Premier League - preview 19. kola: Red Devils jedou do Newcastlu

Fotbalisté Manchesteru United se po delší pauze způsobené covidem-19 vracejí do víru Premier League, naposledy se na ligových trávnících představili 11. prosince. V rámci tradičního Boxing Day se představí na hřišti předposledního Newcastlu United. A to je soupeř, kterého by měli Rudé Ďáblové bez problému porazit.

Straky mají stejně bodů jako poslední Norwich a trenér Eddie Howe musí honem rychle vymyslet nějaký plán, jak z této šlamastyky ven. Jeho Newcastlu ale zatím nefunguje prakticky nic. Kromě slabé kreativity, kterou obstarává prakticky jen Allan Saint-Maximin, a nízké efektivity v zakončení trápí tým ze St. James' Parku především extrémně průchodná obrana. Ta dokázala za 18 dosavadních kol inkasovat už 41 gólů a v tomto ohledu jsou Magpies nejhorší z celé ligy. Naštěstí se konečně do branky i do formy vrátil slovenský brankář Martin Dúbravka, ale ani jeho skvělé zákroky nemohou vynulovat chabou defenzivní práci spoluhráčů. V posledních třech utkáních Newcastle obdržel hrozivých 11 branek. Nutno ale říct, že ze strany Liverpoolu, Manchesteru City nebo Leicesteru se dalo něco podobného očekávat.

"Momentálně jsme stále v procesu přeměny a dobře víme, že ke kvalitě defenzívy, které chceme dosáhnout, je ještě velmi dlouhá cesta," říká otevřeně kouč Eddie Howe. "V historii Newcastlu je spoustu úžasných momentů, které nás mohou inspirovat. Je na nás, abychom se snažili oživit tyto vzpomínky," burcuje své svěřence před náročným duelem.

Newcastle ale na Manchester dlouhodobě neumí, což dokazují poslední vzájemná střetnutí - 1:4, 1:3, 1:4, 1:4. Do St. James Parku navíc přijede vždy hladový Cristiano Ronaldo, který stále udivuje fantastickou střeleckou kondicí. Ve 13 ligových utkáních si připsal 7 přesných zásahů. I díky jeho gólové potenci má Manchester stále na dohled příčky vedoucí k pohárové Evropě a se skóre 26:24 mu zatím patří sedmá příčka. Nezapomeňme ale na dva zápasy k dobru.

Od příchodu Ralfa Rangnicka navíc neprohrál a nový kouč Red Devils věří, že tři body přijdou i nyní. "Na tréninku všichni vypadali velmi dobře a poctivě splnili své domácí úkoly. Na zápas během vánočních svátků se těším. Bude to pro mě nová zkušenost."

Proti Newcastlu však nemůže počítat s Pogbou, Varanem ani Cavanim. Zdravotní problémy trápí i lavičku domácích Magpies, které se musí obejít bez Fernándeze, Dummeta či Lewise. Otazník visí i nad startem důležitého záložníka Shelveyho.

Manchester City vyzve v utkání devatenáctého kola Premier League Leicester City. Zatímco domácí jsou na čele tabulky a v náramné formě, hosté jsou až devátí, což určitě v klubu nezpůsobuje spokojenost.

Citizens v minulém kole pořádali výjezd do Newcastlu a vraceli se nadmíru spokojení. Odvezli si totiž výhru 4:0, na které se góly podíleli Ruben Dias, Joao Cancelo, Riyad Mahrez a Raheem Sterling. Předtím zase sfoukli Leeds 7:0, takže musí být v opravdu pohodové náladě. City od října z jedenácti zápasu v domácí soutěži vyhráli deset a posunuli se ze třetího místa na první. Navíc v prvním povánočním duelu už vyhráli třikrát v řadě, což jim může dodat další dávku sebevědomí. Kouč Guardiola se však bude muset obejít bez zraněného Ferrana Torrese či vykartovaného Benjamina Mendyho.

"Měli jsme dva dny volna. Teď odpoledne začínáme trénovat a uvidíme. Každý den děláme testy. Nemohu vám nyní odpovědět, ale doufejme, že jsme co nejvíce připraveni na nedělní zápas," uvedl po Vánocích trenér Manchesteru City Pep Guardiola. "Hráči se vrátili po několika dnech odpočinku před nabitým svátečním programem, během týdne odehrají zápasy proti Leicesteru City, Brentfordu a Arsenalu, ale teď ještě nedokážu říci, kdo bude k dispozici a kdo ne."

