Evropská liga - preview 1. kola skupinové fáze

Arsenal v neděli po vynikajícím vstupu do sezony poprvé narazil, přesto zůstává na čele anglické Premier League. Před dalším hájením vedoucí pozice si "Kanonýři" odskočí do Švýcarska, kde proti Curychu započnou boje ve skupině A Evropské ligy.

Nečekaně dlouho procházel Arsenal úvodem ročníku jako nůž máslem. V anglické lize zvítězil pětkrát v řadě a přemožitele našel až v neděli na Old Trafford. Londýňané nestačili na zlepšující se Manchester United a "Rudým ďáblům" podlehli po výsledku 1:3. Přesto svěřenci manažera Mikela Artety zůstávají v tabulce Premier League první se solidním ziskem 15 bodů.

Arteta nicméně nebyl s nedělním výsledkem pochopitelně spokojen. "Jsem zklamaný z toho, že jsme nevyhráli. V jistých momentech jsme byli nedisciplinovaní při bránění," řekl španělský stratég bezprostředně po klání na Old Trafford. Proti Curychu tak lze od "Kanonýrů" čekat větší důraz při defenzivní práci.

Otázkou je, jak švýcarský celek zvládne Arsenal prověřit. Zatímco klub z Londýna prožil úspěšný srpen, curyšské FC se zkraje sezony trápí. V domácí Super League po sedmi kolech dokonce dál čeká na výhru a s pěti porážkami a dvěma remízami na kontě je až předposlední. To je pro obhájce švýcarského titulu vskutku ostudná vizitka.

Alespoň nějaké výhry sbírá Curych při evropských zápoleních. Putování Ligou mistrů sice pro FC skončilo již ve druhém předkole vypadnutím na úkor ázerbájdžánského Karabachu, avšak posléze si švýcarské mužstvo již v Evropské konferenční lize poradilo se severoirským Linfieldem a skotskými Hearts. Proti Arsenalu tak Curych zkompletuje trojboj proti protivníkům ze Spojeného království.

FC se však ve čtvrtek nebude moct spolehnout na domácí prostředí. Na curyšském stadionu se totiž odehraje finále atletické Diamantové ligy a místní fotbalisté tak musí vzít zavděk azylem v St. Gallenu. Trenér Franco Foda navíc dál postrádá mladého stopera Ilana Sautera i z doněckého Šachtaru hostujícího útočníka Bohdana Viunnika.

Na marodce Gunners figurují středopolaři Thomas Partey s Mohamedem Elnenym a také forvard Reiss Nelson. Nejistý je start záložníka Emile Smith-Rowea, jenž si přivodil zranění po zápase s Manchesterem United. Je každopádně dost možné, že Arteta dá v St. Gallenu prostor hned několika mladým hráčům číhajícím na svou šanci.

PSV letos zažilo zklamání z vyřazení ze závěrečného play-off o Ligu mistrů a nyní před úvodním duelem základní skupiny Evropské ligy musí zapomenout na vůbec první ligovou ztrátu v Enschede, kde ho hned dvěma trefami sestřelil český krajánek Václav Černý. Eindhovenský gigant bude v souboji s norským Bodø/Glimt plnit úlohu favorita, ale hosté již několikrát ukázali, že svou houževnatostí dokážou překvapit kohokoliv.

Domácí letos převzal nový kouč Ruud van Nistelrooy, pro něhož je to vůbec první angažmá u seniorského týmu, a zpočátku to vypadalo, že dobře rozjetý stroj nemůže nic zastavit. PSV dominovalo v předkolech LM i na ligové scéně, k tomu podruhé za sebou ovládlo Nizozemský Superpohár po divoké výhře 5:3 nad Ajaxem. Nicméně první kolečko do stroje nezapadlo v odvetě se skotským Rangers, když po porážce 0:1 vzaly za své sny o milionářské soutěži.

Mírný favorit tohoto čtvrtečního střetnutí zavítal v neděli do Enschede se stoprocentní bilanci ze čtyř dosavadních zápasů, ale na Twente nestačil a po porážce 1:2 klesl v tabulce na čtvrté místo se ziskem dvanácti bodů. "Náročný program čeká na všechny týmy, které se jakékoli skupinové fáze účastní, a tedy i na Bodø/Glimt. Musíme se připravit na skvěle organizovaného soupeře, který vždy bojuje až do posledního dechu," prohlásil Van Nistelrooy s respektem.

Severský vyzyvatel bojoval o Ligu mistrů také až do závěrečného předkola a i jeho dvojzápas s chorvatským Dinamem Záhřeb byl nesmírně vyrovnaný, v jeho neprospěch rozhodl až závěr prodloužení v Záhřebu (1:4). Ani hosté se nenaladili na vstup do hlavní fáze nejlépe, protože utrpěli debakl 1:4 od vedoucího Molde. Na druhé příčce zaostávají za lídrem už o hrozivých deset bodů, obhajoba titulu tak není příliš pravděpodobná.

