Premier League Anglie - Premier League

Jen N’Gogův herecký výkon hodný Oscara odvrátil další plnohodnotnou liverpoolskou pohromu. Takhle Reds doma s Birminghamem uhráli alespoň remízu 2:2, která však z jejich pohledu nic neřeší. Zůstávají sedmí a Benitezova pozice je i nadále nejistá.

Také v Liverpoolu se minutou ticha s odstupem času zavzpomínalo na oběti první světové války. A ve stínání hlav se pokračovalo i dnes večer na Anfieldu. Už ve třinácté minutě si Reds zahráli kulečník s Joem Hartem, o kterého si dvakrát narazili, aby pak N’Gog triumfálně trefil dírku.

Birminghamský brankář se skutečně musel vytasit hned se dvěma excelentními zákroky, když zblízka likvidoval pokusy N’Goga a Kuyta, přesto byl hned záhy popraven. Riera totiž ještě poslepu odcentroval přesně na francouzského zástupce Fernanda Torrese a ten z voleje rozjásal The Kop i všechny přilehlé tribuny. O pár chvil později na liverpoolském bojišti padl další statečný z řad hostí - už po čtvrthodině hry v bolestech opouštěl hřiště Fin Tainio.

Také Brums se však brzy ukázali jako zdatní kati. Hned čtyři z nich se ve 26. minutě podíleli na jejich prvním gólu zápasu. McFadden centroval, Roger Johnson s Ridgewellem posloužili coby hlavičkující "přiťukávači" a Benitez celé dílo snadným doklepnutím dokončil. Co na tom, že na balon možná číhal v mírném ofsajdovém postavení, svému jmenovci na lavičce Liverpoolu starosti přidělal tak jako tak.

Birminghamští však vyrovnávací brankou rozhodně neměli vyhráno, to bylo i předem docela jasné. A především ve 32. minutě se pořádně zapotili. V hustém závaru před Hartovou svatyní se však nejprve ukopl N’Gog, pak jasná střela vůbec nesedla Lucasovi a celé bombardování vápna hostí završil Škrťel pumelicí pánu bohu do oken.

Konec prvního poločasu provázel nejen další blok tuhého obléhání Hartova teritoria, ale i nešťastný souboj Riery s jedním z protivníků, ze kterého španělský navrátilec vyvázl zřejmě s obnoveným zraněním podkolenní šlachy. Na hřiště se tak znovu podívala liverpoolská modla Steven Gerrard. V neposlední řadě se ovšem hladové publikum dočkalo rovněž další trefy, překvapivě však do sítě Reds. Ve druhé minutě nastavení Jerome ustál opakovaný atak Mascherana a z dobrých 35 metrů se nadechl k dalekonosné ráně, která k údivu všech zaplula přesně pod břevno Reinovy klece.

Červenými oblíbené závary v pokutovém území soupeře se v druhé půli moc často nekonaly. Byly to spíše dalekonosné pokusy, co Harta udržovalo v pohotovosti, třebaže míč na kopačkách měli vlastně jen oni. Tak akorát Lucas však byl schopný trefit prostor mezi třemi tyčemi. Až když si po hodině hry Johnson na pravé straně opět pohrál s Ridgewellem a nacentroval před bránu, Gerrardova hlavička z výtečné pozice jen lízala levou tyč Hartovy svatyně.

To byla konečně první velká šance Reds v druhém dějství. Pak už to víceméně šlapalo tak, jak mělo. Šikovný průnik N’Goga a jeho následný sudím neprohlédnutý pokus o překonání rekordu ve skoku dalekém vyústily v pokutový kop a pořádné rozčilení "faulujícího" Carsleyho. Ten musel být ještě více rozlícen, když vzápětí Gerrard poslal Harta přesně na opačnou stranu.

Závěrečný tlak Liverpoolu se sice dostavil a byl i soustavný, ovšem pořádné nebezpečí dlouho nenesl. Až sedm minut před koncem si N’Gog přiběhl pro prudký centr Gerrarda a na bližší tyči zakončoval jen těsně vedle. Nesmíme zapomenout také na další oběť dnešního válčení, drže se za stehenní sval totiž scénu ke konci duelu opouštěl i Yossi Benayoun. Kdoví, možná právě on měl být tím, kdo rozhodne o vítězství Liverpoolu. Bez něj to každopádně Reds nezvládli.