Evropská liga UEFA - Evropská liga

Bylo to těsné, nervózní a tak trochu i se štěstím, ovšem na to, jak Liverpool postoupil do osmifinále Evropské ligy, se historie ptát nebude. Reds na domácí půdě zvládli odvetu s Augsburgem a díky proměněné penaltě Jamese Milnera pokračují výhrou 1:0 v pohárové Evropě i nadále.

Svěřenci Jürgena Kloppa tak mohou v neděli nastupovat ve slavném Wembley do finálového zápasu Capital One Cupu zdravě sebevědomí s výhrou v zádech, přesně jak si německý kouč před čtvrtečním zápasem přál. O pohádkový start se domácím postaral rozhodčí Clement Turpin, jenž snad jako jediný na celém stadionu nepřehlédl hraní rukou v podání Dominika Kohra a odpískal pokutový kop. Veškerý dobrý vstup Augsburgu do utkání byl rázem fuč, a když James Milner prudkou ranou propálil brankáře Hitze, bylo pro ně ještě hůř.

Domácí se tak mohli uklidnit, ovšem možné vyrovnání by poslalo do osmifinále znovu jejich soupeře, a proto se liverpoolští hnali i nadále kupředu v honbě za pojišťovacím druhým gólem. Hitzovy reflexy a několik špatných řešení finální fáze však měly za následek přetrvávání ošemetného stavu. Ne že by si Liverpool za svou ofenzivní hru zasloužil kritiku - jeho sestava po delší době budila respekt jak na papíře, tak i při hře a zvláště duo Coutinho-Sturridge představovalo pro obranu Augsburgu neustálé nebezpečí.

Kloppův typický aktivní pressing přinesl málem ovoce, když Coutinho vypíchl míč ve středu hřiště a střelhbitě po narážečce se Sturridgem prověřil Hitze ranou na přední tyč. Pak se ke dvěma vlastním pokusům dostal i anglický útočník, ovšem pokaždé si na hostujícím gólmanovi vylámal zuby. Když pak z voleje zamířil mimo Roberto Firmino a Coutinho ze slibné pozice napálil pouze připraveného Hitze, šlo se v poločase do kabin za stavu 1:0.

Vůbec nejlepší příležitost domácích navýšit svůj hubený náskok přišla takřka hned po změně stran. Hitz se totiž nedohodl s pravým bekem Verhaeghem a aktivní Coutinho se znovu dostal k míči v nebezpečné oblasti hřiště. Jeho pas na Sturridge však nakonec šel do těsného ofsajdu. Hosté toho směrem dopředu příliš mnoho nenabídli, ovšem i tak měli s blížícím se závěrem několik možností, jak zvrátit zápas ve svůj prospěch. Nejprve ranou zdálky protáhl Simona Mignoleta levý bek Stafylidis a do výborné pozice se posléze kvůli nevydařené rozehrávce Lucase dostal Caiuby. Hostující útočník rychle obešel Mignoleta, avšak v klíčové situaci z ostrého úhlu nakonec selhal.

V samém závěru pak znovu výtečný Hitz znemožnil radost domácím tribunám při pokusu Hendersona i nešťastné teči spoluhráče Altintopa a držel nadále Augsburg ve hře. Minutu před koncem se mohl vyhřívat v návalu slávy Stafylidis, jenže jeho přímý kop zpoza pokutového území nakonec skončil o pár centrimetrů vedle Mignoletova horního růžku brány. Domácí si mohli zhluboka oddechnout, postup do osmifinále je jejich.