Evropská liga UEFA - Evropská liga

Braga v minulé sezóně opět potvrdila svou silnou pozici na domácí fotbalové scéně a letošní účast v Evropské lize je pro ní již pátou v řadě. V druhé nejvýznamnější evropské klubové soutěži přivítá na úvod základních skupin AEK Atény, které je také pravidelným pohárovým účastníkem.

Portugalský celek má za sebou nepříliš oslnivý začátek sezóny. Arsenalistas pod novým trenérem Carlosem Carvalhalem i přes aktivní a atraktivní herní projev prohráli úvodní dva ligové duely a plný bodový zisk zaznamenali až v následujících dvou utkáních.

Hlavní problémem Carvalhalovy družiny je neproměňování šancí. Útočníci Bragy se kromě utkání na hřišti Tondely (0:4) ve finální fázi vždy trápili a potřebovali na jeden gól mnoho šancí. Góly zatím chybí hlavně od Ricarda Horty a Paulinha, kteří byli nejpilnějšími střelci klubu v minulé sezóně, zatímco v té letošní jejich střely létají hlavně mimo bránu.

Kádr Bragy v uplynulém přestupovém období neproběhl mnoha změnami a jádro týmu si ještě dobře pamatuje úspěšnou loňskou jízdu základní skupinou Evropské ligy. V té ji čekal Wolverhampton, Slovan Bratislava a Besiktas a v náročné skupině obstála. Ani jednou neprohrála a po dvou remízách a čtyřech výhrách postoupila z těžké skupiny z prvního místa.

Letos na Bragu čekají kvalitativně podobní soupeř. S AEK má ve skupině ještě ukrajinskou Zarju Luhansk a stejně jako před rokem anglický klub, tentokrát Leicester City. Minimálním cílem portugalského týmu je zopakování loňského postupu.

V tom jim bude chtít zabránit AEK Atény, které by podle předpokladů mělo být hlavním konkurentem Leicesteru a Bragy v boji o postup do jarní vyřazovací fáze Evropské ligy. Slavný řecký celek se po letech sportovních i finančních potížích vrátil mezi elitní řecké týmy, a tím i do evropských pohárů.

V těch se objevil po třech letech, ve kterých zažil i sezónu v druhé lize, poprvé v roce 2016 a od té doby je opět pravidelným pohárovým účastníkem. Do jarní vyřazovací fáze se ale AEK povedlo postoupit pouze jednou před třemi lety, a tam mu hned vystavilo stopku Dynamo Kyjev.

Sezónu zahájilo AEK bez většího vzrušení. Po dvou úvodních očekávaných ligových výhrách nad papírově slabšími celky prohrálo na hřišti Atromitosu a v posledním utkání o právě uplynulém víkendu uhrálo cennou remízu s řeckým vicemistrem PAOK Soluň.

Oběma trenérům do výběru sestavy pro úvodní duel základních skupin promluvilo zranění. Domácí trenér Carvalhal stále nemá k dispozici od úvodu sezóny zraněného útočníka Fonteho, ani zvučnou letní posilu Nicolase Gaitána. Na druhé straně italský trenér Massimo Carrera nebude moci nasadit portugalského středopolaře a stabilního člena základní sestavy Andreho Simoese, který se zranil před reprezentační pauzou a stále není v pořádku.