Oba konkurenti na sebe ještě nikdy v historii nenarazili a čeká je tak vzájemná premiéra. "Důležitá bude trpělivost, překonat defenzívu našeho protivníka nebude vůbec snadné. Tuhý obranný blok nám sice nesvědčí, ale jsem přesvědčen, že zápas zvládneme," dodal Van Nistelrooy optimisticky. Ten stále postrádá Van Ginkela, Vertessena, Maduekeho a Maura Júniora, jeho protějšek Kjetil Knutsen bude citelně postrádat ofenzivního hráče Olu Solbakkena.

Pokud Rennes hodlá po celou dobu usilovat o udržení se v Evropské lize i pro jarní část, není pro něj na pořadu dne současné zaváhání. AEK Larnaka totiž platí za jasného outsidera celého uskupení písmene B, proti němuž je urvání tří bodů vlastně bezpodmínečnou povinností. Tedy za toho předpokladu, že si hosté hned na startu nechtějí výrazně pokazit svou pozici a ambice.

Bretaňský klub totiž budou čekat další daleko nepříjemnější zkoušky, a to ty proti kyjevskému Dynamu a istanbulskému Fenerbahce. Zkraje tohoto ročníku každopádně tu správnou pohodu zatím nenašel, v Ligue 1 si počíná jaksi průměrně, přičemž generálka na tenhle souboj pro něj dopadla plichtou na půdě Troyes. "Vždy je v takových soutěžích důležité vyhrát první zápas," uvedl hostující kouč Bruno Génésio před cestou na Kypr. "Určitě máme konkurenceschopný tým. Jen je třeba více si věřit, více spoléhat na naše přednosti, být oddaní tomu, co děláme."

Za žádnou cenu by Les Rennais neměli svého rivala podcenit. Svěřenci trenéra Josého Luise Oltry, který se chopil kormidla teprve v červnu, už letos na evropské scéně uměli dost trápit. Midtjylland přes Larnaku sice prošel do dalšího předkola Ligy mistrů, ale s notnými potížemi, a následně v dalších bojích Evropské ligy proti Partizanu a Dnipru-1 byli Kitrinoprasinoi těmi úspěšnějšími. "Náš sok má hlavně technické hráče, kteří jsou velmi rychlí," varoval Génésio.

Turecký gigant Fenerbahçe má Dynamu Kyjev co vracet. Oba týmy se proti sobě postavily už v šesti duelech a Turci nedokázali svého soka porazit ještě ani jednou. Momentálně ale jejich forma jasně říká, že jsou velkým favoritem.

Fenerbahçe nevyšla kvalifikace do základní skupiny Ligy mistrů, protože ve druhém kole nestačila na svého soupeře, kterým nebyl nikdo jiný, než paradoxně právě Dynamo. To se po úvodní remíze dočkalo těsné výhry a šlo do dalšího předkola. Turkům tak zbyla jen kvalifikace do Evropské ligy a protože porazili jak Slovácko, tak pak i Austrii Vídeň, tak si zahrají skupinu.

A los k nim byl tak přívětivý, že jim dal šanci na odplatu. Nalosoval k nim totiž právě i Dynamo Kyjev, které se do Ligy mistrů taky nepodívá. V dalším kole sice porazilo Sturm Graz, ale následně mu těsně před branami vystavila stopku portugalská Benfica. A to celkem jasně, vyhrála oba duely v součtu 5:0.

Od té doby uplynulo dost času a v jasně lepší pozici se nachází právě turecký klub. Fenerbahçe vyhrálo pět z posledních šesti soutěžních duelů a porážku zažilo jen jednou, když v předminulém kole Süper Lig nestačilo nejtěsnějším možným rozdílem na Konyaspor.

Trenér Jorge Jesus se v domácím utkání bude muset obejít jen bez jednoho hráče, zraněného Nazima Sangareho. Hosté přijedou bez dvojice Denyse Popova s Vladyslavem Supryjahou.

Forma hráčů trenéra Mircei Lucescua je naprosto katastrofální. S ohledem na válku na Ukrajině jsou ukrajinské týmy přirozeně v mnohém pozadu a "oloupeny" o nejlepší hráče. Konfrontace s ostatními evropskými týmy pro ně nevyznívá dobře a Dynamo je toho názorným příkladem. Prohrálo totiž už pět zápasů v řadě!

Ludogorec si v minulém kole první bulharské ligy spravil chuť a kanonádou se připravil na účast ve skupině Evropské ligy. Tentokrát ale bude mít mnohem těžšího soupeře, protože do Razgradu dorazí AS Řím. A Mourinhův tým má svým fanouškům co vracet.

