Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2020

Chorvatsko čeká poslední zápas této kvalifikace a potřebuje udělat závěrečný krok k tomu, aby se probojovalo popáté za sebou na evropský šampionát. K tomu, aby zároveň udrželo svou první příčku v tabulce, potřebuje uhrát proti Slovensku bod. To by naopak potřebovalo v Rijece nějakým způsobem uspět, ztrácí totiž na druhé místo aktuálně dva body.

Pakliže by však celek z Balkánu prohrál, musel by se ohlížet na výsledky ostatních soupeřů a neměl by nic ve svých rukou. Ještě by pak pro něj možná vedla cesta přes baráž, na něco takového by se ale spoléhat bezpochyby nechtěl. "Tlak je nedílnou součástí našeho života. Fotbalisté musí tenhle tlak přetavit v něco pozitivního," říkal útočník Bruno Petkovič.

První vzájemné klání dopadlo pro Slováky doslova katastrofálně. V září v Trnavě totiž se svým sokem prohráli o čtyři branky. "Předvedli jsme tam ideální výkon," zavzpomínal Petković. "Dominovali jsme po celou dobu proti týmu, který nepatří do nižší kategorie a má kvalitní hráče. Byl to velký výsledek, každý zápas ovšem píše úplně jiný příběh."

Vatreni v průběhu tohoto cyklu nepůsobili nijak suverénním dojmem. Když však museli, zabrali. A navíc doma stále drží stoprocentní bilanci. "Slovensko se teď pravděpodobně připraví jinak, já se ale nebojím. My provádíme naší analýzu, řídíme se našimi pokyny a taktikou. Je pouze na nás, abychom dokázali, že jsme lepší," dodal Petković.

Nutno podotknout, že domácí kouč Zlatko Dalić nebude mít k dispozici kompletní kádr. Hlavně se musí vypořádat se ztrátou velké opory, Ivan Rakitić si totiž přivodil zranění achilovky. Suspendovaní jsou také zkušení obránci Domagoj Vida a Dejan Lovren, mimo hru jsou i Matej Mitrović a Andrej Kramarić, dlouhodobě není připraven Marko Pjaca.

Ani hostující stratég Pavel Hapal, jehož svěřenci nastoupí s černými páskami na rukou, jimiž uctí památku obětí tragické dopravní nehody u Nitry, při které přišlo o život dvanáct lidí, se nevyhnul pár absencím. Chybět budou zraněný Matúš Kozáčik, László Bénes, suspendovaný Norbert Gyömbér nebo Adam Zrelák, nicméně všechny důležité osobnosti by měl plně využít.

I pro Slovensko je tenhle mač klíčový. Pokud by v Chorvatsku zvítězilo a následně potvrdilo roli favorita proti Ázerbájdžánu, o účast na Euro 2020 ho nikdo nepřipraví. "Musíme zapomenout na tu první porážku. Hráli jsme vážně špatně, věřím, že zopakovat něco takového nemůžeme. Přijeli jsme se sem teď pro tři body," burcoval kapitán Marek Hamšík.

V tomhle souboji budou Chorvaté favoritem. A Hamšík si moc dobře uvědomuje, proti komu se svými spoluhráči nastoupí. "Mají fantastický tým. Byli přece druzí na světě, to něco znamená," připomínal. "Ve velkých klubech má Chorvatsko spoustu skvělých hráčů. Je silné, my si ovšem nepřipouštíme, že by bylo lepší než my. Šance jsou pro oba stejné."

Těžko říct, jestli se nakonec duel uskuteční v termínu, v jakém je naplánovaný. Chorvatská meteorologická a hydrologická služba vydala pro Rijeku hned tři výstrahy, a to pro silný vítr, bouřky i vydatný déšť. V případě, že by se kvůli počasí nakonec nehrálo, odložilo by se utkání zřejmě na neděli, přičemž kompetentní osoby by pak rozhodly o přesném čase.

Chorvatsko - pravděpodobná sestava:
Livakovič – Jedvaj, Škorič, Čaleta-Car, Barišič – Brozovič, Modrič – Rebič, Vlašič, Perišič – Petkovič

Slovensko - pravděpodobná sestava:
Dúbravka – Pekarík, Vavro, Škriniar, Hancko – Hamšík, Lobotka, Kucka – Rusnák, Boženík, Mak