Evropská liga UEFA - Evropská liga

APOEL má svému soupeři co vracet. S Astanou se potkal zhruba před rokem, kdy ho právě tenhle soupeř vyřadil ze 4. předkola Ligy mistrů, a osud je nyní svedl do základních skupin Evropské ligy. Oba celky by měly mít v konkurenci Olympiakosu a Young Boys spíše roli outsiderů, kteří by se o postup do jarní fáze poprat neměli. Právě nynější vzájemný zápas bude možná jedním z klíčových.

V posledních letech prakticky jediný konkurenceschopný kyperský klub v Evropě může vzpomínat už nějakou dobu na svůj největší úspěch historie, kterak se v roce 2012 probojoval do čtvrtfinále Ligy mistrů. Nynějším cílem je rozhodně poprat se o play-off, a skončit tak alespoň na druhém místě v tabulce. Ostatně jiné cíle si vlastně neklade ani Astana.

Pokud si ale všechno sedne a v důležitých chvílích se přikloní i troška pověstného štěstíčka, vůbec nejsou oba mančafty bez šance. "Dost sleduji kyperský fotbal, mám z téhle země dost přátel. Všiml jsem si několik posil našeho soupeře, pro mě je však nejdůležitější, jak bude hrát můj tým," uvedl bulharský kouč Stanimir Stoilov, jenž je u kazašského kormidla od roku 2014.

Astana, stejně jako loni v Lize mistrů, může v závěrečné fázi Evropské ligy řešit zároveň problémy na domácí scéně, neboť tam znovu horlivě bojuje o titul s Kairatem. Právě tomuhle protivníkovi o víkendu podlehla doma vysoko 1:4. "Ta porážka pro nás byla hodně těžká. Chceme získat titul. Zvolili jsme si cestu hrát i na evropské scéně a musíme být připraveni na složitý rozvrh," dodával Stoilov.

Jeho tým čeká na vítězství v evropských zápasech už deset zápasů v řadě. Naposledy se tak stalo před dvěma lety proti švédskému AIK. "Teď nás proti APOELu čeká úplně jiný zápas. Před rokem nebyl prostor na žádné chyby, byl to dvojzápas. Teď jsme ve skupině, prostor pro nápravu tu je," zmínil hostující stratég, jemuž bude ve středu obrany chybět opora Logviněnko.

Nejen dlouhých 3500 kilometrů daleká a únavná cesta, avšak také velké vedro a velká vlhkost by mohla Stoilovovu družstvu dělat potíže. "Samozřejmě že nejsme zvyklí hrát v takových podmínkách. Ale na druhou stranu je to pro oba týmy stejné," nestěžuje si záložník Ašchat Tagybergen. "Všichni chápeme význam tohoto střetnutí. A pokusíme se dosáhnout pozitivního výsledku."

APOEL má od nové sezóny nového trenéra v podobě Thomase Christiansena, který by rád napravil nedůstojnou bilanci klubu žádného postupu ze skupin Evropské ligy. Jeho mužstvu začala sezóna na konci srpna a ze dvou zápasů vytěžilo plný počet bodů. Nejenže v nich proti Ermisu Aradippou a Nea Salamisi vsítilo hned sedm branek, zároveň také žádnou neinkasovalo.

APOEL Nikósie - pravděpodobná sestava:
Waterman – Milanov, Iňaki Astiz, Carlao, Lago – Andrea Orlandi, Nuno Morais, Vinicius – Gianniotas, Sotiriou, Vander

FC Astana - pravděpodobná sestava:
Erič – Engel, Malyj, Aničič, Bejsebekov – Roger Caňas, Maksimovič – Twumasi, Nurgalijev, Mužikov – Junior Kabananga