Do FA Cupu se zapojují ti nejlepší. Třetí kolo nabídne i šlágr na Emirates

Dvaatřicet zápasů je naplánovaných na třetí kolo FA Cupu, do kterého se zapojují i všechny celky Premier League a Championship. Soupeři z nejvyšší úrovně se spolu střetnou pouze ve dvou případech, atraktivních duelů však napříč pavoukem najdeme dostatečné množství.

Připomeňme jen, že s platností od této sezony proběhly v FA Cupu mnohé změny. Nově bude VAR využíván na všech zápasech od osmifinále dále, což je změnou oproti loňskému ročníku, kdy rozhodčím pomáhal v jakémkoliv utkání hraném na stadionu z Premier League či ve Wembley. Zároveň se v případě remízy nehrají opakované zápasy, nýbrž o postupujícím rozhodně prodloužení a penaltový rozstřel. Z toho pochopitelně panovalo u klubů z nižších soutěží rozhořčení, a aby toho nebylo málo, los určil v drtivé většině případů jako domácí tým ten patřící k anglické elitě.

Ve dvou případech svedlo štěstí dohromady dvojice účastníků Premier Leagues. Obzvláště na Emirates se můžeme těšit na vskutku velkolepou podívanou, zavítá tam totiž Manchester United. Ten sice už pět zápasů čeká na vítězství, minulý víkend se ale nakopnul cennou remízou v Liverpoolu. Arsenal naopak v úterý přišel o svou třináctizápasovou šňůru bez porážky a také o většinu šancí na finále EFL Cupu, doma totiž dvougólovým rozdílem podlehl Newcastlu.

Nadále se navíc musí potýkat s problémy zejména na krajích hřiště. Saka s Nwanerim stráví ještě nějaký čas na marodce, Martinelli a Trossard zase jsou již delší dobu z formy, což po návratu ze zranění platí i o Ödegaardovi. Utěšovat je však může fakt, že vzájemné zápasy jsou v poslední době čistě v jejich režii, když dokázali Rudé ďábly porazit už čtyřikrát v řadě a na svém stadionu prohráli naposledy před šesti lety.

Roli jasného favorita by za standardních okolností měla proti West Hamu i Aston Villa, Kladiváři se však budou chtít předvést v co nejlepším světle Grahamu Potterovi, jehož čeká premiéra na lavičce. Před sebou má nesmírně náročnou práci, neboť jeho novým svěřencům patří v tabulce Premier League čtrnácté místo a z EFL Cupu již vypadli, cesta do evropských pohárů tak vede primárně přes FA Cup.

To si uvědomuje i manažer Villans Unai Emery. Muži z Birminghamu zatím nenavazují na loňskou povedenou sezonu, kterou zakončili čtvrtým místem a postupem do Ligy mistrů. Z osmé pozice však jsou evropským pohárům stále na dostřel i v ligové soutěži, v pátečním klání je tak nemusí svazovat nervozita.

Hned v pěti utkáních svedou celky Premier League bitvu se soupeři z druhé nejvyšší úrovně, čtyřikrát dojde na interní bitvy v rámci League Championship. V rámci čtvrtečního programu vyčnívá klání Fulhamu a Watfordu, oba kluby na sebe přitom v posledních letech narážely jen zřídka, přestože se shodně pohybovaly mezi první a druhou ligou.

Šanci na postup cítí hráči Bristolu, kteří jsou doma v této sezoně velmi silní a rádi by využili i nekončícího trápení Wolverhamptonu. Zcela otevřený duel můžeme očekávat také v Middlesbrough, kam zamíří Blackburn. Oba soupeři dlouhodobě patří mezi špičku Championship, avšak postoupit se jim stále nedaří. V letošním ročníku jim patří páté, resp. sedmé místo s pouze dvoubodovým rozdílem. Boro sice disponuje výhodou domácího prostředí, kterou se jim však proti Rovers nepovedlo využít už přes dvanáct let.

Mezi dvacítku týmů, které se do této fáze probojovaly z předchozích kol, patří také dva z páté nejvyšší soutěže, jež už spadá do kategorie "non-league". Právě tyto pohádky se každoročně vyplatí sledovat - letos se splněného snu dočkají zejména hráči a příznivci Tamworthu, kteří po loňském postupu do National League vyřadili mimo jiné Huddersfield a dočkají se zasloužené odměny v podobě domácího utkání s Tottenhamem. Asi o něco větší šanci na vítězství má jejich tabulkový soused Dagenham, na ten čeká duel na půdě Millwallu.

Nezapomenutelný zážitek nicméně čeká i na čtyři ze šesti výběrů hrajících League Two, dostane se jim totiž příležitosti zahrát si na těch nejvyhlášenějších stáncích. Accringhton se pokusí o zázrak na slavném Anfieldu, na nedaleký Etihad zamíří ve skvělé formě hrající Salford, jenž už šest zápasů v řadě zvítězil bez obdržené branky. O záchranu bojující Morecambe se podívá na Stamford Bridge a daleká cesta do St. James‘ Parku čeká na Bromley.

Čtvrtek 20:00: Sheffield United - Cardiff

Čtvrtek 20:45: Fulham - Watford

Pátek 21:00: Aston Villa - West Ham

Sobota 13:00: Bristol - Wolverhampton

Sobota 13:00: Middlesbrough - Blackburn

Sobota 13:15: Liverpool - Accrington

Sobota 16:00: Norwich - Brighton

Sobota 16:00: Chelsea - Morecambe

Sobota 16:00: Sunderland - Stoke

Sobota 18:45: Manchester City - Salford

Neděle 13:30: Salford - Tottenham

Neděle 16:00: Arsenal - Manchester United

Neděle 17:30: Souhtampton - Swansea