Leicester odehrál poslední duel v rámci čtvrtfinále Ligového poháru, kdy vypadl s Liverpoolem, který byl po remíze 3:3 úspěšnější na penalty v poměru 5:4. Leicester přitom rychle vedl díky dvěma brankám Jamieho Vardyho 2:0 a poté 3:1 po snížení Alexe Oxlade-Chamberlaina a následném zvýšení náskoku v podání Jamese Maddisona. Za Reds však ve druhé půli vyrovnali Diogo Jota a v poslední minutě Takumi Minamino a rozhodující pokutový kop proměnil Jota. V Premier League naposledy Foxes porazili 4:0 Newcastle. Leicester měl minulé kolo proti Evertonu z důvodu nákazy covidem odložené, takže měli jeho hráči víc času na odpočinek.

"Je to pěkný program na Boxing Day, ne? Teď vážně. Je to další velmi těžké místo, kam můžete jet hrát, ale my si musíme vzít do hlavy to, jak jsme hráli první poločas v Liverpoolu a že jsme na Etihad Stadium v minulém ročníku vyhráli 5:2. Pokud na to budeme myslet, myslím si, že můžeme uspět. Ale čeká nás jeden z nejlepších týmů současnosti vůbec, takže se musíme maximálně soustředit," uvedl záložník Leicesteru James Maddison.

Poslední vzájemný duel City s Leicesterem se odehrál letos v září a Citizens vyhráli díky trefě Bernarda Silvy ze druhého poločasu 1:0.

Norwich City hostí v devatenáctém kole Premier League Arsenal. Domácí se opět ocitli na úplném chvostu průběžné tabulky a se záchranou to nebudou mít vůbec jednoduché. Naopak Arsenalu se v poslední době poměrně daří, což dokazuje jeho posun na čtvrté místo.

Norwich naposledy vyhrál v lize proti Southamptonu 20. listopadu, od té doby uhrál pouhé dva body. Kanárci navíc od konce listopadu nedokázali vstřelit branku a naposledy prohráli s Aston Villou 0:2, když se trefili Jacob Ramsey a Ollie Watkins. Norwich už má navíc kvůli covidu-19 dva týdny dlouhou pauzu bez zápasu. Trenéru Smithovi navíc budou z různých důvodů chybět Hanley, Krul, Normann, Omobamidele či Zimmermann.

"Zažil jsem, jak moc to pro lidi v Anglii znamená, když se kolem Nového roku koná fotbal a zápasy na Boxing Day, ale je to opravdu jiné než v Dánsku, kde jsme normálně na tři týdny pryč a trávíme čas s rodinou a přáteli," uvedl v rozhovoru pro klubový web Jacob Sorensen.

Arsenal ve čtvrtfinále Ligového poháru potvrdil svou pohodovou formu, když jednoznačně vyřadil Sunderland 5:1. Na debaklu se gólově podílel hattrickem Edward Nketiah, jednou brankou pak Nicolas Pepe a Charlie Patino. Předtím Gunners v lize také nadělovali, když nasázeli čtyři branky Leedsu při výhře 4:1. I Mikel Arteta má skládání sestavy zkomplikované absencemi, chybět budou třeba Chambers, Kolašinac, Lokonga, Marí či Aubameyang.

"Myslím si, že by si zasloužili mnohem, mnohem více z většiny zápasů, které odehrají. Pod Deanem Smithem si zaslouží o dost lepší výsledky a my víme, že nás díky jejich pozici nečeká nic jednoduchého," řekl na adresu Norwiche trenér Arsenalu Mikel Arteta.

Poslední vzájemný duel Canaries s Gunners se odehrál letos v září a Arsenal vyhrál těsným rozdílem 1:0. Branku si připsal Pierre-Emerick Aubameyang.

Tottenham Hotspur se v zápase devatenáctého kola Premier League utká s Crystal Palace. Spurs patří v průběžné tabulce sedmá příčka, Crystal Palace je jedenáctý. Oba celky dělí šest bodů.

