Premier League Anglie - Premier League

Více než jen červené a bílé pruhy na dresech spojuje blízkou minulost a současnost Stoke City a Sunderlandu. Ani jeden z celků nemůže pomýšlet na pohárové příčky, jenže vlastně ani jeden není, co se síly kádru i formy týče, v roli kandidáta na sestup. Tato pozice takřka jistého účastníka Premier League však může být v lecčems zrádná...

Pravdou nicméně je, že ani s jedním z těchto klubů nikdo nehraje rád. Ani velkokluby. Pro Potters tato nálepka jednoho z nejméně příjemných soupeřů - a především doma - platí už několik let a letos to jen potvrzuje. Spojitost s Black Cats mají hráči Stoku i v počtu remíz, kterých stejně jako Sunderland nasbírali rekordních pět. Svěřencům Martina O’Neilla k tomu navíc stačilo jen sedm zápasů.

Severoirský manažer ovšem v předsezónních úkolech měl položku "držet celek na dostřel Evropě". A hráče na to zřejmě má - minimálně do ofenzivy. Pětice Seb Larsson, Adam Johnson, James McClean, Stephane Sessegnon a především Steven Fletcher, to je solidní útočná squadra. Jenže do gólů se to zatím moc nepromítá. Sunderland jich nastřílel jen šest, v čemž je spolu s Norwichem a Aston Villou nejhorší v lize, a navíc se o pět z nich postaral jediný hráč, zbylou jednu branku místo Fletchera vstřelil vlastencem Demba Ba.

Oba týmy nicméně dobře zvládají defenzivu. Sunderland v sedmi utkáních dvakrát udržel čisté konto, Stoke pak v osmi dokonce tři. Klub se severu Anglie se pak může pyšnit třetí nejlepší obranou v lize, s osmi inkasovanými brankami jsou před ním pouze Chelsea a Arsenal (oba šest). Stoke je pak hned v závěsu s devíti góly do své sítě.

Šňůru deseti utkání bez porážky na domácím hřišti pomůže Potters prodloužit už i Glenn Whelan, který vyléčil zadní stehenní sval a ve čtvrtek se vrátil do tréninku. Na druhé straně se pak do hry vrací Lee Cattermole, jenž konečně odseděl třízápasový trest. Potíže řeší O’Neill s obranou, mimo hru je Wes Brown, nejistý Titus Bramble, potěšit tak může alespoň vykurýrovaný Phil Bardsley, jehož mohou čekat první minuty v sezoně.

Stoke City - pravděpodobná sestava:
Begović - Cameron, Huth, Shawcross, Wilson - Walters, Whelan (Edu), Adam, N'Zonzi, Kightly - Crouch

Sunderland AFC - pravděpodobná sestava:
Mignolet - Bardsley, Cuéllar, O'Shea, Rose - Larsson, Cattermole, Gardner, Johnson - Sessegnon - Fletcher