League Cup Anglie - League Cup

První vrchol letošní fotbalové sezony v Anglii čím dál hlasitěji klepe na dveře! Přípravy ve Wembley už nervózně finišují, manažeři Wenger s McLeishem pomalu dospívají k definitivním podobám svých vyvolených jedenáctek a publikum je přinejmenším mimořádně natěšené. V 17:00 SEČ startuje 51. finále Ligového poháru, dnes známého spíše jako Carling Cup, v němž se utkají po trofeji zvláště lačnící celky Arsenalu a Birminghamu...

V kuloárech se často omílá šest let trvající neschopnost Gunners ukořistit cennější trofej než tu pro vítěze Emirates Cupu. Leč je to na poměry tak velkého klubu vskutku dlouhá odmlka, jediný doopravdy vážený úspěch ve 136leté historii Birminghamu budí možná ještě větší pozornost. Tím osamoceným kouskem je triumf právě v tomto poháru roku 1963, kdy přitom Brums o svém celkovém vítězství museli rozhodovat až v opakovaném finále. To Kanonýři mají s oslavami po závěrečném klání pavouka Ligového poháru o něco málo větší zkušenosti. Daleko bohatší historii mají za sebou v tomto ohledu, bereme-li v úvahu pouze FA Cup, samotný "ušák" pro vítěze Ligového poháru kapitáni Arsenalu zdvihli nad hlavu pouze dvakrát. V letech 1987 a 1993 se Gunners radovali právě tady ve Wembley, během rekonstrukce anglického svatostánku pak jednou v Cardiffu podlehli Chelsea - to bychom se v čase museli vrátit o čtyři roky.

Jak vidno, ostřílenými finalisty Ligového poháru tedy obě mužstva zrovna nejsou. A historické anály nám mnoho neřeknou, ani když se pídíme po jejich předešlých střetnutích v rámci této soutěže. Nacházíme totiž jen jediné takové, které Arsenal ještě na Highbury hladce vyhrál 4:1. Tuhle bitvu ale ze současného kádru londýnského, respektive birminghamského celku nepamatuje vůbec nikdo - je už 14 let stará. Statisticky se tak můžeme opírat spíše o vzájemné souboje těchto klubů v rámci Premier League. Potom vězte, že Arsenal Brums nepodlehl už osm zápasů v řadě. Zároveň měření sil zrovna těchto celků bývají zpravidla vyhrocená, nejlépe okořeněná nějakou tou červenou kartou. Každý si určitě vzpomene na tu Taylorovu spojenou s Eduardovou zlomeninou, to však ani náhodou není všechno. Letos na podzim byl pro změnu vyloučen Wilshere z Arsenalu za nepěkný zákrok na Žigiče a Bowyer pak v příštím utkání tři zápasy stál, protože úmyslně šlápl na Sagnu.

Co se aktuální formy obou finalistů týče, najdeme celkem pochopitelně určité rozdíly. Ovšem ne tak diametrální, jaké bychom mohli s ohledem na postavení Arsenalu a Birminghamu v tabulce očekávat. Totiž přestože je Birmingham až šestnáctý, poslední dobou příliš neprohrává. Pomineme-li nedávný krach s Newcastlem, prohrál v lize naposledy před měsícem a čtyřmi dny na nedobytném Old Trafford. Arsenal je na tom každopádně pořád o dost lépe. Na přemožitele čeká od senzačního výbuchu v Ipswichi, který je spjat s datem 12. ledna. Od té doby přitom Gunners čelili 11 soupeřům. Skvělou formu si navíc užívají i napříč celým Carling Cupem. Pokud tedy zmíněnou prohru s druholigovým sokem milosrdně přehlídneme a dáme do srovnání s odvetným výsledkem 3:0. Dohromady totiž v těch pěti zápasech Arsenal nastřílel 13 branek, přičemž inkasoval jen dvakrát. To Birmingham se pavoukem proplétal daleko složitěji. Hned ve druhém kole s velkými obtížemi přecházel skrz provinční Rochdale, později až v prodloužení vyřadil rovněž třetiligový Brentford a ve stejné fázi utkání udolal i West Ham - v odvetném semifinále.

I když na Arsenal během pouhých dvou týdnů čeká hned pět duelů (tento je teprve druhým), nějaké šetření opor od Wengera očekávat logicky nemůžeme. Určující budou akorát nucené absence, kterých však pro jistotu francouzský manažer napočítal požehnaně. V týdnu se mu zranili Walcott s Fabregasem, už delší dobu je mimo stoper Vermaelen. V pořádku by tak alespoň měli být Van Persie, Koscielny a možná i Diaby. Druhý jmenovaný pak zřejmě po Fabregasovi převezme kapitánskou pásku.

Start Aljaksandra Hleba proti svému bývalému zaměstnavateli je v ohrožení - stav jeho pohmožděného kolena se bude posuzovat ještě těsně před výkopem. S určitostí ale do zápasu sezony nezasáhne duo McFadden-Dann a také Curtis Davies s Davidem Bentleym, kteří jsou v klubu jen na hostování a do pohárových utkání tak zasáhnout nemohou. Dobrou zprávu McLeishovi patrně přinese alespoň Cameron Jerome, jehož zdravotní stav se den ode dne lepší a lepší.

Vítěze dalšího dost možná vyhroceného klání mezi Arsenalem a Birminghamem budeme znát až kolem sedmé hodiny večerní. Do té doby můžete být napjatí, natěšení nebo se klidně tvařte a chovejte lhostejně. Tak jako tak bude mimochodem tento důležitý souboj rozhodovat zkušený rozhodčí Mike Dean, který v minulosti soudcoval například finále FA Cupu 2008, a jemuž budou na čarách sloužit pánové Garfield a Mullarkey. Tak snad se i tito tři arbitři zaslouží o bezproblémový, ale zároveň vzrušující průběh zápasu a nedočkáme se dalších kontroverzí, které přitom Deanovu kariéru špikují skrz naskrz. Vždyť vzpomeňte třeba na loňskou nepřímou řež o titul mezi Chelsea a Manchesterem United, během níž dnes 42letý rozhodčí hned čtyřikrát odmítl ukázat na penaltový puntík, přestože mohl a možná i měl.

Tip EuroFotbal.cz: 1