Poté, co AS ochutnalo vítězství Konferenční ligy a dovedlo své fanoušky do extáze po zisku první evropské trofeje, bude chtít pokračovat v pohárových úspěších i o level výš. Evropská liga už nabízí větší a silnější týmy, byť do mnoha zápasů půjde AS z pozice favorita. Jako třeba do zápasu s Ludogorcem na jeho půdě. V Razgradu čeká Římany velký kus práce.

Domácí celek se chystal na Ligu mistrů, ale už ve třetím předkole byl vyřazen Dinamem Záhřeb, který si naopak proklestil cestu až do základních skupin a hned ve své premiéře porazil Chelsea. Ludogorec musel vzít za vděk Evropskou ligou a na cestě do skupiny musel vyzrát ještě nad Žalgirisem. I v tomto dvojutkání se ale hodně trápil a nakonec postoupil jen o jednu branku.

Domácí Parva Liga pro něj ale skýtá větší pohodlí a optimističtější podmínky. Trenér Ante Šimundza může být spokojený zejména s posledními týdny, v nichž si jeho svěřenci poradili s Varnou a Hebarem. Tomu dokonce nachystal nepříjemný debakl o šesti chodech a na italského soka se připravili tím nejlepším možným způsobem.

Přesto si trenér Šimundza sílu svého soka uvědomuje. "Řím je pojem, zvlášť poté, co vyhrál Konferenční ligu. Má na lavičce věhlasného Josého Mourinha, který sbíral jednu trofej za druhou. A všechny jeho týmy mají společnou jednu věc - sebevědomí. Jsou skvěle sehrané a jen těžko je něco zlomí. Římané mají mnoho hvězd a my se moc těšíme, až s nimi změříme naše síly. Bude to od nás vyžadovat spoustu odvahy, běhání a především nesmíme ztratit koncentraci."

Od vyhraného finále v Tiraně sehrálo AS pět soutěžních duelů a nevedlo si špatně. Za první čtyři duely třikrát vyhrálo a jednou remizovalo po tuhém boji s Juventusem. Minulé kolo pro něj mělo být taky formalitou, ale výsledek ho bude ještě dlouho strašit. Od Udinese totiž AS dostalo čtyři branky a předvedlo naprosto tristní výkon!

Dá se proto očekávat, že Mourinho udělá několik změn v sestavě. Šanci od prvních minut by mohl dostat brankář Mile Svilar, který spolu s Mourinhem odpovídal na dotazy novinářů na tiskové konferenci. AS má navíc zraněného Zaniola s Wijnaldumem a Kumbullou a zraněná záda si odnesl z minulého kola i Abraham.

Real Betis to měl trochu ulehčené, protože vítězství v Copa del Rey ho katapultovalo přímo do základní skupiny Evropské ligy, zatímco Helsinky se o své místo musely prát. Šlo jim to ale dobře a navíc chytily dobrou formu, takže na Béticos nečeká nic snadného.

Helsinky se musely prodrat přes dvě předkola poté, co v boji o Ligu mistrů nestačily na Plzeň. Bez potíží ale zvládly zápasy s Mariborem a odstranily z cesty i poslední překážku zvanou Silkeborg. Kromě toho se jim daří v základní části Veikkausliigy, neboť jim po odehraných jednadvaceti zápasech patří první místo s náskokem dvou bodů na KuPS Kuopio.

Naposledy se v městském derby s HIFK Helsinky radoval domácí tým ze tří bodů i z toho, že jeho rival sídlí až na posledním místě tabulky. Trenér Toni Koskela se teď může soustředit na dalšího soupeře, i když ví, že s Realem Betis ho nečeká snadná práce.

Před utkáním v rozhovoru pro klubový web uvedl: "Pro Real Betis mám jen slova chvály, protože se mi moc líbí styl, jakým se dlouhodobě prezentují. Hrají technický fotbal, útočí v plné rychlosti a vepředu jsou díky některým ofenzivním hráčům vyloženě nevyzpytatelní. Přesto doufám, že s našimi fanoušky v zádech sehrajeme dobré utkání."

Trenér Pellegrini odvádí skvělou práci i velký limit v podobě nedostatku kapitálu. A taky start do nové sezony se jeho týmu vydařil. Za první čtyři kola třikrát vyhrál. Až minule se mu nedařilo, možná i s výhledem na pohárové boje. Proti Realu Madrid ale stejně předvedl sympatický výkon, byť na slavnějšího soka nakonec těsně nestačil. Problémem by pro něj ale mohla být asi dvoutýdenní absence Nabila Fékira.

