Evropská liga UEFA - Evropská liga

Sedm let uplynulo od posledního vzájemného zápasu Celticu s Milánem, tehdy ještě v milionářské soutěži zvané Liga mistrů. Rossoneri ho zvládli lépe, ale v následujících sedmi letech zažili obrovský propad a odchod ze scény nehodný slavného jména. AC se letos vrátilo do pohárů po roční pauze a má velký hlad po úspěchu. Ve skupině H, kde je i pražská Sparta, jde o vrcholné střetnutí.

Celtic se rok co rok drží na špici skotské nejvyšší soutěže, i když o víkendu musel spolknout hodně hořkou pilulku v podobě prohraného derby s Rangers. "Jezdci" zvítězili v Celtic Parku 2:0 a ujali se vedení v tabulce. V letošní sezoně to nebylo první zklamání, které museli jinak fantastičtí fanoušci Celticu přijmout. Také absence Ligy mistrů je pro skotského šampiona nesplněným cílem a tak nezbývá, než uspět v Evropské lize. Až do porážky s Rangers však byla forma zelenobílých dobrá, v předkolech Evropské ligy i v zápasech skotské Premiership zvítězili dohromady osmkrát v řadě.

Los základních skupin nebyl ke Skotům zrovna příznivý. Celtic se ocitl ve společnosti AC Milán, silného Lille a pražské Sparty, všichni tři soupeři vévodí svým soutěžím, což v posledních letech nebývalo zvykem ani u jednoho z nich. Zejména u Milána byl výkonnostní propad za ta léta výrazný. Rossoneri se chtějí vydrápat zpátky na vrchol a letos se snad už konečně blýská na lepší časy. Americká společnost Elliot a vedení v čele s Ivanem Gazidisem a Paulem Maldinim přivedlo zajímavé posily a vyhlásilo za cíl vrátit se do Ligy mistrů. Také AC Milán měl o víkendu na programu městské derby a na rozdíl do Celticu ho zvládl vítězně. Po čtyřech porážkách v řadě Inter konečně porazil 2:1 a jako jediný v Serii A ještě neztratili ani bod.

Velice zvláštní čtvrteční večer prožije ve čtvrtek Diego Laxalt. Uruguayský krajní obránce je v Celticu na hostování právě z AC Milán a tým velmi dobře zná. "Znám je, byl jsem s nimi. Milán teď prochází velice pozitivním obdobím a budeme muset udělat maximum, abychom zvítězili. Připravuji se na to jako na normální zápas a až potom budu moci odhalit jaké byly moje emoce," prozradil Diego Laxalt, který přišel do města módy v roce 2018 z janovského CFC.

Celtic doma hostil AC Milán několikrát v historii. Památné je utkání z roku 2007, které jednak skotský šampion výsledkově zvládl (2:1) a jednak se zapsalo do povědomí tehdejší simulací brankáře Didy. Naposledy se tyto týmy utkaly v roce 2013 a bylo to rovněž v základní skupině Ligy mistrů. Úspěšnější byl AC Milán, který vyhrál na San Siru 2:0 a v Celtic Parku dokonce 3:0.

Milán se bude muset obejít bez svého playmakera Hakana Çalhanoğlua, který si poranil kotník. Je otázkou, které jedenáctce dá Stefano Pioli přednost, protože o víkendu čeká Rossoneri další těžký zápas s AS Řím. Poměrně pravděpodobné je nasazení nově příchozích Sandra Tonaliho, Dioga Dalota, Jense Petera Haugeho nebo Brahíma Díaze.

Domácí manažer Neil Lennon nemůže počítat Jamese Fosterem a Michaelem Johnstonem, oba laborují se zraněním. U trojice hráčů pak visí otazník, jedná se o Bittona, Christieho a Elhameda.

Celtic FC - pravděpodobná sestava:
Barkas -Ajer, Duffy, Jullien – Laxalt, McGregor, Ntcham, Brown, Frimpong – Ajeti, Griffiths

AC Milán - pravděpodobná sestava:
Donnarumma – Conti, Kjaer, Romagnoli, Dalot – Tonali, Krunić, Díaz – Hauge, Colombo, Castillejo