Konferenční liga UEFA - Konferenční liga

Crystal Palace ovládl finále Konferenční ligy, když porazil Rayo Vallecano 1:0, a trenér Oliver Glasner se tak rozloučil další cennou trofejí. Pro Ostrovany to znamená zisk historicky první evropské trofeje a zároveň přímý postup do Evropské ligy. O těsném vítězství rozhodl skvělý nástup Eagles do druhého dějství, který gólově podtrhl Jean-Philippe Mateta. Londýnské kluby tak potvrdily svou dominanci, když opanovaly tři z pěti odehraných ročníků soutěže.

Do lipské bitvy o trofej a poslední jízdenku do Evropy vstupovali oba fináloví debutanti v diametrálně odlišném rozpoložení. Zatímco anglický celek Crystal Palace se v závěru sezony herně trápil, španělské Rayo Vallecano ladilo formu parádní sérií devíti zápasů bez porážky.

Londýnský celek byl v úvodu aktivnější, z mírného tlaku však vytěžil jen několik náznaků. Hra se rychle vyrovnala poté, co se osmělilo i Rayo, a úvodní minuty tak přinesly především vyrovnanou bitvu bez vyložených šancí. O rozruch se ve 20. minutě postaral faul Pathého Cisse na unikajícího Ismailu Sarra. Hráči Palace sice požadovali červenou kartu, rozhodčí Maurizio Mariani ale zvolil jen žluté varování.

První vážnější situaci před brankou si připsalo Rayo. Po centru Pepa Chavarríi pálil bez přípravy útočník Alemao, v solidní pozici však zamířil pouze těsně vedle pravé tyče. Akce Eagles většinou ztroskotávaly před šestnáctkou Vallecana, jehož zodpovědně hrající obrana výpady soupeře spolehlivě eliminovala. Z pevného bloku navíc španělský celek vyrážel do nebezpečných kontrů.

Další hrozbu pro branku Crystal Palace znamenala ostrá střela Unaie Lópeze z hranice šestnáctky, která však skončila opět vedle pravé tyče brány Deana Hendersona. Svěřenci Olivera Glasnera si největší příležitost schovali do nastavení první půle. Tyrick Mitchell však po centru z malého vápna trestuhodně minul, a do šaten se tak odcházelo za bezbrankového stavu.

Vstup do druhého dějství vyšel lépe fotbalistům Palace, kteří v 51. minutě otevřeli skóre na 1:0. Tvrdý projektil Adama Whartona brankář Augusto Batalla neudržel a Mateta z bezprostřední blízkosti nekompromisně dorazil míč do sítě. O pár chvil později chyběly centimetry ke dvougólovému vedení. Výstavní projektil Yéremyho Pina z přímého kopu sice trefil obě tyče, ale brankovou čáru nakonec nepřekročil. Tlak Eagles přesto pokračoval, Matetu však tentokrát strážce gólman Raya vychytal.

Obraz hry se po divočejší pasáži sice uklidnil, s přibývajícími minutami však na hřišti citelně rostlo napětí a schylovalo se k dramatickému rozuzlení. Eagles v závěrečných minutách vsadili na defenzivu. Vallecano tak sice mělo tlak, ale muselo dobývat zformované vápno a hrát do plných. Trpělivé dobývání však k úspěchu nevedlo. Defenziva Crystal Palace odolala až do závěrečného hvizdu, po kterém vypukly historické oslavy.