Braga vstoupila do nového ročníku s jiným trenérem a jasnými ambicemi, mezi které patří umístění do 3. místa na ligové scéně a také úspěch v Evropské lize. Portugalci se vyhnuli ošemetným předkolům díky čtvrté příčce v ligové tabulce a nyní se pokusí navázat na výtečnou formu z Primeira Ligy. Nejprve je čeká obtížný duel na severské půdě, kde se pokusí vyzrát na švédské Malmö.

Dlouholetou stálicí evropských pohárů převzal od začátku tohoto ročníku kouč Artur Jorge a ten má jen ty nejvyšší cíle. Pod jeho vedením získala Braga třináct bodů z pěti utkání, když po heroickém výkonu v úvodním kole s vicemistrem Sportingem vybojovala bod za remízu 3:3, v následujících čtyřech utkáních dosáhla na plný počet dvanácti bodů, nasázela parádních patnáct branek a k tomu ani jednou neinkasovala. Naposledy si těsně poradila s Vitórii (1:0).

"Duely v lize jsou zcela odlišné od těch v Evropské lize, rozhodovat bude aktuální rozpoložení, fyzická kondice i dostatečně široký kádr. Malmö je na vlastním stadionu nesmírně nebezpečné a vychází ze zabezpečené obrany. Pokud se nám ji nepodaří brzy překonat, tak očekávám boj o každý centimetr prostoru. Stejně jako v předešlých zápasech se chceme vyvarovat chyb v přechodové fázi," vyjádřil se padesátiletý Jorge.

Domácí celek sice nejprve senzačně vypadl z 2. předkola Ligy mistrů s litevským Žalgirisem Vilnius (0:1, 0:2), ovšem pak se zahřál na provozní teplotu a v Evropské lize přešel přes lucemburské Dudelange (3:0, 2:2) i turecký Sivasspor (3:1, 2:0). Ve švédské nejvyšší soutěži naposledy překvapivě prohrál s Elfsborgem (2:3) a v tabulce mu patří až nelichotivá sedmá příčka se čtyřiatřiceti body. Oba dva trenéři nemusí momentálně řešit větší potíže s marodkou.

Loni se Union i na úkor pražské Slavie nedostal ze skupinové fáze Konferenční ligy, letos se každopádně může těšit z prvotní účasti v hlavní fázi vyššího levelu, a to Evropské ligy. A na úvod přivítá sice nezkušeného účastníka evropských pohárů, avšak zároveň velké vzezření na poli belgického fotbalu. Bruselský výběr ze Saint-Gilles taktéž prožije svou slavnou premiéru.

Domácí se pod vedením trenéra Urse Fischera začínají nejenom v Bundeslize tvrdě hlásat o slovo. Dlouhodobá práce pod šestapadesátiletým Švýcarem přináší své ovoce, berlínský celek začíná patřit do úzké skupiny těch celků, jež začínají zatápět těm největším favoritům. Vážně přitom nemusíme chodit nijak daleko, budiž příkladem poslední střetnutí Die Eisernen proti mnichovskému gigantovi, v němž uhráli plichtu. V letošním ročníku ještě neprohráli, obecně jsou v opravdu velké pohodě. A pod taktovkou, že se zase nesnažili vymýšlet na nové období nic světoborného a opětovně sází na disciplínu, bojovnost, soudržnost nebo přesně nastavený herní systém. "Moc se na Evropskou ligu těšíme," říkal domácí kouč. "Náš soupeř se vlastně prezentuje hodně podobně jako my. Vím, že na nás čeká mužstvo velké kvality," podotýkal.

Ani Antverpy, Gent, Bruggy nebo Anderlecht se loni nedokázaly po základní části belgické nejvyšší soutěže popasovat s parádní výkonností Les Unionistes. Kdyby se jim povedlo držet tempo i v nadstavbě, konal by se dokonce senzační titul. Nakonec skončili druzí. Mohou být velmi nepříjemným, nečitelným sokem, s nímž prakticky nikdo na evropské scéně nemá velké známosti. "Budeme čelit velmi dobrému protivníkovi," uvědomoval si hostující stratég Karel Geraerts, který od letošního léta v klubu nahradil svého veleúspěšného předchůdce Feliceho Mazzúa. "Berlínský celek produkuje moderní fotbal, a to na té nejvyšší úrovni," pokračoval.

O svůj historicky druhý triumf v Evropské lize bude usilovat Manchester United. Anglický celek vyzve hned na úvod složitého soupeře, který si také dělá ambice na finálovou účast a sice baskický Real Sociedad. Týmy se nepotkávají poprvé. V předloňské sezoně se střetly ve vyřazovací fázi a byl z toho jasný postup United.

