan Rodges v předchozích letech tápal, jenže zároveň přišly nečekané prohry s Crystal Palace, Newcastlem nebo naposledy Watfordem. Příjezd Leicesteru na Anfield Road tak představuje zajímavý mix obojího z těchto dvou kategorií a je otázkou, jak se s tím domácí vypořádají.

Liverpoolským ve vánočním shonu nepřeje ani bohatá nadílka zranění: nejnovějším přírůstkem je stabilní člen základní sestavy Martin Škrtel, jenž si odbude přibližně šestitýdenní pauzu. Mimo hru také stále zůstává věčný lazar Daniel Sturridge a chybět proti Leicesteru bude i James Milner. Naskočit zpět do sestavy by však mohlo defenzivní duo Simon Mignolet a Dejan Lovren. Přesto všechno se Klopp na momentální zdravotní situaci svého kádru vymlouvat nehodlá ani v nejmenším.

"Daniel si stále prochází svou předsezónní přípravou, intenzivním tréninkem, který ještě potrvá sedm, osm, devět nebo deset dní. Pak se uvidí, jak na tom bude," ozřejmil Klopp situaci okolo Sturridge. "Martin nám teď bude chybět také, což není vůbec ideální, ale nemáme si na co stěžovat. Je to tvrdý chlapík, který se obvykle vrací brzy po zranění, ale nechceme na něj vyvíjet zbytečný tlak, Musíme si počkat aspoň několik týdnů, a to nejsou vůbec dobré zprávy."

Právě situace v defenzivě poslední dobou ničí Liverpool nejvíce. Ať už se zde objevil Simon Mignolet či jeho náhradník Bodgan, a před nimi nastoupila jakákoli stoperská dvojice, soupeři liverpoolským sázeli jeden gól za druhým. Pořádným očistcem si například po návratu ze zranění prošel na hřišti Watfordu Mamadou Sakho, jenž si spolu s celým týmem musel protrpět ošklivou prohru 3:0.

"Přišli jsme o něj (o Sakha), když na tom byl perfektně, po svém návratu měl samozřejmě potíže, protože to byl příšerný zápas pro nás všechny. Dejan tak dlouhou pauzu neměl, také byl předtím ve skvělé formě, ale budeme si muset počkat, jak to s ním bude teď," poznamenal Klopp. "Rád bych bránil výsledek 1:0 a ne pořád otáčel z 0:1. Musíme být koncentrovaní od první vteřiny."

Slovy manažera Leicesteru Claudia Ranieriho si Foxes mohou na Anfield Road zajistit vytouženou záchranu v Premier League. Hosté totiž půjdou do zápasu s osmatřiceti body a právě překonání čtyřicetibodové hranice bylo hlavním Ranieriho cílem před začátkem sezony. Co na tom, že tento bodový zisk zároveň znamená první místo v tabulce a maximální možný kontrast oproti loňským Vánocům - tehdy byli Foxes na posledním dvacátém místě!

Přesto i doposud opatrný Ranieri poprvé začal o útoku na nejvyšší příčky hovořit o trochu otevřeněji. "Mohu být velmi sebevědomý, protože Leicester se loni zachránil v posledních dvou měsících, což znamená, že má výtečnou výdrž. Proč bychom nemohli pokračovat v běhu i letos? Jsme jako Forrest Gump," pobavil italský manažer na tiskové konferenci. "Hráči vědí, že si vedeme dobře, ale ještě jsme ničeho nedosáhli."

"Pokud dobře vím, Leicester ještě nikdy v tuto dobu na ligovém čele nebyl, takže můžeme být nadšení. A když se manažerovi s hráči daří činit šťastnými fanoušky, je to fantazie," libuje si Ranieri a vzápětí se zase vrací na zem. "Na začátku sezony jsem se díval na naše zápasy a nemohl tomu uvěřit - přes Vánoce proti nám stojí přímo obrovský balvan. Ale soustředíme se teď pouze na Liverpool, teprve až tady skončíme, přejdeme zase na dalšího."

"Jsem na své hráče i příznivce velmi pyšný," dodává Ranieri. "Je to něco fantastického, ale musíme pokračovat v tvrdé práci. Všichni si teď spokojeně sní a já je ještě nechci probudit."

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Mignolet - Clyne, Lovren, Sakho, Moreno - Henderson, Lucas, Can - Lallana, Coutinho, Origi

Leicester City - pravděpodobná sestava:
Schmeichel - Simpson, Morgan, Huth, Fuchs - Mahrez, Inler, Kanté, Albrighton - Okazaki, Vardy