Balogunovo omilostnění? Není to jeho chyba, uvedl trenér Belgie po vzájemné promluvě

Trenér Belgie Rudi Garcia nepoužil start amerického útočníka Folarina Baloguna v osmifinále mistrovství světa jako motivaci. Kontroverze kolem omilostněného hráče USA měla na tým jen malý dopad, řekl francouzský kouč na tiskové konferenci. Belgičané domácí mužstvo v Seattlu porazili 4:1 a ve čtvrtfinále narazí na Španělsko.

Balogunův případ vyvolal celosvětovou pozornost poté, co mu byl automatický jednozápasový trest za červenou kartu proti Bosně a Hercegovině změněn na roční podmínku. O prozkoumání případu předtím americký prezident Donald Trump požádal prezidenta Mezinárodní fotbalové federace (FIFA) Gianniho Infantina.

Belgická asociace podala protest, který nebyl uznán. "Kontroverze měla na náš tým jen malý dopad. Vůbec nebylo nutné, abych aféru použil jako motivaci. Na čem nám opravdu záleželo, byl náš herní plán. Zahráli jsme mistrovsky a skvěle postoupili do čtvrtfinále," uvedl Garcia. "Hráčům jsme jen řekli, co se děje. Tým je velmi zralý. Máme vůdce, kteří nám pomáhají," dodal kouč, který rozhodnutí FIFA kritizoval a přirovnal ho k aprílovému žertu.

Garcia uvedl, že s ním Balogun po zápase mluvil. "Přišel si se mnou promluvit. To se mi moc líbilo. Není to jeho chyba. Není to on, kdo za to mohl. A to jsem mu řekl. Opravdu si vážím toho, že za mnou přišel," řekl Garcia.

Fotbalisté USA se v zápase trápili a Garcia naznačil, že je mohla poznamenat březnová porážka 2:5 v předchozím vzájemném utkání v Atlantě. "V některých momentech jsme měli pocit, že to měli v hlavách," řekl.

Balogun zůstal se třemi góly nejlepším střelcem USA na šampionátu. Jeho případ sledoval celý svět, on sám v osmifinále sehrál nevýraznou roli. "Přijal jsem rozhodnutí, když mi byla udělena červená karta. A přijal jsem rozhodnutí, když mi bylo řečeno, že smím hrát," řekl útočník Monaka. "Do celého procesu jsem nijak nezasahoval, mě osobně se netýkal," dodal.

Nemohl pochopit, proč USA nehrály s intenzitou, jakou tým předváděl v předchozích zápasech. "Dnes jsme divákům nedali moc důvodů k povzbuzování. To je největší zklamání, které mě osobně bolí nejvíc," uvedl Balogun.

Disciplinární komise mu vedle roční podmínky udělila pokutu 40 000 dolarů (přibližně 847 000 korun), kterou může zaplatit Americká fotbalová federace.