Jednání s více než 100 zájemci: Whitecaps řeší budoucnost, ve hře je i přesun do Las Vegas

Vancouver Whitecaps čelí zásadní nejistotě ohledně své budoucnosti. Klub, za který nastupuje Thomas Müller (36), podle dostupných informací zatím nenašel vhodného kupce, jenž by byl ochotný udržet tým v kanadském Vancouveru. Situace se tak komplikuje v době, kdy se řeší nejen vlastnická struktura, ale i samotné fungování klubu v dlouhodobém horizontu.

"Klub již delší dobu čelí výzvám souvisejícím s ekonomickou rentabilitou stadionu, přístupem k areálu a omezenými příjmy," uvedlo vedení Whitecaps. Tyto faktory výrazně ztěžují hledání investora, který by chtěl klub ponechat na západním pobřeží Kanady. Dosavadní jednání s více než 100 zájemci během posledních 16 měsíců zatím nepřinesla konkrétní řešení.

Klíčovým problémem zůstává i infrastruktura. Nájemní smlouva na stadion BC Place končí na konci roku a klub zároveň pracuje na možném novém stadionu. Vedení Whitecaps opakovaně zdůrazňuje, že preferuje setrvání ve Vancouveru, pokud se objeví silná místní vlastnická skupina schopná projekt finančně i sportovně zastřešit.

"Je i nadále výslovným přáním této skupiny vlastníků najít řešení ve Vancouveru," zaznělo z klubu. Pokud by se ale nepodařilo najít vhodného investora, připouští se i varianta přesunu do jiného města. Podle informací webu The Athletic již dokonce zasedala speciální komise Major League Soccer, která řešila různé scénáře dalšího vývoje, včetně stěhování.

Jako potenciální destinace se objevují Las Vegas nebo Phoenix. Generální ředitel a sportovní ředitel Axel Schuster ale zdůrazňuje, že Whitecaps zatím bojují o udržení ve Vancouveru. "Nesedíme tu jen tak a nečekáme," uvedl pro The Guardian. "Projdeme celou abecedu: řešení A, B, C... až do konce. Ale jednoho dne se můžeme dostat na konec abecedy."

Přesuny klubů v rámci MLS nejsou v Severní Americe ničím neobvyklým, ale oficiální přesun se v lize naposledy odehrál v roce 2006, kdy se San Jose Earthquakes přestěhovali do Houstonu. Whitecaps, kteří v MLS působí od roku 2011, patří ke klubům s pevnou historickou stopou v regionu, což možné stěhování činí citlivějším i z pohledu fanoušků.

Paradoxem celé situace je sportovní stránka klubu. Vancouver prožívá jedno z nejúspěšnějších období své existence - vyhrál poslední čtyři kanadské tituly a v loňské sezoně se probojoval až do finále MLS, kde podlehl Interu Miami s Lionelem Messim.