League Championship Anglie - League Championship

O takzvaném Old Firm derby mezi glasgowskými Rangers a Celtikem ví kdejaký fanoušek. Pokud však v daném přízvisku upravíte jen jedno písmenko, dostanete již o poznání méně zpopularizované klání dvou rivalů z východu Anglie. Norwich s Ipswichem si to teď přitom rozdají o účast ve finále play-off League Championship...

Ať už jde o jakkoliv málo medializované derby, jehož neoficiální pojmenování Old Farm je ve skutečnosti posměškem cílícím na rurální charakter obou sídel, vzájemná střetnutí Norwiche s Ipswichem jsou do jisté míry součástí výkladní skříně anglické kopané.

Zaprvé jde o duel s poněkud podceňovaným podhoubím. Jeden fanouškovský průzkum z roku 2008 například odhalil, že rivalita mezi Norwichem a Ipswichem je druhou nejintenzivnější v celém Albionu. Old Farm se tehdy umístilo dokonce před slavným severozápadním derby mezi Liverpoolem a Manchesterem United.

Zadruhé jde o duel se slušnou tradicí atraktivní ofenzivní podívané. Částečně to bylo znát už před týdnem, když spolu obě strany při výsledku 1:1 sehrály relativně zábavnou partii. Od září 2005 potom akorát jedno střetnutí těchto kohoutů ze sousedních hrabství Suffolku a Norfolku nabídlo méně než dvě branky (přesně jednu); a sobotní plichta byla teprve třetí v tom samém 12zápasovém intervalu.

Úspěšnější je přitom speciálně v nedávné době Norwich. Mužstvo, které ještě na jaře 2014 válčilo v nejvyšší soutěži, Ipswich před prvním semifinále převezlo ve čtyřech po sobě jdoucích utkáních. Přímo na Carrow Road pak Tractor Boys naposledy triumfovali před více než deseti lety ještě za pomoci Darrena Benta - konkrétně šlo o výhru 2:0 z března 2003.

Právě domácí atmosféra ve 140tisícovém městě Norwichi nakonec klidně může být rozhodujícím faktorem. Canaries totiž před vlastními fanoušky letos pálí ostošest, když se před domácím publikem pyšní vůbec nejproduktivnější ofenzivní vozbou v lize (50 gólů). Sám Ipswich navíc na cestách neuspěl už třikrát v řadě, od 21. března a překvapivého skalpu postoupivšího Watfordu.

Jedině podobná senzace teď zřejmě Tractor Boys zajistí vysněný návrat mezi anglickou smetánku, kam Ipswich nepatří od sezony 2002/03. Šestý tým konečné tabulky League Championship bude v tomto směru bezpochyby spoléhat na know-how zkušeného manažera Micka McCarthyho, který už takto skrze play-off protáhl do nejvyšších pater jak Wolverhampton, tak Sunderland.

Favoritem celého dvojzápasu i tohoto konkrétního měření sil je každopádně Norwich, který pod vedením mimořádně mladého Alexe Neila (34 let) na jaře zaznamenal vskutku parádní nárůst formy. V jednu chvíli se Kanárci mohli pochlubit pěti po sobě jdoucími výhrami včetně tří venkovních a až do půlky dubna zůstávali ve hře o přímý postup.

V tuhle chvíli tak Norwich rozhodně má více co ztratit než jeho konkurent, kterého McCarthy roku 2012 přebíral na samém dně druholigové tabulky. Canaries nahrává také nabušená lavička a takřka neexistující list absentérů. V nominaci chybí akorát suspendovaný Lewis Grabban, který se případně bude moci vrátit až na finále.

Naopak Ipswich před týdnem utrpěl jednu velkou ztrátu: zkušený křídelník Luke Varney si ještě v první půli přetrhl achillovku a čeká ho dlouhá pauza. Jeho náhradník Paul Anderson na druhou stranu stihl okamžitě zareagovat důležitou vyrovnávací trefou a ukázal tak, že klidně může dát na Varneyho zapomenout.

Druhá odveta semifinále play-off League Championship je na pořadu dne ihned po obědě, v 13:15 našeho času. Na hladký průběh dozajista vypjatého klání dohlédne rozhodčí Roger East z anglického jihozápadu.

Norwich City - pravděpodobná sestava:
Ruddy - Whittaker, Bassong, Martin, Olsson - Howson, Tettey - Redmond, Dorrans, Johnson - Hooper

Ipswich Town - pravděpodobná sestava:
Bialkowski - Chambers, Smith, Berra, Mings - Anderson, Bishop, Skuse, Tabb - Sears, Murphy

Tip EuroFotbal.cz: 1