Otec ve vězení a útěk z Balkánu. Xhaka vzpomíná, jak se od čtyř let učil vůdcovství

Kapitán švýcarské reprezentace Granit Xhaka (33) prozradil, že vůdčí schopnosti se naučil už ve čtyřech letech, když mu jeho albánští rodiče svěřili klíče od domu, zatímco dělali přesčasy, aby v nové zemi uživili rodinu.

Xhaka, jenž na klubové úrovni hájí barvy Sunderlandu, má nyní jedinečnou šanci dokázat, že jeho těžké začátky se vyplatily. Už v úterý večer povede Švýcary na MS do osmifinálové bitvy proti Kolumbii, a pokud uspěje, zahraje si národní tým první čtvrtfinále od roku 1954.

Právě ta raná léta, kdy on a jeho o rok starší bratr Taulant zůstávali sami doma, se podepsala na hráči, který na hřišti občas neudržel emoce na uzdě. "Myslím, že o vůdcovství jsem se učil už ve čtyřech letech," řekl letos v rozhovoru pro Stan Sport Football.

"Rodiče pracovali přes den, brali si další směny, jen aby nám mohli dopřát to, co jsme chtěli, a právě díky tomu jsme dnes tam, kde jsme. Byly mi čtyři roky a dostal jsem klíče od domu, takže už tehdy jsem měl zodpovědnost," zavzpomínal na dětství.

Xhaka, který se stejně jako Taulant narodil ve Švýcarsku, uvedl, že s bratrem trávili doma sami až 18 hodin denně. "Moje dvě starší dcery mají šest a čtyři roky a nedokážu si představit, že by dnes byly samy doma 18 hodin. Ale my jsme to tak měli, já a můj bratr. Máma (Elmaze) vstávala do práce ve čtyři ráno, před odchodem nám připravila oběd, vrátila se ve tři odpoledne, uvařila večeři a pak šla na druhou směnu. Táta (Ragip) to měl stejně," dodal se slzami v očích.

Xhakovi rodiče se seznámili a vzali v Kosovu, které tehdy bylo autonomní provincií Jugoslávie a později Srbska s převážně albánským obyvatelstvem. Ragip se dostal do konfliktu s režimem srbského vůdce Slobodana Miloševiče a ve dvaadvaceti letech dostal šestiletý trest vězení za účast na protivládní demonstraci.

"Nikdo nevěděl, jestli ještě žije, nebo ne," řekl Xhaka v květnu pro The Times. "Takže i když měl denně deset minut na cvičení, někdy s rodinou celé měsíce nemluvil." Otec synům později vyprávěl o bití, které ve vězení zažil. "Začne něco říkat, ale pak má pocit, že musí přestat," popsal Xhaka.

Otec se z toho pekla dostal po třech letech a rodina si sbalila věci a autobusem utekla do Švýcarska. "Máma legálně, táta nelegálně," vzpomíná.

Xhaka a Taulant se rodičům za jejich odvahu a oběti odvděčili tím, že se stali úspěšnými fotbalisty. Oba hráli za švýcarskou Basilej, ale zatímco Xhaka se rozhodl reprezentovat Švýcarsko - na kontě má 150 startů - Taulant si zvolil Albánii.

Bývalý hráč Arsenalu, Leverkusenu či Mönchengladbachu prokazuje počas kariéry obrovskou houževnatost, kterou získal v dětství, když se dokázal zvednout i v těžkých chvílích. Nejhorší období přišlo asi tehdy, když mu byla odebrána kapitánská páska v Arsenalu poté, co v říjnu 2019 při střídání pod vedením tehdejšího trenéra Unaie Emeryho neudržel nervy na uzdě.

Xhaka měl s fanoušky Gunners vztah plný lásky i nenávisti. A když jeho střídání přivítali potleskem, dal jim jasně najevo, co si o tom myslí. "Temnota (po střídání) přišla jen tehdy, když jsem byl sám, ale byla to dobrá temnota, protože jsem se z ní hodně naučil," řekl pro The Times.

V londýnském klubu zůstal a pod vedením Mikela Artety si znovu vybojoval místo v sestavě. Poté, co s Arsenalem vyhrál druhý FA Cup, zamířil do Německa, kde sehrál klíčovou roli při ligovém a pohárovém double Bayeru Leverkusen v roce 2024.

Po dvouleté štaci však vyslyšel volání Premier League a má velký podíl na tom, jak se Sunderlandu v nováčkovské sezoně mezi elitou dařilo. Nyní k tomu může přidat čtvrtfinálovou účast na mistrovství světa.

Přesto všechno ale zůstává nohama pevně na zemi. "Nikdy nezapomínáme, odkud pocházíme," uzavřel.