Konferenční liga UEFA - Konferenční liga

Fotbalisté Jablonce úvodním zápasem 2. předkola ve Varaždínu vstoupí do kvalifikace Konferenční ligy. Svěřenci trenéra Luboše Kozla si chtějí na stadionu třetího týmu minulé sezony chorvatské nejvyšší soutěže vytvořit příznivou pozici do domácí odvety, která je na programu za týden. Severočeši se v pohárech představí po pěti letech, podle bookmakerů jsou favoritem na postup.

Jablonec se do kvalifikace Konferenční ligy dostal administrativně díky tomu, že UEFA kvůli účasti v domácí korupční kauze vyloučila Karvinou a posunula nasazení českých klubů. Kozlovi svěřenci v minulé sezoně nejvyšší soutěže obsadili páté místo a do pohárů se neprobojovali ani z MOL Cupu, v jehož finále podlehli právě Karviné.

Severočeši budou usilovat o první účast v hlavní fázi od sezony 2021/22. Na cestě do ligové části soutěže potřebují bez zaváhání zdolat tři týmy, v případě postupu přes Varaždín se ve 3. předkole utkají s lepším z dvojice RFS Riga - Vestri.

Čtvrteční soupeři odehrají první soutěžní zápas v sezoně, domácí ligy jim teprve začnou. V letní přípravě se jim celkem dařilo, v sedmi duelech utrpěli shodně jedinou porážku. Varaždín, který navazuje na tradici v roce 2015 zaniklého klubu, v minulém ročníku chorvatské ligy vybojoval historické třetí místo. Za sebou nechal tradičního pohárového účastníka Rijeku.

"Čeká nás kvalitní soupeř. Třetí mužstvo chorvatské ligy, které bylo před rokem čtvrté a také hrálo v předkole (pohárů). Ambice jednoznačně mají. Jde o velmi zkušené mužstvo, kde je plno hráčů, kteří už byli v zahraničí a vrátili se zpět," uvedl trenér Kozel. "Nelpí na nějakém držení míče, ale velmi slušně brání a z obranné třetiny hřiště mají velmi rychlý přechod dopředu. Křídelníci jsou velmi rychlí, na to si musíme dát pozor," doplnil.

Varaždín před rokem ve stejné fázi Konferenční ligy velmi potrápil favorizovanou Santa Claru, portugalský tým postoupil po boji po prohře 1:2 venku a domácím vítězství 2:0. Chorvatský celek spoléhá na domácí prostředí stadionu pro necelých devět tisíc diváků, kde na konci minulé sezony šest soutěžních duelů po sobě nenašel přemožitele.

"První zápasy po pauze jsou vždy takové nejisté. Budeme čelit těžkému soupeře, kterého je velmi složité zlomit. Čeká nás agresivní a pracovitý tým, budeme muset kvalitně bránit a mít dobré přechody. Pokud chceme postoupit, musíme si doma vytvořit nějaký náskok," uvedl trenér Varaždínu Nikola Šafarič.

Utkání začne ve čtvrtek ve 20:00.