Slovák Šafranko působil v Sabahu: Neuvěřitelný příběh ukazuje zarputilost vedení klubu

Devět let. Tak dlouho (nebo spíš krátce) trvala cesta ázerbájdžánského Sabahu od založení až do hlavní fáze Ligy mistrů. Žádný celek v Evropě se do milionářské soutěže neprobojoval rychleji. Klub z Baku ale ukazuje, že ve specifických podmínkách pod Kavkazem je možné prakticky cokoliv. V úterý se zázrak od Kaspického moře pokusí potrápit pražská Slavia. Co na ní čeká?

Fotbalu v Ázerbájdžánu dlouhodobě vládne Karabach. Státem podporovaný klub, který disponuje suverénně nejvyšším rozpočtem v lize, získal mezi lety 2014 a 2025 jedenáct titulů a prakticky nikdo v zemi nepředpokládal, že by měl o své dominantní postavení přijít. Z ničeho nic se ale objevil vyzyvatel, který se v prvních letech dominance klubu z jihozápadu země ani nenacházel na fotbalové mapě.

Vzestup Sabahu byl i na východoevropské poměry raketový. V osmé sezoně si klub došel pro Ázerbájdžánský pohár a o rok později získal domácí double. Zdálo se, že nemůže být líp. Letní tažení evropskými předkoly ale předčilo všechny domácí úspěchy.

Sabah prošel nástrahami všech čtyř dvojzápasů. V závěrečném předkole proti Hapoelu Beer Ševa v nastavení odmítl vyřazení a v prodloužení pečetil senzační postup mezi 36 nejlepších týmů Evropy.

"Ten příběh je neuvěřitelný, ale jen ukazuje, jak zarputilé vedení v Sabahu je. Když vidělo, že se daří, šláplo do toho a nebálo se do klubu zainvestovat opravdu velké peníze," zmínil v rozhovoru pro Livesport Zprávy slovenský útočník Pavol Šafranko, který v Sabahu strávil poslední dvě sezony.

V čem se ta zarputilost projevuje?

"Jde o celkové zapálení pro klub. Lidé z vedení dělají všechno pro to, aby klub fungoval co nejprofesionálněji. Inspirují se v evropských velkoklubech a začíná se to projevovat na výsledcích a zázemí klubu."

Jak hodně ještě chybí k západoevropskému standardu?

"Troufnu si říct, že moc ne. Za těch devět let se tam udělalo spoustu práce. Klub se inspiruje velkokluby a snaží se přibližovat evropským standardům. Je to trochu jako v Perském zálivu, kde se v současnosti do fotbalu investují ohromné prostředky."

Nejde tedy jen o A-tým, ale o investice do celkové infrastruktury?

"Přesně tak. Ve východní Evropě se majitelé často soustředí pouze na úspěch prvního týmu, Sabah ale staví klub i odspodu. Vedení třeba vybudovalo novou akademii, která je na evropské top úrovni. Skvěle tam fungují i další věci, které jsou s fotbalem úzce propojené."

Povídejte...

"V podstatě celou minulou sezonu jsem strávil na marodce kvůli přetrženému křížovému vazu v koleni. Klub mi zařídil veškerou léčbu i rekonvalescenci a pomohl mi vrátit se zpět k fotbalu. Celý medical tým byl na skvělé úrovni."

Díky tomu, že jste zůstal v Baku, jste měl možnost být u historické jízdy domácí soutěží i pohárem...

"Při pohledu zpátky mi to přijde neuvěřitelné. Když jsem do Sabahu přišel, měl jsem ambice a věřil jsem, že budu hrát o tituly, po první sezoně jsem ale musel trochu slevit z očekávání. Stačit Karabachu bylo strašně složité a objektivně jsme na to kvalitou neměli. Minulý rok v létě ale vedení přivedlo kvalitní posily a nového trenéra a z týmu byl najednou cítit obrovský hlad po úspěchu. Od zápasu k zápasu jsme byli suverénnější, zvedl se tréninkový standard a najednou jsme poráželi slabší ligové týmy rozdílem třídy. Celé se to nabalilo a skončilo to postupem do Ligy mistrů."

Jak velkou roli v tomto vzestupu hraje trenér Valdas Dambrauskas?

"Zásadní. Zažil jsem v klubu tři trenéry a on vzal tým jednoznačně nejpevněji do svých rukou. Zakládá si na disciplíně a taktice a myslím si, že dokáže znepříjemnit zápas v podstatě jakémukoliv týmu. Zároveň ale hraje hodně ofenzivně. Často opakoval, že obdivuje přístup německých klubů, které jsou schopné i za stavu 5:1 dál útočit a hrát naplno."

V čem je pod jeho vedením největší síla Sabahu?

"Asi v intenzitě a velmi propracovanému presinku. To je věc, kterou jsme od začátku trénovali opravdu intenzivně. Neustále nám vštěpoval, že je jedno, s jakým soupeřem hrajeme, vysoký presink pro něj byl základ."

Pro útočníky to ale musí být velmi náročné...

"To teda. Naběhali jsme každý zápas spoustu metrů v ohromně vysoké intenzitě. I přesto, že tým dával hodně gólů, útočníci zas tak produktivní nejsou. Trenér po nich chce hlavně práci, kterou tvoří prostor pro ostatní. Musím ale říct, že je to ohromně efektivní. Bylo hned několik zápasů, kdy jsme dokázali během úvodních deseti, patnácti minut dát tři góly a zápasy už se jen dohrávaly."

Slavia se dlouhodobě prezentuje také velmi intenzivním fotbalem. Co od zápasu očekáváte?

"Jsem zvědavý na to, jak si s tím oba týmy poradí. Rozhodně si ale nemyslím, že by Slavii čekalo něco jednoduchého. Sabah má v ofenzivě ohromně šikovné fotbalisty. Na druhou stranu jako fotbalista trochu rozumím i tomu, kdyby Slavia Sabah trochu podcenila, protože je to v podstatě neznámý tým."