Evropská liga UEFA - Evropská liga

V loňském ročníku Bundesligy musel Hoffenheim v závěrečných kolech tvrdě bojovat o končenou šestou příčku tabulky proto, aby jednoduše nemusel o svou celkovou druhou účast v základních skupinách Evropské ligy bojovat v nevyzpytatelných předkolech. Na úvod nového ročníku druhé nejprestižnější klubové soutěže Evropy přivítá Crvenu Zvezdu.

V roce 2017 si klub z Bádenska-Württemberska zahrál hlavní fázi Evropské ligy, o rok později dokonce působil v Lize mistrů. Jenže v obou případech skončil v tabulce vždy až jako poslední. V nynějším případě, ještě v konkurenci Gentu a Liberce, hodlá měnit svou nelichotivou bilanci. A vlastně v tomto čtyřčlenném uskupení bude plnit roli jasného favorita.

Na úvod ho každopádně čeká poměrně nepříjemná zkouška. Hosté se dvakrát po sobě dokázali v uplynulých dvou sezónách dostat mezi třicet dva vyvolených v Lize mistrů, rok předtím v konkurenci Arsenalu, Kolínu nad Rýnem a BATE Borisovu proklouzli do jarního play-off Evropské ligy. Platí prostě za zkušené, ostřílené a otrkané evropskými zápasy.

Crveno-beli uzmuli v uplynulých třech ročnících tři ligové tituly a v současné chvíli hrají prim v Bělehradě právě oni na úkor svého největšího rivala z Partizanu. "Hráčsky mají velmi dobře postavený kádr," uvědomoval si domácí stratég Sebastian Hoeness. "My víme, jak dobře působili na evropské scéně v předchozích letech. A musíme být maximálně připraveni."

Hoffenheim vstoupil do nové sezóny raketově, připsal si dokonce i skalp aktuálního šampióna Ligy mistrů z Bayernu. Jenže v posledních dvou zápasech se mu nezadařilo. Před reprezentační přestávkou padl ve Frankfurtu, minulou sobotu nestačil doma na Dortmund. Duel se srbským výběrem tak představuje parádní možnost, jak si napravit svou reputaci.

Postup ze skupiny do další fáze, to je jednoznačný cíl německého celku. "Všichni cítíme napětí," přiznával Hoeness. "Hrát na mezinárodní úrovni je jednou z nejkrásnějších záležitostí. Prakticky jsme od všech střetnutí na evropském levelu měli rok pokoj, ale jsme znovu nažhaveni. A chceme být teď daleko lepší," burcoval domácí gólman Oliver Baumann.

Zvezda si nemohla přát na tento duel lepší generálku, o minulém víkendu sehrála derby s Partizanem, které ve finále dopadlo konečnou remízou. V lize tak po šňůře deseti vítězství v řadě vůbec poprvé ztratila své první body. Svěřenci trenéra Dejana Stankoviče ovšem jinak zkrátka v Srbsku znovu dokazují, že právě oni jsou aktuálně neoddiskutovatelnými vládci.