Blíží se vyvrcholení africké a asijské kvalifikace. Kolika nováčků na MS se dočkáme?

Reprezentační pauza je pro mnohé fanoušky utrpením, jiní ji zase vyhlížejí s očekáváním. Mnozí z nás si díky ní dopřejí fotbalovou romantiku kombinovanou s pořádnou dávkou bizarnosti, což nabízí především africká kvalifikace na mistrovství světa. Ke svému konci spějí momentálně kvalifikace dvou nejlidnatějších kontinentů, a je to finále vskutku napínavé. Pojďme se tedy podívat, které státy už na mistrovství konající se v celé Severní Americe postoupily a které zatím o účast stále bojují. A minimálně jedno pořádné překvapení je na spadnutí.

V neobvyklém formátu dvou finálových skupin skončí v této reprezentační pauze také asijská kvalifikace. Do ní se probojovalo 6 "poloúspěšných" týmů ze třetí kvalifikační fáze, tedy týmy, které skončily na 3. a 4. místech svých skupin. Závěrečná fáze kvalifikace nadprůměrnou kvalitou zrovna dvakrát nehýří, nicméně o to vyrovnanější by finálové klání mohlo být. Z Asie už dřív postoupili až na jednu výjimku hlavní favorité: Austrálie, Japonsko, Jižní Korea, Írán, Uzbekistán a pro ty, kteří sledovali poslední kontinentální mistrovství, nebyl překvapivým ani postup Jordánska. Jelikož část o africké kvalifikaci bude na trochu delší čtení, začneme nejprve zlehka onou asijskou kvalifikací.

Začneme krátce formátem, ve kterém se bude 4. kolo odehrávat a jehož férovost je hned od pohledu dosti pochybná - každá skupina se totiž bude hrát centrálně na jednom místě, konkrétně v Kataru a v Saúdské Arábii. Vzájemná klání se navíc odehrají pouze na jeden vzájemný zápas, tudíž domácí týmy získaly dost zásadní výhodu. Přímo na šampionát se pak kvalifikují vítězové obou skupin, zatímco druhé týmy dostanou šanci ještě na reparát a střetnou se v play-off dvojzápase o účast v mezikontinentální baráži, kde jeden z nich doplní Novou Kaledonii a Bolívii. No... řekněme, že Bolívie bude mít šanci rozšířit svou sbírku výher ve výškách pod 3000 m n. m.

Nicméně zpět k samotné kvalifikaci - ve skupině A hrané v Kataru se představí mimo domácí tým ještě Spojené arabské emiráty a Omán, skupinu B tvoří Saúdská Arábie, Irák a Indonésie. Mimo poslední jmenovaný tým tak máme téměř čistě arabské složení. Tedy alespoň na papíře... SAE by se totiž daly považovat spíš za dalšího účastníka z Jižní Ameriky, jelikož v nominaci mají 11 Brazilců (mimo jiné kompletní útočnou vozbu) a jednoho Argentince. Aby toho nebylo málo, tak se v kádru nachází ještě po jednom rodákovi z Anglie, Portugalska a Pobřeží Slonoviny. Značné množství hráčů narozených mimo svou současnou domovinu má i Katar, je ale třeba říct, že menší ropné monarchie v Perském zálivu mají na imigraci postavený ekonomický model a původní obyvatelé v obou zemích tvoří zhruba 11 % populace.

Zcela specifickým případem je pak Indonésie. Ne, nejde o překvapivé vzepětí tamního domácího fotbalu, nýbrž o využití koloniální minulosti Nizozemska. Tým vede Patrick Kluivert, který je mnohem víc "živým reklamním bannerem" pro nizozemské rodáky s indonéskými kořeny než opravdu kvalitním trenérem. Indonésie působí dost nevyváženě v záloze a útoku, v obranné řadě má ale i na evropské poměry značnou kvalitu v Kevinu Diksovi, Calvinu Verdonkovi a Jayi Idzesovi. V bráně by pak za ideálních podmínek chytal Emil Audero z Cremonese (mimochodem opravdu indonéský rodák), ten je ale zraněný. I jednička Dallasu Maarten Paes je ale pořád v rámci této fáze suverénně nejspolehlivější brankář. Přesto Indonésie favoritem na postup není. Saúdové mají totiž na lavičce (nebojím se říct) legendu reprezentačního koučování Hervého Renarda, který nedávno dal taktickou lekci našemu Ivanu Haškovi. Saúdové jsou tak proti poněkud labilnímu Iráku (mimochodem s Merchasem Doskim v kádru) a mizerně koučované Indonésii velkým favoritem.