Tottenham se naposledy dokázal v Ligovém poháru vypořádat se silným West Hamem, který porazil 2:1. Skóre otevřel Steven Bergwijn, zanedlouho vyrovnal Jarrod Bowen. Ještě v prvním poločase však rozhodl Lucas Moura. Ani za poslední ligové vystoupení se Tottenham určitě stydět nemusí, remizoval totiž 2:2 s Liverpoolem, se kterým se utká v semifinále domácího poháru. Zápas Evropské Konferenční ligy s Rennes už však Spurs dohrávat nebudou a s evropskými poháry se letos loučí. Navíc se jim na rozdíl od jiných anglických týmů vyhýbá větší marodka a všechny hlavní hvězdy jsou k dispozici.

Crystal Palace v minulém kole remizoval se Southamptonem 2:2. Eagles do vedení poslal Wilfried Zaha, skóre však poté otočili James Ward-Prowse a Armando Broja. Ve druhé půli vyrovnal Jordan Ayew. Jinak se Palace dlouhodobě nedaří na venkovní půdě a od říjnové výhry 2:0 na stadionu Citizens to je doslova bída. Zápasy Eagles jsou pro sázkaře nevyzpytatelné, jelikož jen ve 35 procentech jejich letošních duelů v Premier League vyhrál kurzový favorit. Obejít se musí bez zraněného Jamese McArthura.

Poslední vzájemný střet Tottenhamu Hotspur s Crystal Palace se odehrál letos v září a měl poněkud překvapivý výsledek. Eagles vyhráli 3:0, výhru jim zařídily dva přesné zásahy Odsonne Edouarda a jeden Wilfrieda Zahy. Spurs navíc dohrávali bez vyloučeného Japheta Tangangy, který po dvou žlutých vyfasoval červenou kartu a odporoučel se do sprch.

V rámci tradičního fotbalového programu na Boxing Day diváci uvidí také souboj pátého West Hamu United s patnáctým Southamptonem. Favorizovaní domácí potřebují získat tři body, aby pokračovali ve stíhací jízdě za první čtyřkou. Momentálně ztrácí na čtvrtý Arsenal čtyři body, mají však odehráno o jedno utkání méně. Svatí by zase rádi postoupili tabulkou vzhůru, současné patnácté místo představuje totiž vzhledem k předsezónním prognózám rozhodně zklamání.

Forma Kladivářů ale v posledních týdnech už není to, co bývala ze začátku sezóny. Poslední dva listopadové duely pro Hammers nedopadly dobře - nejprve podlehli díky brance Jimeneze Wolverhamptonu, o týden později zase po poměrně bezkrevném výkonu podlehli Manchesteru City. Následovala domácí remíza s Brightonem, když parta okolo Tomáše Součka přišla o všechny tři body až dvě minuty před koncem, načež si však Hammers přece jenom spravili chuť, když si v londýnském derby vyšlápli na favorizovanou Chelsea, kterou díky šťastné brance ze závěru přehráli 3:2. Na svůj výkon se jim ovšem nepodařilo navázat, o týden později totiž Kladiváři pouze remizovali na půdě Burnley, zatímco z posledního zápasu ze hřiště Arsenalu zase díky brankám Martinelliho a Smitha-Rowa odešli poraženi.

To Southampton čeká na ligové vítězství už dlouhých sedm duelů, naposledy se ze zisku tří ligových bodů radoval na začátku listopadu, když se mu podařilo přehrát Aston Villu těsně 1:0. Od té doby však Svatí vytěžili už jen tři body, když se jim podařilo remizovat s Leicesterem, Brightonem a Crystal Palace. Zápasy s Norwichem City, Liverpoolem a Arsenalem ovšem svěřencům Ralpha Hassenhüttla nevyšly a nevytěžily z nich ani bod.

West Ham by měl postrádat útočníka Michaila Antonia, který byl testován pozitivně na covid-19. K dispozici už bude také Vladimír Coufal, který v týdnu stál kvůli trestu za vyloučení, a připraven by již měl být také Aaron Cresswell. Southampton již může počítat se službami záložníka Stuarta Armstronga, který již vyléčil poraněné lýtko.

Londýnská Chelsea se v neděli večer představí na půdě vzkříšené Aston Villy, která pod vedením Steven Gerrarda chytila druhý dech. Blues si ovšem v boji o titul nemohou dovolit žádné další zaváhání a z půdy Aston Villy si nutně potřebují odvést všechny tři body, pokud ještě chtějí zůstat v kontaktu s vedoucím Manchesterem City. Ani jeden z celků se ovšem kvůli nemoci covid-19 nenachází v ideálním rozpoložení a domácí trenér Gerrard kvůli nákaze dokonce ani nemůže být na lavičce.

