Evropská liga UEFA - Evropská liga

Po úspěšném zvratu s Dněpropetrovskem se v osmifinále Evropské ligy utká Tottenham s lisabonskou Benfikou. Že by ale v severolondýnském klubu panovala uvolněná atmosféra, se říci nedá, zvláště po nedávném debaklu na půdě Chelsea.

Manažer Spurs Tim Sherwood tak své hráče před čtvrtečním střetnutím varoval, že hrají i o svou budoucnost. Po prohře 4:0 na Stamford Bridge došlo v kabině Tottenhamu na dvouhodinovou vyostřenou debatu, která měla za cíl pročistit vzduch a obnovit plné soustředění a soudržnost ve zbývajících zápasech sezony. Sám Sherwood byl k hráčům v poslední době ve veřejných prohlášeních až nezvykle kritický. Totéž se podle všeho dělo i za zavřenými dveřmi, jak potvrdil brazilský záložník Sandro. Podle slov defenzivního štítu Spurs se Sherwoodově hněvu nevyhnul nikdo z prvního týmu, avšak následná otevřená debata přinesla kýžené ovoce.

Situace v Tottenhamu je o to nejistější, že není známa ani délka Sherwoodovy působnosti v současné funkci. Sám nástupce Andrého Villase-Boase přiznal, že již s předsedou klubu Danielem Levym probíral možné prodeje některých hráčů. Vše však může být jinak, pokud se od léta chopí kormidla Spurs někdo z trenérů jako Frank de Boer či Louis van Gaal. Ve hře je podle určitých spekulací i možný přesun Sherwooda do funkce technického ředitele, kterou momentálně zastává Franco Baldini. Ten se díky několika nepovedeným nákupům v letním přestupovém období rovněž ocitl pod tlakem na dlouhodobější setrvání ve své funkci.

"Kohokoli jde přehrát," poznamenal Sherwood na úvod ještě o víkendu v souvislosti s nepříjemnou prohrou 0:4 s Chelsea, která jeho celek zanechala ve vzdálenosti čtyř bodů od čtvrtého Manchesteru City. Ten ovšem disponuje třemi zápasy k dobru. "Co však nepřichází v úvahu, je být přetlačen v bojovnosti a touze po vítězství. Něco takového, takovou kapitulaci, už nikdy nechci vidět."

"Chci naopak to samé zaujetí a přístup od první do pětadevadesáté minuty a nehodlám tolerovat cokoli jiného. Hráči to již dobře vědí, stejně jako to, že do konce sezony můžou ukázat, jak moc za tento klub chtějí hrát. Nemyslím si, že v jakémkoli klubu by to fungovalo tak, že by klub samotný byl vděčný svému hráči jen za to, že nastupuje v jeho dresu."

"Dostáváme se do fáze, kdy je nutné přemýšlet nad přípravou na další sezonu. Zabývám se tím a poohlížím se i po novém personálu. Chlapci nyní mají možnost dokázat, že zde chtějí zůstat. Když ne, pošleme je o dům dál a seženeme vhodné náhrady. Znám DNA našich hráčů a vím, komu věřit i komu ne," pokračoval otevřeně Sherwood. Na dotaz o vyjmenování konkrétních hráčů, kterých se tato slova týkají, odpověděl: "Všichni do jednoho. Každý má právo na druhou šanci. Sami dobře vědí, co je zapotřebí. Je to jen o vyhrnutí rukávů, hráči jsou přece chlapi a já jsem manažer, ne chůva."

Podle předzápasových informací o zdravotním stavu hráčů Spurs by měl v základní sestavě nastoupit Sandro, ovšem Erik Lamela s Michaelem Dawsonem naopak budou chybět ze zdravotních důvodů. V nominaci jsou alespoň po drobné pauze Mousa Dembelé a Christian Eriksen. Bude zajímavé rovněž sledovat, zda Sherwood přece jen nebude chtít některé hráče šetřit na nedělní severolondýnské derby s Arsenalem. Na předzápasové konferenci však manažer Spurs tvrdil, že utkání s Benfikou není o nic méně důležité, ba naopak.

Benfica přijede na White Hart Lane v dobrém rozpoložení, a to navzdory lednovému prodeji Nemanji Matiće do londýnské Chelsea. Jakkoli je to k neuvěření, portugalský celek absence srbského záložníka jen a jen zocelila. Od chvíle, co Benfiku opustil, zvítězili lisabonští hned v jedenácti ze dvanácti odehraných utkání a v tom zbývajícím remizovali. S takto skvostnou bilanci tak není nijak překvapivé, že se svěřenci Jorgeho Jesúse vyhřívají na čele ligové tabulky se sedmibodovým náskokem na městské rivaly ze Sportingu.

Díky Matićově prodeji a zároveň odevzdání práv na Rodriga se záložníkem Andrém Gomesem za souhrnnou sumu 45 milionů euro soukromé společnosti se Benfica navíc zbavila i svých finančních potíží a udržela tak v kádru Ezequiela Garaye, který již byl jednou nohou v ruském Zenitu Petrohrad. Právě spolupráce mezi argentinským stoperem a jeho brazilským kolegou Luisaem byla jedním z klíčových faktorů nedávných úspěchů - jediný inkasovaný gól za výše zmíněný tucet zápasů hovoří sám za sebe. Tottenham tak nečeká vůbec nic jednoduchého, ani v domácím prostředí není bůhvíjakým favoritem.

Tottenham Hotspur - pravděpodobná sestava:
Lloris - Walker, Kaboul, Vertonghen, Rose - Sandro, Dembélé, Eriksen, Lennon - Soldado, Adebayor

SL Benfica - pravděpodobná sestava:
Artur - André Almeida, Luisão, Jardel, Sílvio - Fejsa, Rúben Amorim - Salvio, Sulejmani - Djuricic, Cardozo