Manchester by se raději viděl v Lize mistrů po boku těch nejlepších mužstev Evropy. Jenomže nepovedená sezona v Premier League ho o to připravila a Rudí ďáblové tak budou hrát pouze Evropskou ligu. S ní samozřejmě mají zkušenosti a ještě pod vedením Josého Mourinha jí v ročníku 2016/2017 celou vyhráli. V předminulé sezoně jí hráli také a byla z toho finálová účast, prohraná po neuvěřitelně dlouhé sérii pokutových kopů s Villarrealem.

Svěřenci Erika ten Haga vlastně nemohou mít jiný cíl, než celkový triumf. Jejich vstup do aktuální sezony nebyl optimální. Hodně se psalo o potupných porážkách s Brightonem (1:2) a především Brentfordem (0:4) i o potížích s Cristianem Ronaldem. Nizozemský kouč si, zdá se, poradil. Portugalskou hvězdu posadil na lavičku a od třetího kola Premier League se klub zvedá. Vyhrál už čtyři kola v řadě, porazil jak Liverpol, tak vedoucí Arsenal a katapultoval se na páté místo ligové soutěže.

Rudí ďáblové jsou aktuálně v dobré formě, je ale pravděpodobné, že Erik ten Hag obmění sestavu. Od úvodní minuty by tak mohl dostat prostor i Cristiano Ronaldo či Harry Maguire, jehož bývalý lodivod Ajaxu také posadil. V brance by měla být nová akvizice z Newcastlu Martin Dúbravka či další hvězda z Realu Madrid záložník Casemiro.

Svůj sen o zisku evropské trofeje žije i Real Sociedad. Pod Imanolem Alguacilem se mu po dlouhých letech podařilo získat španělský pohár Copa del Rey, tak proč by nemohl získat i trofej pro vítěze Evropské ligy? Určitou inspirací mu jsou týmy jako Villarreal, Sevilla nebo Atlético Madrid, které v minulosti tuto soutěž opanovaly.

Baskové o víkendu remizovali s Atléticem Madrid 1:1 a na své domácí vítězství stále čekají. Dobrou zprávou ale je, že se jim daří venku. Vyhráli v Cádizu i v Elche, i když Old Trafford je pochopitelně jiný šálek.

V minulosti se Manchester United a Real Sociedad už několikrát potkaly. Naposledy v sezoně 2020/2021, ve které anglický celek postoupil do finále. United zvítězili na Anoetě vysoko 4:0, takže odveta v "divadle snů" (0:0) už byla pouhou formalitou.

Erik ten Hag žádné absence neregistruje a jak už bylo řečeno, zřejmě obmění sestavu i s ohledem na těžké víkendové utkání na hřišti Crystalu Palace. La Real zase zajíždí do Getafe a i u Alguacila se očekávají některé změny. Každopádně hostům nepomohou Robin Le Normand, Mikel Oyarzabal, Martin Merquelanz a Carlos Fernandez.

Utkání, které má výkop od 21 hodin, povede italský sudí Marco Di Bello.

Před necelým rokem vyloupil Šeriff půdu Realu Madrid a i letos může drancovat pozoruhodná pole. Tentokrát však moldavský tým nevstupuje do Ligy mistrů, nýbrž rozráží brány Evropské ligy. Na první lup vyrazí do Kypru, kde změří síly s Omonií Nikósie.

Po loňské pozoruhodné zkušenosti chtěl celek z geopoliticky sporného území Podněstří znovu zakotvit ve skupinách Champions League. K dosažení tohoto cíle by se ovšem musel prokousat hned čtyřmi předkoly, přičemž nakonec zvládl pouze dvě. Po poražení bosenského Zrinjski Mostar a slovinského Mariboru ztroskotal Šeriff na Viktorii Plzeň.

Omonia vstupovala do sezony se skromnějšími plány. Vítěz kyperského poháru byl nasazen do 4. předkola Evropské ligy, v němž vyzval belgický Gent. Papírový outsider se však protivníka ze západní Evropy nezalekl a porazil jej v obou případech. Výběr z Nikósie tak doplňuje Larnaku ve stejné soutěži a Apollon Limassol v Evropské konferenční lize a společně se kyperský trojlístek pokusí uhrát co nejvíc bodů pro národní koeficient.

Omonii vede ze skotského Celticu známý trenér Neil Lennon, jenž si do nového působiště přivedl Garyho Hoopera. Dnes 34 Angličan strávil zlaté časy právě s Lennonem v Glasgow, proti Šeriffu by si pak mohl odbýt svou premiéru v dresu kyperského výběru. Na soupisce domácích nalezneme ještě dva hráče se zkušenostmi ze skotské Premiership: obránce Adama Matthewse a záložníka Brandona Barkera.