Villans byli ještě na začátku listopadu takřka na odpis. Série pěti porážek v řadě stále místo trenéra Deana Smitha, na jehož místo usedl slavný Steven Gerrard. A ten výkony týmu okamžitě proměnil - chtělo by se říct skoro až jak mávnutím kouzelného proutku. Hned při své premiéře Villans díky dvěma brankám v závěru přehráli Brighton, na což navázali těsnou výhrou na hřišti Crystal Palace. Pak sice následovala domácí prohra s favorizovaným Manchesterem City, na začátku prosince se ale fotbalisté Villy vrátili na vítěznou vlnu, když doma otočili vývoj utkání s Leicesterem a zvítězili 2:1. Na Anfield Road sice při svém návratu Steven Gerrard skončil díky penaltě Salaha na straně poražených, náladu si však okamžitě zlepšil díky výhře na hřišti Norwiche City. Poslední ligové klání před vánočními svátky s Burnley pak bylo kvůli covidu odloženo.

Na fotbalisty Chelsea dopadlo tradiční prosincové "prokletí". Blues totiž s úderem posledního měsíce v roce ztratili dobrou formu a z pěti ligových duelů vyhráli jen dvakrát, konkrétně na hřišti Watfordu a v domácím klání s Leedsem United. Na začátku měsíce sice Blues po bídném výkonu porazili Watford, následovala ale prohra na půdě West Hamu United. O týden později si díky dvěma penaltám Jorginha Chelsea poradila s Leedsem, poté však přišly problémy s onemocněním covid-19, které z kádru vyřadilo takřka celou ofenzivu, a Chelsea se zmohla už jen na remízy v duelech s Evertonem a Wolverhamptonem, kvůli čemu momentálně ztrácí na první Manchester City 6 bodů.

Situace v táboře domácích je nejasná, infekce koronavirem vyřadila řadu hráčů, někteří z nich by se ale už pro nedělní večer mohli vrátit do sestavy. Sanson, El Ghazi a Keinan Davis by v případě negativních testů již mohli být k dispozici. Thomas Tuchel může počítat s dvojicí Hudson-Odoi a Romelu Lukaku, která by měla začít utkání na lavičce náhradníků. V sestavě by se mohl objevit i uzdravený Andreas Christensen, nicméně Kai Havertz, Loftus-Cheek a Timo Werner zatím zůstávají mimo hru.

Fotbalový program na druhý svátek vánoční uzavře souboj Brightonu s nováčkem z Brentfordu. Svěřenci Grahama Pottera zahájili sezónu ve velkém stylu, formu ale neudrželi a momentálně tahají sérii už 11 zápasů bez výhry a postupně se tak propadají tabulkou. To Brentford naproti tomu vyhrál své poslední ligové klání, když na vlastní půdě přehrál Watford a dotáhl se na svého nedělního soupeře.

Brighton do sezóny vstoupil výborně, když z úvodních 5 zápasů vydoloval hned 12 bodů. Od té doby však jako když utne a z následujících 11 duelů svěřenci Grahama Pottera vytěžili už jen 8 bodů. Následoval tak nevyhnutelný propad tabulkou až na současné třinácté místo. Velký problém Brightonu představuje ofenziva - ta totiž v dosavadním průběhu nastřílela jen 14 branek a více než 1 branek v zápase se Brightonu naposledy podařilo vstřelit koncem října!

To Brentford si menší krizí prošel v průběhu října, když z pěti zápasů vytěžili jen jediný bod za remízu s Newcastlem, jinak si ale na nováčka soutěže počíná dost solidně. Současný bodový zisk 20 bodů a průběžné 12. místo toho budiž důkazem. Náladu v Londýně navíc značně zvedlo poslední domácí klání s Watfordem, ve kterém domácí dlouho prohrávali, načež ale dvěma pozdními brankami skóre otočili a připsali si na své konto tři body.

Brighton bude kvůli zranění kolene postrádat kapitána Lewise Dunka, k dispozici nebude ani vykartovaný Yves Bissouma. Do sestavy by se ale mohla vrátit trojice Danny Welbeck, Shane Duffy a Pascal Gross.