To skupina A působí vyrovnaněji. Katar v květnu převzal zkušený Julen Lopetegui a Katařané mají oproti SAE výhodu dlouhodobě sehraného kádru a domácího prostředí. Mnozí katarští borci ještě pamatují nejen neúspěšné domácí MS, ale také 2 vítězství v Asijském poháru. Pro SAE zase hovoří vyšší individuální kvalita hráčů a fakt, že v předchozí kvalifikační fázi dvakrát jasně vyprovodili Katařany 5:0 a 3:1 (ovšem oba týmy byly vedeny jinými trenéry). Nevyplatí se ani úplně odepisovat Omán s brněnskou dvojicí Al-Braiki a Al-Mushaifiri, nicméně kvalita Ománců by měla být asi úplně nejnižší z kvalifikované šestice. Na druhou stranu Omán vede trenérský nestor a miláček všech fandů defenzivního fotbalu Carlos Queiroz. Ono občas stačí proměnit jednu šanci a pak už jen nechat soupeře bušit do zavřené brány...

Při popisu situace v africké kvalifikaci se kvůli vysokému počtu účastníků omezím pouze na týmy, které jsou stále ve hře o postup. Jistotu účasti na MS má zatím jen Maroko a Tunisko, přičemž v marocké skupině E došlo k situaci, která se jinde než v Africe asi stát nemůže. K situaci se dostaneme, půjdeme ale hezky popořadě.

Přímo na MS postoupí pouze vítězové skupin, potud je vše jasné. Týmy ze druhých míst ale ještě mají šanci porvat se o jedno místo v mezikontinentální baráži. Podmínkou je být jedním ze 4 nejlepších týmů v 9 skupinách. Tito čtyři šťastní se ale ještě utkají v play-off systému o jediné místo v mezikontinentální baráži, kde bude africký tým pravděpodobně hlavním favoritem na postup. Přesto jsou ale kritéria na kvalifikování oproti asijské kvalifikaci náročnější. Africké národní týmy jsou sice totiž takticky méně vyspělé, hráči jsou ale velmi dobře atleticky vybavení a není jednoduché se vypořádat ani s týmy druhého až třetího sledu.

O tom, že Egypt bude po konci příštího zápasu slavit postup na MS, není pochyb. Afrika sice občas nabízí kolapsy jasných favoritů, arabské státy jsou k nim ale méně náchylné a Džibutsko opravdu není soupeřem, který by měl překvapit. Jak to ale vypadá pod ním?

Popravdě nijak překvapivě, protože Burkina Faso patří mezi širší špičku kontinentu a je známá především velmi pevnou defenzivou zajištěnou jedním z nejlepších brankářů kontinentu Hervé Koffim. Udržet druhé místo po zápasech se Sierrou Leone a Etiopii by neměl být problém, nicméně Burkiňané by ideálně potřebovali oba zápasy vyhrát, jelikož jsou s 15 body momentálně posledním postupujícím do baráže, přičemž mají pouze o 2 góly lepší skóre než Kamerun. Třetí tým skupiny Sierra Leone navíc má proti Burkině výhodu domácího prostředí a posledního zápasu se slabým Džibutskem. Zajímavé to ještě tedy bude, osobně ale očekávám, že se Burkině podaří proklouznout do baráže.

Jednu dobu skupinu senzačně vedl Súdán, který je i na poměry Afriky spíše slabším týmem. Pak ale v březnu přišla zbytečná domácí ztráta s největším rivalem z Jižního Súdánu (vyrovnávací gól dostali v 8. minutě nastavení) a od té doby už Súdán jen ztrácí a jeho šance na postup jsou velmi nízké. Po období nervozity to tak vypadá, že si nakonec pro přímý postup dojde favorit ze Senegalu.

Senegal vede skupinu o 2 body před "doktory z Konga" a zbývají mu už jen zápasy se dvěma nejslabšími týmy skupiny Jižním Súdánem a Mauritánií. DR Kongo si ale opět odstřelilo postup úplně samo, jelikož kdyby dokázalo dotáhnout do vítězného konce minulý zápas se Senegalem, který dokázal otočit ze stavu 2:0 na 2:3, pravděpodobně by Konžany postup neminul. "Doktory", jejichž oficiální přezdívka zní Leopardi, tak čekají ještě dva ošemetné zápasy, nejdřív v Togu a pak doma se Súdánem, které by ale měli zvládnout a porvat se o postup alespoň v baráži. Do karet jim hraje jak celkem příznivý los, tak i fakt, že v tabulce druhých týmů jsou třetí a mají alespoň jednobodový náskok před dotírající Burkinou a Kamerunem.