Italské Lazio naposledy dokázalo postoupit ze skupinové fáze EL do následného play-off, v něm však neuspělo a nyní by rádo dokráčelo mnohem dále. Hned v prvním utkání však narazí na velmi těžkého vyzyvatele - nizozemský Feyenoord se nachází ve velmi dobré formě, loni v Konferenční lize zůstal těsně pod vrcholem po prohře s jiným italským výběrem AS Řím (0:1) a určitě vyhlíží úspěch i v tomto ročníku.

Tým znovu vede úspěšný kouč Arne Slot, jenž by rád sesadil z ligového trůnu suveréna posledních let Ajax. Amsterdamský gigant je sice opět stoprocentní, nicméně ani Feyenoordu se nevede úplně špatně. Jedinou ztrátu zaznamenal ve 2. kole s Heerenveenem (0:0), jinak ale čtyřikrát zvítězil včetně poslední nervydrásající bitvy v Devenetru proti trápícímu se Go Ahead (4:3).

"Lazio je papírově naším největším konkurentem v souboji o první místo, ale podceňovat nemůžeme ani Sturm Graz s Midtjyllandem. Do Říma jedeme s cílem zvítězit, ale vzhledem k obrovským kvalitám rivala by ani remíza nemusela být úplně k zahození. Náš soupeř vyniká v rychlosti a napadání na útočné polovině, navíc dokáže skórovat téměř z jakékoli pozice. Jestliže chceme uspět, tak nesmíme dělat žádné chyby," myslí si třiačtyřicetiletý Slot.

Biancocelesti by se v italské nejvyšší soutěži rádi usadili v elitní čtyřce zaručující skupinovou fázi vytoužené Ligy mistrů, nicméně se svým dosavadním působením nemůžou být úplně spokojeni. Porazit sice dokázali vicemistra uplynulého ročníku Inter (3:1), jenomže ztráty zaznamenali s FC Turín (0:0) i se Sampdorií (1:1) a v generálce na tento čtvrteční duel utrpěli první porážku v novém ročníku Serie A s rozjetou Neapolí (1:2).

"Kádr Feyenoordu se oproti minulé sezóně příliš nezměnil. Vzhledem k tomu, že si zahrál finále KL a v lize obsadil třetí místo, tak očekávám nesmírně vyrovnané utkání. O vítězi může rozhodnout jediný moment, koncentraci tak musíme udržet po celý průběh. Velmi nebezpečné jsou jeho standardní situace, po kterých dává opravdu hodně gólů," zhodnotil kvality rotterdamského klubu domácí stratég Maurizio Sarri.

Oba dva celky na sebe naposledy narazily v Lize mistrů před více jak dvaadvaceti lety, tehdy se radoval z postupu do čtvrtfinále Feyenoord (0:0 a 2:1). Domácí mohou počítat s kompletním výběrem včetně kanonýra Cira Immobileho, hosté se musí obejít bez Geertruidy s Marcosem Lópezem.

Podruhé v řadě si Sturm Graz zahraje skupinovou fázi Evropské ligy. Před rokem uhrál jen dva body a dalších bojů v soutěži se nezúčastnil. Zda rakouský celek sehraje letos na podzim důstojnější partii, napoví již úvodní střet s dánským Midtjyllandem.

Graz před rokem bojoval ve skupině B se skutečně silnými protivníky - Monakem, Realem Sociedad a PSV Eindhoven. A už po úvodních třech porážkách začalo být jasné, že silná trojka rakouského vyslance zřejmě vystrnadí. Sturm v závěru podzimu alespoň trochu potěšil příznivce remízami v San Sebastianu a doma s Monakem, avšak stejně skončil na poslední čtvrté pozici.

Graz tak měl letos na jaře alespoň víc času na rakouskou Bundesligu, v níž nakonec obsadil výbornou druhou příčku. Díky tomuto výsledku zkusil letos štěstí ve třetím předkole Ligy mistrů a proti kyjevskému Dynamu dokonce vybojoval prodloužení, v něm ovšem ukrajinskému mužstvu nakonec podlehl. V rakouské lize pak Sturm okupuje po sedmi kolech třetí místo.

Midtjylland si rovněž brousil zuby na Champions League, avšak sen o milionářské soutěži se mu taktéž rozplynul ve 3. předkole. Po postupu přes kyperskou Larnaku neměl dánský celek šanci proti portugalské Benfice. I klub z Herningu hrál podobně jako Graz před rokem skupinovou fázi Evropské ligy. V ní si vedl o něco lépe a do posledních chvil bojoval o postup. Nakonec ale v konkurenci Crvene Zvezdy Bělehrad, Bragy a Ludogorce Razgrad skončil třetí a "sestoupil" do Evropské konferenční ligy, se kterou se rozloučil hned prvním dvojzápasem proti PAOKu Soluň.

