League Cup Anglie - League Cup

Nejúspěšnější mužstvo Ligového poháru versus debutant ve finále této soutěže. Tým, který se už dlouhá léta marně pokouší prorazit v lize, versus celek, jenž v nedávné době několikrát sahal po postupu mezi elitu, a nikdy mu to nevyšlo. Anglie versus Wales. Poklidný postup versus čtyři prodloužení a celkových 750 minut cesty. Finále Carling Cupu letos slibuje pikantnější podívanou než kdy jindy.

A to opravdu z mnoha úhlů pohledu. Jedním z nich by mimochodem mohl být i čistě zábavný potenciál tohoto klání. Jestliže se v posledních pěti ročnících na vrcholu nešlo nad tři góly na zápas a nejčastějším výsledkem bylo čtyřikrát zopakované skóre 2:1 (právě tímto rozdílem se mimochodem oba celky rozešly při svém prvním a posledním setkání v rámci Ligového poháru), potom vězte, že Cardiff s Liverpoolem spolu dosud sehrály 29 střetnutí, která dohromady přinesla 95 branek - to je úctyhodný průměr 3,2 gólů na zápas. Ještě nikdy se navíc mezi oběma těmito soupeři neurodila nudná bezbranková remíza, vždy nějaký ten "fík" padl. Snad tedy v tomto případě bude květnatá minulost zárukou divácky atraktivního fotbalu.

A když by nás snad hra nudila, pořád tu jsou alespoň jiné okouzlující statistiky. Ta, která je suverénně nejvíce propíraná, hovoří o šest let trvajícím suchu. Právě roku 2006 Reds získali svou poslední trofej: FA Cup. Odměnu pro vítěze Ligové poháru, jehož je Liverpool nejúspěšnějším dobyvatelem se sedmi triumfy (spolu s Dalglishem prvními čtyřmi) a třemi dalšími finálovými účastmi, si potom klub od řeky Mersey naposledy odnesl roku 2003. Ještě dále do historie přitom musíme zajít pro jeho minulou návštěvu Wembley - ta se uskutečnila roku 1996. Zkrátka a dobře, asi těžko potřeba hledat podklady pro tak velký hlad, jaký je na všech mužích v červeném moc dobře patrný. Reina dokonce nedávno hovořil o "nutnosti", Škrtel mimo jiné o výzvě v podobě jeho prvního finále v klubu.

Touhu liverpoolských navíc zákonitě musí posilovat i jejich opět neslavná pozice v lize. Od začátku nového roku Reds v domácí soutěži třikrát prohráli, jen jednou vyhráli a momentálně ztrácí čtyři body na poslední pohárovou příčku. To sice není žádná tragédie - navíc se Reds daří postupovat i v FA Cupu -, tak jako tak každopádně Dalglishova parta krutě zaostává za očekáváními a tohle finále v jejich případě působí jako takové vytržení z noční můry. Nijak extra dobře na tom nicméně není ani Cardiff. Zejména pokud má v poslední době opustit Wales, můžete si být jisti alespoň nějakého lupu pro domácí tým. Od změny kalendářů Bluebirds vyjeli za hranice své země dohromady šestkrát a ani jednou se tam neradovali z vítězství.

Bude tedy jistě zajímavé sledovat, co s Cardiffem udělá Wembley v kombinaci s premiérou ve finále tohoto poháru. Ono by se totiž možná chtělo říct, že přeci City celkem nedávno jedno takové velké klání zažilo, když roku 2008 nestačilo závěrem FA Cupu na Portsmouth; ovšem pravdou zůstává, že tohle tažení z dnešního kádru velšského mužstva pamatuje jenom trio fotbalistů a jen McNaughton s Whittinghamem stále patří ke členům ideální základní sestavy. Nejstarší McPhail si už zahraje jen sporadicky, přičemž teď navíc má rozhozený imunitní systém.

Cardiff tedy skutečně není nějakých zkušeným (pohárovým) celkem, a upřímně asi je třeba si přiznat, že kdyby k němu los nebyl tolik přívětivý a nenadělil mu pouze jediného prvoligového soupeře, nejspíš bychom se o něm dnes nebavili. Nicméně stalo se, a tak se aktuálně šestý tým Championshipu postaví Liverpoolu coby první druholigista ve finále od roku 2001. Tím posledním byl Birmingham; a shodou okolností jej tenkrát skolili právě Reds.

Z táborů obou mužstev zaznívají před finále relativně pozitivní hlasy, co se možných absencí týče. Na velšské straně překonal problémy s kotníkem pohárový specialista Tom Heaton, který sice v lize odchytal všehovšudy 135 minut, právě on je nicméně nejvýraznějším strůjcem tak dalekého postupu Cardiffu. Horší je to ovšem s kapitánem Markem Hudsonem, jehož ještě čekají zátěžové testy těsně před výkopem. Opačná strana barikády, ta už je naladěna čistě optimisticky: Bellamymu se v oblasti zad konečně ulevilo a je tedy připraven startovat proti svému někdejšímu zaměstnavateli; Agger bude připraven se vrátit do sestavy poté, co si odpočal během utkání v FA Cupu.

Utkání, kvůli němuž se odkládalo sobotní liverpoolské derby, vypukne kolem páté hodiny odpolední našeho času a řídit ho bude jeden z nejvytíženějších anglických rozhodčích současnosti i nedávné minulosti Mark Clattenburg. Na čarách mu budou k dispozici pánové Beck a McDonough. V této souvislosti nezbývá nic jiného než si vzájemně popřát bezproblémový průběh finálového klání a na závěr vyřknout prozatím jen řečnickou otázku: kdo s koho? Slavný Steven Gerrard, nebo jeho bratranec Anthony?