Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2026

Trenér irské reprezentace Heimir Hallgrímsson před startem kvalifikace na světový šampionát zdůraznil, že krátký program se šesti zápasy během pouhých sedmdesáti dnů bude připomínat sprint, v němž je zásadní od začátku držet krok. Jeho svěřenci vstoupí do bojů o MS v roce 2026 sobotním duelem proti Maďarsku v Dublinu, kde chtějí položit základ úspěšné cesty.

Hallgrímsson věří, že právě vítězství nad Maďarskem může být rozhodujícím impulzem pro celé tažení. Nutno však podotknout, že ta nejtěžší překážka na řadu ještě přijde, neboť ve skupině F ještě figuruje Portugalsko, tedy aktuální vítěz Ligy národů. "Tento zápas je nesmírně důležitý pro zbytek kvalifikace, protože v krátkém sprintu je vždy lepší být vpředu než dotahovat," nastínil atletickou hantýrkou islandský kouč. Podle něj jsou samozřejmě jasným favoritem skupiny Portugalci, nicméně souboj o druhé místo bude vyrovnaný právě mezi Maďary a Iry. Čtyřčlenné uskupení ještě doplňuje Arménie.

Irský celek se snaží poprvé od roku 2002 probojovat na světový šampionát. Atmosféra v týmu se podle trenéra výrazně zlepšila. "Cítím teď v mužstvu více energie než před rokem, hráči rostou a stávají se z nich lídři," řekl Hallgrímsson. Ten v březnu dovedl tým ke dvěma výhrám nad Bulharskem v barážovém střetnutí Ligy národů a následně také k remíze se Senegalem a Lucemburskem v přátelských měřeních sil.

Kouč je přesvědčen, že mladý kádr postupně sílí a má větší individuální kvalitu, než s jakou pracoval v době svého působení u islandské reprezentace. Taktické zlepšení a narůstající sebevědomí hráčů vnímá jako klíč k možnému úspěchu. I proto, že se Maďarům, vedeným už od roku 2018 italským stratégem Marcem Rossim, od začátku roku nedařilo podle představ, jelikož udržení áčkové úrovně Ligy národů v dvojzápase s Tureckem se nepovedlo a ani přípravné období s jednou porážkou a jednou výhrou nevyšlo ideálně, se očekává vyrovnaný souboj.