Vstup do dánské ligy se Midtjyllandu letos v létě moc nepovedl. Z osmi utkání zvítězil pouze ve dvou a se ziskem devíti bodů figuruje až na osmé pozici v tabulce. Do Rakouska se s dánským mužstvem nevydal útočník Júnior Brumado, jehož trápí bolavé koleno, start obránce Pabla Ortize je zase nejistý.

Grazu nepomohou zranění zadák Niklas Geyrhofer, záložník Otar Kiteišvili a útočník Jakob Jantscher. Dost možná budou domácí postrádat také brankářskou jedničku Jörga Siebenhandla.

Karabach po nezdaru ve čtvrtém předkole Ligy mistrů samozřejmě hodně tesknil, že se mu nepovedlo prokousat se do hlavní fáze milionářské soutěže. Smutnit nicméně tolik nemusí, je totiž více než zřejmé, že i Evropská liga mu přinese souboje té nejvyšší úrovně. A ten na půdě Freiburgu bezpochyby představuje tvrdý test, poněvadž domácí v Německu úspěchy sbírají.

Nejenom Breisgau-Brasilianer čekají na klub z Ázerbájdžánu, postupně narazí také na Nantes a Olympiakos. A prakticky ve všech dalších kláních před sebou mají svěřenci trenéra Gurbana Gurbanova jediný cíl, tedy co nejvíce potrápit, co nejvíce zatápět, a případně se pokusit urvat alespoň třetí příčku, jež by jim mohla zaručit pokračování v jarním play-off Konferenční ligy.

Domácí každopádně v tomto měření sil budou plnit roli favorita. V Bundeslize se již na delší čas usadili na těch pozicích, jež zajišťují postup do pohárové Evropy, letos by přitom i nadále měli kráčet ve starých šlépějích, či minimálně tyto prognózy naznačují úvodní bundesligové střety. Čtyřikrát z pěti duelů slavili výhru, naposledy tu na půdě Leverkusenu, proklouzli dál taktéž v DFB-Pokalu. "Těšíme se na zápas s Karabachem. Chováme k našemu soupeři velký respekt, zároveň nastoupíme zdravě sebevědomí," uvedl freiburgský záložník Vincenzo Grifo.

Pokud Freiburg bude plynule navazovat na své výsledky z domácí scény též v téhle soutěži, není vůbec od věci hned na úvod vzkázat, že by se klidně mohl porvat i o prvenství v tabulce. "Hodně přemýšlíme, kdo bude hrát," povídal domácí stratég Christian Streich ohledně rošád v sestavě, jelikož náročný program něco takového bude vyžadovat. "Musíme mít vše správně pod palcem. Jdeme si svou cestou, máme tu mladé hráče a každý z nich svou šanci dostane."

Prvenství v Coupe de France, právě díky tomuto počinu se Nantes probojovalo do hlavní fáze Evropské ligy, jež pro něj představuje minimálně velký bonus střetnout se na evropské scéně s daleko ostřílenějšími a protřelejšími protivníky. A tím prvním určitě je Olympiakos, který se po příchodu obránce Marcela z Realu Madrid zajisté míní prezentovat v nejzářnějším světle.

Pro řecký klub je bezpochyby velká škoda, že vypadnul během letního období už ve druhém předkole Ligy mistrů a musel vzít zavděk horší pohárovou úroveň. Na druhou stranu je v ní zároveň větší šance na nějaký výrazný úspěch, protože cílem nemusí být jen nedostat klepec od největších fotbalových gigantů, či smutně přihlížet, jestli se povede urvat aspoň třetí místo v tabulce. V další konkurenci Freiburgu a Karabachu je nabíledni, že Thrylos by prostě mohli usilovat i o prvenství v tabulce. "Všichni víte, jak tvrdě jsme makali, abychom se sem mohli dostat. Máme tým, který chce cílit na postupové pozice," potvrdil jasné ambice hostující kouč Carlos Corberán. "Jsme připraveni. Duel v Nantes bereme jako příležitost ukázat, že jsme tu chtěli být za každou cenu. A rádi měříme svoji konkurenceschopnost s Evropou," podotýkal.

Pro Kanárky není účast v pohárové Evropě žádnou běžnou záležitostí. Většinou se o takovou výsadu v Ligue 1 nepere, loni ovšem ve Francouzském poháru existovala velká možnost, jak urvat nejenom cennou trofej, a na Bretaňském poloostrově se tak po vážně hodně dlouhé době bude konat oficiální mezinárodní utkání. "Jsme natěšení, ale i soustředění. Chceme tu soutěž zahájit velkolepě, vyhrát a předvést se fanouškům," řekl Antoine Kombouaré, šéf lavičky La Maison Jaune. "Musíme zkrátka zvítězit, aby se nám pak v budoucnu na téhle frontě dařilo."