Ještě před dvěma týdny to vypadalo na pohodlný postup Jihoafričanů a zklamanou Nigérii, která se nedokáže v konkurenci Beninu, Lesotha, Rwandy a Zimbabwe dostat ani do baráže. Teď ovšem Super Eagles svitla drobná naděje. Koncem září totiž byli Jihoafričané penalizováni kontumací zápasu s Lesothem za nasazení Teboha Mokoeny i přes kumulaci dvou žlutých karet. Školácká chyba...

Na první místo se tak 2 kola před koncem senzačně dostal outsider z Beninu, ale je třeba krotit vášně, účast Beninu na MS je stále velmi daleko. Čekají ho totiž ještě zápasy ve Rwandě a v Nigérii. Zatímco první zápas by ještě teoreticky vyhrát mohli, zápas víceméně favorita nemá, vítězství nebo remíza v Nigérii je velmi nepravděpodobná. Nejpravděpodobnější naopak je, že dobře hrající Jihoafričané si i přes vážnou komplikaci způsobenou neschopností na svazu pro postup nakonec dojdou. Uhrát 4 body se Zimbabwe a Rwandou by pro ně neměl být problém.

No a co zmíněná Nigérie? Ta zažívá opravdu kruté vystřízlivění z tradičně nereálných ambic (většinou si jedou dle svazu na MS pro zlato). Doma nedokázali porazit ani Lesotho a Zimbabwe, prohráli v Beninu a v součtu tak mají zatím jen slabých 11 bodů, což je prakticky s jistotou už nyní vylučuje z důležitých 4 pozic mezi potenciálními druhými týmy. Jenže nyní můžou spoléhat na to, že Jihoafričané zaváhají, Benin sami porazí, a tak i se 17 body, což by jinde nestačilo ani na 2. místo, skupinu vyhrají. Osobně bych si na to nevsadil, ale Afrika je Afrika. Nutno ještě závěrem říct, že Nigerijci můžou hodně děkovat šlendriánu, který okolo kvalifikace panuje, neboť kdyby byl na zápasech přítomen VAR, mají po kvalifikaci už po zápase s JAR, kde Nigerijci vyrovnali gólem rukou.

Nyní se dostáváme k hlavní senzaci africké kvalifikace. Krůček od postupu jsou totiž maličké Kapverdy, čím dál oblíbenější dovolenková destinace českých turistů. Stát, který kvůli složité dopravě mezi ostrovy má vůbec problém udržovat stabilní domácí ligu. Momentálně tamní "liga" funguje tak, že se v turnaji střetávají šampioni jednotlivých ostrovů. Není divu, že se dlouhodobě fotbalisté z domácích klubů vůbec nedostávají do reprezentace a raději volí odchod do Portugalska. Přesto si Kapverdy udržují v reprezentaci poměrně značný počet rodáků z tamních ostrovů.

V posledních dvou zápasech budou proti nim stát překvapivě dobře hrající Libyjci a... Eswatini, a to je ta hlavní šance. Zatímco si dokážu představit, že v Libyi Kapverdy maximálně remizují, neporazit doma jednu z nejslabších reprezentací na kontinentu a pohrdnout tak postupem by byla málem národní tragédie. Tlak na hráče ovšem bude opravdu velký.

Favoritem, který pravděpodobně ostrouhá a bude se muset probíjet přes baráž, je Kamerun. Ten doplatil na mizerné venkovní zápasy, ze kterých zatím přivezl jen 3 body za 3 remízy (mimo jiné i se zmíněným Eswatini). Očekává se ale, že poslední venkovní zápas na Mauriciu Kamerunci zvládnou, stejně jako domácí klání s Angolou. Vyhrát oba zápasy je klíčové, protože Kamerunci potřebují předskočit jednoho ze soupeřů v tabulce druhých týmů. Momentálně doplácejí na horší skóre než Burkina Faso.

Situace v této skupině je momentálně naprosto šílená a nepřehledná. Eritrea odstoupila z turnaje už před jeho zahájením, čímž vznikl problém, že ve skupině se odehrají o 2 zápasy méně než v ostatních skupinách. Co takhle jednoduše přepočítat po vzoru evropské kvalifikace body i v ostatních skupinách? Nikoliv, Afričané nechali situaci tak nějak vyšumět bez řešení. Což ovšem neznamená, že bude druhý tým skupiny E automaticky znevýhodněn. Situace se zkrátka začne řešit až po konci kvalifikace. Jak africké... Potenciálně to ovlivňuje regulérnost celé soutěže a nedivil bych se, kdyby CAF a FIFA raději obětovali druhého ze skupiny než aby narušili celou kvalifikaci.

