Evropská liga UEFA - Evropská liga

Kyperský APOEL Nikósie sice neuspěl v rámci play-off Evropské ligy, dodatečný los ho ale nakonec do základní fáze přece jenom zařadil za turecké korupční hříšníky. I Maccabi Tel-Aviv měl přitom zjednodušený postup do základní fáze, k sehrání dvojduelu s řeckým POAK nakonec vůbec nedošlo.

UEFA se na poslední chvíli rozhodla, že se klub ze Soluně může ucházet o Ligu mistrů i přes vypadnutí ze 3. předkola, a protože izraelský celek najednou neměl soupeře, postoupil přímo bez boje. Pro domácí je to již třetí účast v Evropské lize, druhá za poslední tři sezóny, APOEL čeká v základních skupinách premiéra.

Kádr Maccabi čítá kromě většiny izraelský borců také tři Španěly. Jedním z nich je i Carlos García, bývalý hráč Almeríy či Betisu, který do Tel-Avivu odešel právě proto, aby si zkusil evropské poháry. "Ne že bych byl ve Španělsku nespokojený, jenže evropský sen byl prostě v pozadí," říkal pro klubové stránky.

Sázkové kanceláře možná domácí celek pasují do role největšího outsidera skupiny. A García ví, že postoupit dál bude pořádně těžký úkol. "Úroveň Evropské ligy je skvělá. Přesvědčili jsme se, že dostat se do ní není žádný med," pokračoval. "Ještě když zohledníme, že jí hrají i kluby, které se o chlup nedostaly do Ligy mistrů."

Oba týmy se naposledy střetly v sezóně 2005/06, úspěšnější byl tehdy v rámci Poháru UEFA nakonec kyperský APOEL. Tenhle dvojzápas si ovšem dnes může pamatovat pouze levý obránce hostů Nektarios Alexandrou, který před více jak osmi lety nastoupil v odvetě až v 70. minutě a odehrál i celé prodloužení.

Maccabi i APOELu domácí soutěže teprve začaly. Zatímco Kypřané do té své vstoupili jedním vítězstvím a jednou porážkou, Maccabi je jen díky horšímu skóre po dvou výhrách druhé v tabulce. "Máme ambice i odvahu. Chceme se hlavně odvděčit našim fanouškům, kteří mají možnost nás vidět na mezinárodní úrovni," říkal domácí kouč Paulo Sousa.