Monaco se před vstupem do skupinové fáze Evropské ligy posilnilo vítězstvím v derby proti Nice, je ovšem pravda, že jeho forma v uplynulých týdnech nevykazuje vyloženě pozitivní hodnoty, takže by nemělo po jednom zdaru usínat na vavřínech. Obzvláště ne před duelem na srbské půdě, kde se body sbírají obecně velmi složitě. Do cesty se mu postaví Crvena Zvezda.

Nicméně i ta začala v posledních zápasech poněkud strádat, byť start do sezóny měla velmi dobrý a napříč domácí a evropskou scénou uzmula sedm výher v řadě. Maccabi Haifa ale byla tím celkem, který její rozlet jaksi dost přibrzdil. Po porážce na izraelské půdě zavládlo rovněž velké zklamání po bělehradské odvetě, neboť plichta znamenala nepostup do toužebné Ligy mistrů. Od té doby přišlo na řadu jedno prvenství a hned dvě remízy. Ta minulá byla opravdu hodně nečekaná, Bačka Topola je takovým rivalem, jehož by chtěla jistě dlouhodobě porážet.

Generálka tak mužstvu kouče Miloše Milojeviče nevyšla vůbec ideálně, o to větší motivaci na revanš by tak měla mít nyní proti knížecímu klubu, jenž je pasován asi do role toho největšího favorita skupiny H. "V každém utkání nicméně ze sebe musíte vydat sto procent, abyste se ve všech soutěžích dostali co nejdále," uvědomoval si hostující záložník Mohamed Camara. "Já jsem přesvědčený, že budeme mít dobrý ročník nejen v Ligue 1, ovšem i v Evropské lize. Je v našem týmu velká kvalita, jsme semknutí a jednotní. Je tu též spousta talentovaných hráčů."

Reprezentant Mali se mimochodem solidně zabydlel v družině kouče Philippeho Clementa od svého příchodu z rakouského Salzburgu. Okamžitě dostal šanci ukázat se, má tvořit základní osu defenzívního koridoru záložní řady. Mnozí mu predikují skvostnou budoucnost, právě on má být jakýmsi novým Aurélienem Tchouaménim, jenž mířil toto léto do madridského Realu. "Všichni mě tu vlídně přijali. Mám ty nejlepší podmínky, lépe jsem si tak mohl zvyknout. Co se týče fyzické kondice, cítím se v pohodě. Budu v tomto ohledu ještě efektivnější," zakončil.

Stejně jako loni se Ferencváros musí místo Ligy mistrů spokojit jen s druhou nejprestižnější mezinárodní soutěží. Před rokem skončil ve skupině Evropské ligy poslední, letos by chtěl jistě hrát důstojnější roli. Sílu mužstva z Budapešti nejprve prověří turecký mistr Trabzonspor.

V předkole Ligy mistrů zastavil pouť Ferencvárose ázerbájdžánský Karabach, nyní se ovšem zdá, že toto zklamání už maďarský celek překonal. Svěřenci ruského trenéra Stanislava Čerčesova bezpečně vládnou domácí soutěži, v níž dosud nezaváhali ani jednou. Fanoušci vyznávající zelenou a bílou barvu bujaře jásali především tuto neděli, kdy jejich oblíbený celek zesměšnil šesti góly nenáviděného rivala Újpest.

To Trabzonspor si v konkurenci turecké ligy až tak dobře nevede, přesto do Maďarska rovněž odcestoval s vítězstvím v zádech, když uspěl na hřišti nováčka Süper Lig Ümraniyesporu. Díky tříbodovému zisku se klub z pobřeží Černého moře posunul v tabulce na páté místo.

Také turecký mistr doufal podobně jako Ferencváros ve víc než "jen" v Evropskou ligu. Trabzonspor nicméně nezvládl závěrečné předkolo a místo ve skupinové fázi Champions League přenechal Kodani.

Starostem se složením základní jedenáctky čelí před čtvrtečním večerem zejména maďarský mančaft. Ten řeší, jak poskládat defenzivní část sestavy. Zranění totiž trápí trojici zadáků: Lóránda Pászku, Endreho Botku a také dánského legionáře Rasmuse Thelandera.

Ani marodka Trabzonsporu ovšem není prázdná. Obránce Bruno Peres laboruje s achilovkou, jeho parťák z defenzivy Serkan Asan zase s meniskem. Bosenský záložník Edin Višća se zotavuje ze zlomeniny ruky, krajní bek Dorukhan Toköz zase nedohrál střetnutí proti Ümraniyesporu a útočníka Husejna Turkmena limituje svalové zranění.