Aby toho nebylo málo, tak další účastník skupiny, Kongo, bylo v průběhu kvalifikace suspendováno kvůli vládním zásahům do svazových záležitostí. Neodehrané zápasy Konga se nicméně alespoň kontumovaly ve prospěch soupeřů. Zajímavé je, že už před suspendací z konžských problémů profitoval Niger, jelikož Konžané odmítli nastoupit k domácímu zápasu s ním v sousední Demokratické republice Kongo, protože jejich vlastní stadion nebyl uznán adekvátním pro pořádání kvalifikačních zápasů - zápas kontumačně vyhrál Niger. Vyloženě komické ale je, že suspendace byla v květnu letošního roku zrušena, Kongo bylo vráceno do hry a hned obralo o body druhou Tanzanii, které tím padly naděje na regulérní postup do baráže.

Ve skupině tedy je opět 5 aktivních účastníků - superfavorit z Maroka, vyrovnané týmy Zambie, Tanzanie a Nigeru a kontumacemi zdecimované Kongo. Maroko jednoznačně ovládlo skupinu zatím bez ztráty bodu, zatímco tři týmy se navzájem o body obírají. Tanzanii chybí poslední zápas doma se Zambií, ale i pokud se udrží na 2. místě před Nigerem, nebude mít dostatek bodů na baráž. Niger by zase musel ovládnout jak domácí klání s Kongem, tak i vyhrát v Zambii, což příliš pravděpodobné není. Zambii drží ve hře už jen potenciální přepočty bodů v ostatních skupinách. Kdepak, tato skupina sice nabízí dramaticko-komickou vložku, na MS se ale představí nejspíš jen suverén z Maroka.

Tady není o čem, ve hře zůstaly už jen dva týmy, Pobřeží Slonoviny a Gabon, přičemž "Slony" čekají už jen dva nejslabší týmy skupiny. Gabon ztrácí sice jediný bod, nebude ale mít jak soupeře předskočit v tabulce. Zisk minimálně 19 bodů bude ale Gabonu stačit na pohodlný postup do baráže. Drobnou zmínku si zaslouží alespoň Gambie, od které se určitě čekalo víc, protože v poměru k velikosti země má několik velmi zajímavých individualit. Nakonec ale nedokázala potrápit ani jednoho z favoritů (Gabon má šanci ještě alespoň porazit doma) a naopak poztrácela důležité body s Keňou a Burundi.

I v této skupině se situace vykresluje už poměrně jasně. Skupinu vyhraje Alžírsko a slavit bude nejspíš hned po prvním zápase se Somálskem. Situace na druhém místě je zdánlivě zajímavější, jenže druhý tým z této skupiny se pravděpodobně nedokáže procpat mezi čtyřku nejlepších. V případě momentálně druhé Ugandy by to byl vyloženě zázrak vzhledem k nadcházejícímu zápasu v Alžírsku, Mosambik zase sice možná oba zápasy dokáže vyhrát (doma hraje s Guineou, venku se Somálskem), má ale velmi špatné skóre. Musel by tak spoléhat na zaváhání ostatních soupeřů.

Beznadějná ale jeho situace není. Skóre už si ani proti slabému Somálsku dostatečně nevylepší, nicméně čistá ztráta na špičku mezi druhými místy je pouhý jeden bod. Základem je samozřejmě porazit nevyzpytatelnou Guineu, nicméně pokud by se to povedlo, očekává se určitě zaváhání Namibie a Madagaskaru. Mosambik by však případně potřeboval ztrátu ještě jednoho ze soupeřů, pozitivní energii by tak měli vysílat hlavně do Sierry Leone, která má naději zastavit Burkinu Faso. Moc tomu ale nevěřím.

Ve skupině H už je vítěz jasný, je jím Tunisko, už celkem pravidelný účastník MS z posledních let. Nebýt ovšem naprosto bizarní situace číslo 2, hřála by se na druhém místě Rovníková Guinea. Jenže ouha, FIFA po 11 letech opět vytáhla případ Emilia Nsueho, u kterého už v roce 2013 zpochybnila legitimitu nasazování jmenovaného hráče. Nsue sice za Rovníkovou Guineu odehrál 49 zápasů a je historicky jejím nejlepším střelcem, ale vida, vlastně za národní tým nemá hrát. Zvlášť bizarně pak působí fakt, že se vlastně do a od kontumace zápasů s Namibií a Libérií nic zásadního nezměnilo, Nsue ale za Rovníkovou Guineu nastupuje stále dál.

