Top čtyřka Premier League nemá obdoby. Outsideři stíhají Arsenal, obři spí. Co United?

V anglické nejvyšší soutěži přední příčky dlouho obsazovala tradiční top šestka, ta ale v posledních letech málokdy drží pohromadě. S konstantně rostoucí obtížností ligy, kdy celky ze středu tabulky vystrkují růžky a bojují o pohárovou Evropu, potřebují adepti na titul držet plnou koncentraci proti každému soupeři. To se z velkoklubů momentálně daří jen Arsenalu, o to větší chválu si zaslouží kluby jako Sunderland či Bournemouth, kteří se drží v elitní čtyřce.

Vzhledem k nekompromisní dominanci Liverpoolu z minulé sezony a následnému rekordnímu přestupovému oknu se čekalo, že Reds budou favoritem na obhajobu trofeje. Místo toho se však Reds stali prvním týmem v historii nejvyšší anglické soutěže, který vyhrál prvních pět zápasů sezony a následně čtyři v řadě prohrál.

To znamená, že již po devíti kolech si svěřenci Arneho Slota připsali stejné množství porážek jako v celém předešlém mistrovském ročníku. Před touto neblahou sérií se na čtyři ligové porážky celku z Anfieldu čekalo 47 zápasů. Naposledy odešli ze čtyř duelů v řadě s prázdnou na začátku roku 2021, kdy taktéž obhajovali triumf v Premier League.

Všechny porážky této sezony byly o jediný gól, ve třech případech inkasovaný v závěru. Obměněný kádr musí vyřešit především potíže v defenzivě, jen pět týmů mezi anglickou elitou inkasovalo víc než Liverpool.

Ze zažité přední šestky PL, které se přezdívá Big Six, netápe pouze Slotův výběr. Chelsea má společně s Manchesterem City nejlepší útok ligy. Blues ale nevyslechli přání Enza Marescy a vážně zraněný Levi Colwill nebyl v létě nahrazen, absence důležitého stopera (a obecně marodka v defenzivě) se ukázala být klíčovou. To spolu s četným množstvím červených karet vyústilo v tři prohry z posledních pěti duelů.

Zatímco pro Chelsea je 14 získaných bodů nepřijatelné zklamání, v kontextu předešlých let se 16 bodů Manchesteru United může jevit jako země zaslíbená. Rudí ďáblové poprvé pod Rúbenem Amorimem vyhráli tři duely v řadě a na šestém místě vyhlíží návrat do top čtyřky. Pod Arsenalem je situace poměrně vyrovnaná a druhý Bournemouth až devátou Chelsea dělí jen čtyři body.

Citizens by si měli také počínat lépe. Pep Guardiola před zápasem s Aston Villou (0:1) zdůraznil, že nemohou spoléhat jen na Erlinga Haalanda, jenž vstřelil 65 % gólů Sky Blues (11 z celkových 17). Španěl, jemuž vedení v posledních dvou oknech přivedlo posily za asi 450 milionů eur, věděl, proč to říká. Norský snajpr poprvé po 12 zápasech za klub i zem v řadě neskóroval a tým z modré části Manchesteru také.

Tottenham byl v rámci Big Six dlouho pomyslným pátým kolem u vozu, nyní ale opanuje třetí příčku. Vedle městského rivala Arsenalu a United tak jsou Spurs jedním ze tří týmů tradiční top šestky, který v probíhající sezoně zatím dokázal předčít očekávání.

Poprvé od roku 2015 se stalo, že Chelsea, Liverpool i Manchester City prohrály během jednoho víkendu.

Nelze však zmínit kritiku velkoklubů bez chvály menších hráčů. Všichni tři nováčci mezi elitou vyhráli v jednom kole, což se jim podařilo poprvé od 10. kola v sezoně 2020/21. Impozantní byl především triumf Sunderlandu na Stamford Bridge. Brzkým zásahem se nenechal rozhodit, využil silné zbraně v podobě dlouhého autu a když se Chelsea nedařilo rozbít hluboký blok Black Cats, proti chodu hry a jedinou střelou na bránu v druhém poločase udeřili v nastavení.

Díky tomu se celek proslavený i seriálem na Netflixu pyšní čtvrtou příčkou. Když bylo v sobotu deváté kolo neúplné, Sunderland zakončil den na druhém místě - poprvé od ledna 2001. Leeds ani Burnley pak neokupují sestupové pozice, což bylo v posledních letech u nováčků PL běžnou záležitostí.

Vzestup Bournemouthu, jenž je zpátky mezi elitou od sezony 2022/23, již není pro skalní fanoušky anglického fotbalu takovým překvapením. Příběh Cherries totiž zahrnuje převzetí americkými majiteli, datový skauting a nákladnou modernizaci tréninkového kempu. Postupně se v posledních letech umístili na 15., 12. a 9. místě.

Následovalo však rozprodání hvězdných mladíků v defenzivě do nejlepších klubů světa, výkony v novém ročníku tak byly velkou neznámou. Lodivod Andoni Iraola však ví, co dělá - a jestli se někdy spletl, z bryndy jej vysvobodil Antoine Semenyo se svou bilancí 6+3.

Nyní je Bournemouth druhý, v lize nepoznal přemožitele sedm zápasů v řadě a celkově musel, stejně jako o čtyři body lepší Arsenal, zkousnout porážku pouze jednou.

Tabulka

Tým

Z

V

R

P

S

B

1

Arsenal FC

9

7

1

1

16 : 3

22

2

AFC Bournemouth

9

5

3

1

16 : 11

18

3

Tottenham Hotspur

9

5

2

2

17 : 7

17

4

Sunderland AFC

9

5

2

2

11 : 7

17

5

Manchester City

9

5

1

3

17 : 7

16

6

Manchester United

9

5

1

3

15 : 14

16

7

Liverpool FC

9

5

0

4

16 : 14

15

8

Aston Villa

9

4

3

2

9 : 8

15

9

Chelsea FC

9

4

2

3

17 : 11

14

10

Crystal Palace

9

3

4

2

12 : 9

13

11

Brentford FC

9

4

1

4

14 : 14

13

12

Newcastle United

9

3

3

3

9 : 8

12

13

Brighton & Hove Albion

9

3

3

3

14 : 15

12

14

Everton FC

9

3

2

4

9 : 12

11

15

Leeds United

9

3

2

4

9 : 14

11

16

Burnley FC

9

3

1

5

12 : 17

10

17

Fulham FC

9

2

2

5

9 : 14

8

18

Nottingham Forest

9

1

2

6

5 : 17

5

19

West Ham United

9

1

1

7

7 : 20

4

20

Wolverhampton Wanderers

9

0

2

7

7 : 19

2