Premier League Anglie - Premier League

Duel dvou sousedů okupujících střed tabulky Premier League a majících na svém kontě stejný počet 22 bodů slibuje skutečně napínavou bitvu. Oba celky poslední dobou spíše stoupají vzhůru. Zvláště na Newcastlu lze pozorovat znatelný vzestup, ale ani Wigan, poslední přemožitel Rovers, nezůstává pozadu.

JJB Stadium se v nedávné době proměnil v nedobytnou tvrz. Latics zde v minulých třech kolech oškubali jak Everton, tak WBA s Blackburnem, přičemž inkasovali pouze jedinkrát. A Kinnearovy ovečky? Ty pro změnu neprohrály hned šestkrát v řadě a i ony se momentálně vezou na vítězné vlně.

Nejprve to jednoznačným způsobem schytali na vlastním hřišti borci Portsmouthu (3:0), posléze na St. James Parku brankou Duffa z poslední minuty nepochodil ani Tottenham. Diametrální rozdíl ovšem nacházíme při pohledu na poslední výsledky obou mužstev na Boxing Day. Zatímco Wigan dvakrát z posledních třech případů triumfoval, Magpies nezvládli hned minulá tři klání a v tento termín nezvítězili šestkrát po sobě.

Rovněž vzájemná bilance zápasů hovoří vcelku jasně pro Athletics. Zvláště pak přihlédneme-li pouze ke střetnutím na JJB Stadium. Tady si domácí drží stoprocentní úspěšnost, což značí jediné - že zde Newcastle čtyřikrát v řadě nebodoval. Obecně se dá říct, že tyto dva soupeře zpravidla rozsoudí právě prostředí, kde se utkání odehrává. Pokud totiž pomineme poslední remízový zápas na St. James Parku z listopadu tohoto roku (2:2), minulých šest zápasů ovládl striktně domácí celek.

Wigan hlásí návrat důležitého zadáka Emmersona Boyceho poté, co vyléčil natrženou kolenní šlachu. Také hříšník Wilson Palacios, jenž si odpykal jednozápasový trest, se vrací do akce. Zrovna on by se mohl v zimním přestupovém termínu stát žádaným artiklem, Steve Bruce, manažer Latics, ovšem nemá potřebu své hvězdy prodávat. "Nechceme nikoho ztratit, ale chápu, že jsou tu velká mužstva. To jenom ukazuje, jak daleko se tento klub dostal, když giganti touží po jeho hráčích," cítí určitou satisfakci.

Joe Kinnear, jenž den po utkání oslaví své 62. narozeniny, nemůže v pátek počítat se službami obou elitních útočníků. Martinse nepustí do hry bolavá třísla, Ameobiho pro změnu ze zápasového tempa vyřadilo poranění kolenní šlachy. Oba borci mají alespoň padesátiprocentní šanci na včasné zotavení pro nedělní bitvu s Liverpoolem. Mimo je nadále i trio ve složení Barton, Smith a Gonzalez.