Druhé místo si tak nejspíš udrží Namibie, která ale nepřekvapivě shoří na nekonzistentních výkonech v útoku. Už dlouhou dobu totiž spoléhají víceméně na individualistické pojetí, že stárnoucí dvojice Shalulile, Hotto něco vymyslí. Toto Namibijce bohužel už delší dobu sráží, protože naopak defenzivní práci mají zvládnutou dobře. Zamrzí především domácí prohra s Malawi, která nakonec nejspíš rozhodne o tom, že Namibie bude mezi 5 nešťastníky, kterým druhé místo ve skupině stačit nebude.

Zbývají totiž už jen venkovní zápasy s Libérií (s docela výraznou českou stopou) a Tuniskem. Pro Namibijce sice hovoří to, že venkovní zápasy dokáže zvládat lépe než domácí a Tunisko už o nic nehraje, potřebuje ale nutně dvakrát vyhrát, a to se jim jednoduše nepodaří. Nemají na to ofenzivní kvalitu.

Po dlouhém čtení se dostáváme do finále! Ve velmi dobré pozici je první Ghana, kterou sice čekají ještě ne zrovna lehké zápasy s Komorami a Středoafrickou republikou, zároveň ale nejde o týmy, které by Ghaňané neměli pravidelně porážet. O prvním týmu máme tedy jasno, co ten druhý?

Boj o něj rozhodne nejspíš vzájemný zápas Komor a Madagaskaru. Favorit celé skupiny Mali fatálně selhal a s pouhými 12 body dva zápasy před koncem už prakticky jistě končí. Osobně Madagaskaru držím palce, ať si na MS zahraje, protože mimo jiné nepokrytě zákeřně všem světovým komentátorům přeju výslovnost jmen jako Randrianantenaina nebo Rakotoharimalala. Madagaskar sice drží momentálně fantastickou druhou pozici v tabulce druhých týmů, bohužel už ho ale čekají jen dva venkovní zápasy - s třetími Komorami a čtvrtým Mali. Toho, jak se Luděk Zelenka snaží vyslovit jméno Soloniaina Rajo Nirina Razafindrabearimihanta, se tak asi bohužel nedočkáme. No a Komořanům zase neprospěje venkovní zápas s Ghanou. Tudíž mi z toho vychází, že z této skupiny se z druhého místa postupovat nebude.

Suma sumárum, na přímý postup to tedy vychází téměř ve všech skupinách jasně. Na mistrovství už postoupilo Maroko a Tunisko a doplní je velmi brzy i Egypt, Alžírsko, Pobřeží Slonoviny, Ghana a nejspíš i Senegal a Kapverdy. Nejnapínavější je v tomto skupina C, kde je favoritem Jihoafrická republika i po odečtu bodů.

Odhadovat, kdo se probojuje do play-off o mezikontinentální baráž, už je složitější, nicméně velmi silnou pozici má Gabon. Druhé postupové místo naopak nejspíš neudrží Madagaskar, který ve čtveřici nahradí Kamerun. Burkina Faso a DR Kongo své zápasy už nejspíš zvládnou, čímž predikovanou čtveřici kompletujeme. V takovém případě bychom měli mimo hru dva favority, Nigérii a Mali. Kamerun by to měl s postupem na MS i tak silně nahnuté.

S tabulkou druhých týmů by ještě pořádně zamíchalo případné rozhodnutí CAF nebo FIFA, že se budou kvůli nekompletní skupině E přepočítávat body v ostatních tabulkách. Takový guláš už snad ale nenabídne ani Afrika, doufejme...

Co se týče Asie, favoritem jsou podle mě Saúdská Arábie a Katar, a to i přes velmi nepříznivou nedávnou bilanci se soupeřem ze SAE. Druhá místa pak dle mého názoru obsadí Irák a poražený ze vzájemného souboje Katar - Spojené arabské emiráty. V jednokolových kláních jsou ovšem jakékoliv predikce mezi týmy postrádajícími vysokou kvalitu složité. Často hraje největší roli pouze momentální rozpoložení.

Kdo by chtěl strávit příštích pár dní s africkým fotbalem, na oficiální platformě FIFA+ lze zhlédnout kompletní zápasy africké kvalifikace zdarma. To krásně na závěr dotváří bizarní realitu afrického prostředí. Zápasy lze zdarma vidět v téměř HD kvalitě, VAR ovšem na utkáních není přítomen.