Evropská liga UEFA - Evropská liga

Unai Emery se v průběhu kariéry už třikrát radoval z triumfu v Evropské lize, pokaždé to bylo se Sevillou a letos cílí na čtvrtý primát v této soutěži. Jeho Villarreal proplul do semifinále a tam se mu do cesty postaví Arsenal, pro někdejšího kouče Valencie, PSG nebo Spartaku Moskva půjde o hodně pikantní souboj...

Emery v Arsenalu působil v letech 2018 až 2019 a "Kanonýři" pod ním prohráli ve finále Evropské ligy s Chelsea. Jinak jeho působení na Emirates Stadium příliš úspěšné nebylo, kormidelník byl s postupem času pod čím dál větším tlakem ze strany médií i fanoušků a vše vyvrcholilo koncem listopadu 2019, kdy ho vedení propustilo.

"To, co cítím k Arsenalu, budu muset dát stranou. Vložím všechnu energii do toho, abych zajistil, že Villarreal bude ve dvojzápase lepší. Očekávám skvělý souboj bez ohledu na to, že jsem tam nedávno trénoval," slíbil Emery před prvním semifinálovým zápasem.

Španělský celek se na první semifinále nenaladil tím nejlepším možným způsobem, o víkendu hostil Barcelonu a přestože vedl, tak nakonec prohrál 1:2. Jednalo se o druhou porážku v LaLize za sebou, předtím nestačil na Deportivo Alavés a v tabulce je sedmý. Evropská liga pro něj podobně jako pro soupeře představuje jedinou šanci, jak se kvalifikovat do příštího ročníku Ligy mistrů, jinak se bude muset spokojit s Evropskou ligou, případně Evropskou konferenční ligou.

Zatímco na domácí scéně to od Villarrealu není ideální, v Evropské lize se mu daří. Nejprve ovládl základní skupinu a ještě suverénnější je ve vyřazovací fázi, v té vyhrál všech šest dosavadních zápasů, postupně si na něj ani jednou nepřišel Salzburg, Dynamo Kyjev a naposledy Dinamo Záhřeb.

Ani Arsenal na tom na domácím kolbišti není příliš dobře, nedávno remizoval s Fulhamem, naposledy dokonce nestačil na Everton a v tabulce je až desátý. O čem přemýšlet tak má Mikel Arteta, nástupce Unaie Emeryho na lavičce londýnského celku.

"Mluvil jsem s ním, než jsem přijal nabídku Arsenalu, opravdu mi hodně pomohl. Byl upřímný a otevřený a jsem mu velice vděčný, není to obvyklé chování od někoho, kdo byl zrovna propuštěn. V klubu udělal spoustu dobrých věcí. Ani nevím, proč byl tak kritizován," vzpomíná Arteta na svůj začátek v manažerském křesle Arsenalu.

"Ve hře Villarrealu jsem viděl jasné myšlenky, jak pracují s míčem a bez něj, jak přecházejí do útoku nebo jak zahrávají standardní situace. Mezi jejich hráči je výborná synergie, dokážou utkání kdykoliv rozhodnout," chválí Arteta práci svého kolegy na palubě Žluté ponorky.

Arsenal měl ve vyřazovací fázi Evropské ligy namále proti Benfice, proti Olympiakosu Pireus to díky výhře v prvním zápase na půdě soupeře už bylo jistější a ve čtvrtfinále vyřadil také Slavii. Doma nezúročil převahu a v nastavení přišel o vítězství 1:0, v pražské odvetě ovšem českému šampionovi nedal šanci, rychle nastřílel tři branky a nakonec si suverénně dokráčel pro postup spojený s triumfem 4:0.

Hostující strana hlásí dva důležité návraty, po zranění stehenního svalu je znovu k dispozici Alexandre Lacazette a nastoupit může i další útočník Pierre-Emerick Aubameyang, který vinou malárie vynechal čtyři soutěžní utkání. Na návrat na trávníky se těší rovněž obránce Kieran Tierney, skotský reprezentant si začátkem dubna poranil koleno a tento týden trénoval se spoluhráči, o jeho případném startu se rozhodne až před zápasem.

Arsenal a Villarreal se na evropské scéně potkají popáté a dosavadní bilance je příznivější pro londýnský celek. V semifinále Ligy mistrů 2005/2006 na domácí půdě uspěl a jeho triumfem skončilo i domácí čtvrtfinále milionářské soutěže o tři roky později, oba duely na Pyrenejském poloostrově skončily nerozhodně a z postupu se tak pokaždé radovali Kanonýři.

První semifinále letošní Evropské ligy je na programu ve čtvrtek večer, výkop je naplánován na 21. hodinu a svým hvizdem vše odstartuje portugalský rozhodčí Artur Dias, po pomezních čarách budou s praporky běhat jeho krajané Rui Tavares a Paulo Soares.

Villarreal CF - pravděpodobná sestava:
Asenjo - Foyth, Albiol, Torres, Estupinan - Chukwueze, Parejo, Capoue, Trigueros - Moreno, Alcacer.

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Leno - Chambers, Holding, Gabriel, Xhaka - Partey, Ceballos - Saka, Odegaard, Pepe - Lacazette.

Tip EuroFotbal.cz: 1