Evropská liga UEFA - Evropská liga

Šestibodový náskok v čele tabulky Primeira Ligy. Suverénně nejlepší útok. Suverénně nejlepší obrana. Patnáct ligových klání bez porážky. Ano, manažer Liverpoolu Rafa Benitez má opravdu nemalý důvod ke strachu. Vždyť portugalská Benfica je letos možná ještě silnější, než mnohé celky ve vyřazovací fází Ligy mistrů...

Sport Lisboa Benfica je totiž letos opravdovým suverénem. Alespoň tedy v domestické soutěži, v Primeira Lize. Nedominuje ale pouze v ligových kláních (naposledy porazila druhou Bragu 1:0); stihla již také získat Ligový pohár. Porto ve finále přespříliš šancí nemělo, svěřenci Jorge Jesuse vypráskali ještě nedávno jasně nejlepší celek Portugalska 3:0. A nyní si Portugalci možná kráčejí pro další cenný skalp...

V základní skupině Evropské ligy ztratila Benfica pouze jednou; to když ve druhém utkání překvapivě nestačila na hráče AEK Atény. Přesto Encarnados s patnácti body postoupili jasně a bez problémů - z prvního místa. Jako první čekala ve vyřazovacích fázích berlínská Hertha. I přes nadějnou remízu 1:1 z úvodního utkání působí konečné skóre dvojzápasu velmi očividně. Benfica doma zvítězila jasně 4:0. Osmifinále jí ale připravilo již daleko těžšího soupeře, francouzského kandidáta na titul - Marseille.

Přestože domácí Portugalci věřili v úvodním utkání v cennou výhru 1:0, nakonec jim radost zkazil Hatem Ben Arfa. Trefil se v tom nejhorším čase, tedy alespoň pro domácí - v poslední minutě zápasu. Podobnou měrou se ale Benfičané odplatili svým soupeřům v odvetném utkání. Marseille sice zařídil vedení v 70. minutě Niang, za hosty ale do pěti minut stihl srovnat Maximiliano Pereira, hráč, jenž se trefil i v úvodním klání. Až v 90. minutě se rozhodlo o postupujícím. Svou první trefou od letního přestupu poslal do semifinále Benficu Alan Kardec.

Liverpool je v diametrálně odlišném postavení. Posledních šest ligových kol dělí Liverpool od jednoho z nejhorších umístění v Premier League za poslední roky. The Reds letos prohráli hned desetkrát, svou ofenzivní, popravdě nakonec ani tou defenzivní silou se pak příliš chlubit nemohou. Nevybočují z průměru nadprůměrných. Po dlouhých letech by se tak mohlo stát, že Rafovi borci se mezi nejlepšími čtyřmi celky Anglie neobjeví. Z šestého místa nyní ztrácí čtyři body; pátý a čtvrtý tým má navíc oproti nim zápas k dobru.

Přesto si Rafa Benitez nemůže po posledním ligovém kole na co stěžovat. Snad pouze na to, že Sunderland nepokořil víckrát než se mu to podařilo - třikrát. Black Cats se nezmohli na nic. Podlehli hladce 0:3. Teď by ale španělský lodivod byl možná vděčný i za třetinu těchto branek; nejen že má Benfica skvěle sehranou obrannou čtveřici, navíc se jí na Liverpool naposledy vcelku dařilo. V roce 2006, tedy v době, kdy liverpoolští například získali prestižní FA Cup, nedovolila červeným postup do čtvrtfinále Ligy mistrů. Před vlastními fanoušky zvítězila 1:0, na Anfield Road se prezentovala ještě lepším výsledkem. Radovala se po výsledku 2:0.

"Musíme najít chytrý střed mezi bezhlavým útočením a bráněním vlastního vápna. Jako vždy," říkal novinářům Benitez. "Myslím, že od té doby, co jsme s Benficou hráli naposledy, se naše mužstvo kvalitativně zvedlo. To samé se ale dá říct také o našem soupeři. Stále tam hraje Luisao, který se proti nám trefil v posledním společném utkání. Stále tam hraje také Pablo Aimar, kterého velice dobře znám," pokračoval.

"Benfica je velice dobrý tým, jenž vévodí portugalské lize například i před Portem - a když se podíváte, jak hrálo Porto v Lize mistrů, můžete si poté představit, jak silná je Benfica," přemítal manažer Reds. "Navíc budeme hrát na skvělém stadionu, v ještě lepší atmosféře. Víme, že to bude velice těžké. Jistě to bude velice cenná evropská zkušenost," dodal.

Liverpool se v úvodním čtvrtfinále Evropské ligy opět bude muset obejít bez Alberta Aquilaniho. Italský záložník si na tréninku poranil kotník a do utkání naskočit nestihne. S týmem kvůli zranění neodcestovali ani Fabio Aurelio a Martin Škrteĺ. Do konce sezony je mimo obránce Martin Kelly.

SL Benfica - pravděpodobná sestava:
Julio Cesar - Pereira, Luiz, Falcao, Coentrao - Garcia, Ramires, Martins, Di Maria - Cardozo, Saviola

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Reina - Johnson, Carragher, Agger, Insua - Mascherano, Gerrard, Maxi, Kuyt - Babel, Torres

Tip EuroFotbal.cz: 10