West Ham truchlí, zemřel největší hráč jeho historie. Bonds v klubu strávil 27 let

West Ham United oznámil úmrtí klubové legendy Billyho Bondse, muže, který svým jménem definoval desetiletí historie Kladivářů. Bývalý kapitán, hráč i trenér zemřel v neděli ráno ve věku 79 let. "Byl to nejlaskavější, nejvěrnější a nejvíce sebeobětavý člověk. Miloval West Ham a jeho fanoušky celým srdcem," uvedla rodina v prohlášení.

Bonds je v dějinách klubu naprostým unikátem. Žádný jiný hráč nenastoupil v dresu West Hamu tolikrát jako on. Za 21 sezon odehrál 799 soutěžních zápasů. Za tu dobu zaznamenal dva triumfy v FA Cupu, titul ve druhé lize a čtyřikrát byl zvolen Kladivářem roku. Později získal i cenu Asociace profesionálních fotbalistů za zásluhy a dostal také Řád britského impéria za služby fotbalu.

Do West Hamu přišel v roce 1967 ve 20 letech z Charltonu za 47 tisíc liber (což by dnes odpovídalo přibližně milionu liber) a svůj poslední zápas odehrál jako 41letý veterán. Během kariéry nastupoval v obraně i v záloze.

Po skončení hráčské kariéry pokračoval jako trenér mládeže, načež se v roce 1990 stal manažerem A-týmu. V roce 1991 dovedl mužstvo do semifinále FA Cupu i k postupu do nejvyšší anglické ligy, a po následném sestupu i k okamžitému návratu mezi elitu - tehdy už do nově vzniklé Premier League. Klub opustil v roce 1994 po 27 letech nepřetržité služby.

V roce 2018 jej fanoušci v anketě zvolili největším hráčem v historii West Hamu, o rok později mu klub otevřel vlastní tribunu - Billy Bonds Stand - za jeho přítomnosti a za ovací celého stadionu. Byl známý svou skromností a oddaností rodině i klubu. Jeho manželka Marilyn zemřela v roce 2020. Po Bondsovi zůstaly dcery a dvě vnučky.

West Ham, za který nastupuje i český reprezentant Tomáš Souček, uctí svého rekordmana ještě před dnešním domácím utkáním s Liverpoolem a rozsáhlejší pocta proběhne 14. prosince při zápase s Aston Villou. Klub zároveň požádal o respektování soukromí rodiny.