Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2014

Těžký úkol stojí před islandskými fotbalisty - po domácí remíze 0:0 se silným Chorvatskem musí uhrát dobrý výsledek na Maksimiru, chtějí-li poprvé v historii postoupit na mistrovství světa. I přes horší výchozí pozici jsou však svěřenci Larse Lägerbacka před klíčovým duelem sebevědomí.

Správné mentální rozpoložení bude jedním z nejvýraznějších faktorů nadcházejícího souboje, a je pravděpodobné, že právě psychika bude hrát ve výsledku velmi důležitou roli. A Islanďané jdou do nejdůležitějšího utkání v dějinách s hlavami hrdě vztyčenými. Posledních pět soutěžních zápasů v podání obou soupeřů nabízí zcela odlišný obrázek - přesně tak dlouho totiž trvá jak islandská neporazitelnost, tak chorvatská neschopnost vyhrát.

Bídné formě balkánského celku příliš nepřidává ani tlak, který leží na bedrech nezkušeného kouče Nika Kovaće; bývalý vynikající záložník debutoval na lavičce národního týmu teprve v prvním barážovém utkání poté, co nahradil odstoupivšího Igora Štimace, a nyní musí čelit nezáviděníhodnému úkolu protáhnout trápící se mužstvo na šampionát a naplnit tak tradičně vysoká očekávání chorvatské veřejnosti. Islanďané jsou navíc tuto kvalifikaci k nepoznání: zatímco dříve platilo, že většinu bodů získávali především doma, nyní budí respekt zejména jejich venkovní forma. Na cestách neprohráli už pět utkání, a kromě divoké remízy 4:4 ve Švýcarsku stojí za zmínku i dvě představení na Balkánském poloostrově, totiž výhry ve Slovinsku a Albánii.

Případný krach v Záhřebu by pro Chorvaty znamenal obrovskou blamáž - vždyť z devíti mezinárodních turnajů po rozdělení Jugoslávie poctili svojí účastí hned sedm (poslední mistrovství světa v Jižní Africe však mezi nimi nebylo). Fanoušci očekávají od talentované generace vedené madridským playmakerem Lukou Modrićem velké věci, ale zápas v Reykjavíku, v němž se favorit nedokázal prosadit ani přesto, že hrál téměř celý druhý poločas přesilovku, jim příliš optimismu do žil nenalil. Nyní je tedy poslední šance na reparát.

"Je těžké změnit vše přes noc, ale věřím, že jsme na správné cestě, ačkoliv jsme nedokázali skórovat proti soupeři, který je slabší v každém jednotlivém ukazateli kvality," prohlásil zkušený obránce Josip Šimunić. "Tohle je klíčový zápas pro celou generaci. V odvetě musíme hrát chytřeji a připravit se na každou možnou situaci." Modrić, na kterého budou oči v Záhřebu upřeny asi nejintenzivněji, dodal: "Celý tým si teď prochází špatným obdobím, já nejsem výjimkou. Nedokážu si to zcela vysvětlit. Nezbývá než to prostě akceptovat a snažit se podávat lepší výkony, ale nyní není čas na nějaké hloubkové analýzy našich neúspěchů. Musíme ukázat, že jsme dostatečně silní na to, abychom to překonali."

"Naše únava je spíše psychického než fyzického rázu, ale je třeba zůstat pozitivní a zvítězit," přisadil si další z chorvatských klenotů, Darijo Srna. Matematika je neúprosná: pokud domácí tým vyhraje, postupuje na šampionát, gólová remíza či prohra posouvá dále Islanďany, bezbranková plichta znamená prodloužení. Chorvaté ve třech dosavadních zápasech se severským soupeřem ještě neprohráli; dnes však musí v první řadě skórovat, což se v průběhu kvalifikace ukazovalo jako velký problém. A to i přesto, že mají v týmu vítěze Ligy mistrů Maria Mandžukiće, který září v útoku Bayernu Mnichov.

Lägerbackův tým je na tom vlastně obráceně - zatímco vzadu se mu podařilo uhrát nulu pouze třikrát (z toho jednou v pátek v Reykjavíku), ofenzivní síla vedená Gylfi Sigurdssonem, Kolbeinnem Sigthórssonem a Alfredem Finnbogasonem budí zasloužený respekt, a to ještě nepočítáme zasloužilého veterána Eidura Gudjohnsena, který by se dnes měl objevit v základu. Místo mu zřejmě uvolní právě Sigthórsson - útočník Ajaxu závodí s časem, trápí ho totiž zranění kotníku, které si přivodil v pátečním utkání.

"Stále nevíme, jestli bude v pořádku," mračil se Lägerback. "Vymknul si kotník, má ho oteklý. Rozhodovat se bude až těsně před zápasem," dodal kouč, který bude pochopitelně postrádat Oláfura Skúlasona, vyloučeného v prvním zápase. Jinak je však švédský matador optimistou: "Už před začátkem baráže jsem říkal, že se Chorvatsku dokážeme vyrovnat a eliminovat jeho zbraně. Na tom se nic nezměnilo. Máme na to, abychom postoupili na mistrovství světa, a to je také jméno naší záhřebské mise."

Chorvatsko - pravděpodobná sestava:
Pletikosa - Srna, Šimunić, Ćorluka, Pranjić - Rakitić, Eduardo, Modrić, Iličević - Mandžukić, Olić

Island - pravděpodobná sestava:
Halldórsson - Sævarsson, Árnason, Sigurðsson, A. Skúlason - Guðmundsson, Gunnarsson, Bjarnason, Sigurðsson - Guðjohnsen, Finnbogason