Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Favorit si na stadionu v Záhřebu poradil s Maltou rozdílem dvou branek a v Záhřebu mu zůstávají tři body. Utkání rozhodly branky Luky Modriće a Mirka Kramariće. Zápas ale hodně ovlivnilo vyloučení Stevea Borga.

Chorvaté se dostali do první šance díky Rakitićově pasu, který však obrana Malty nakonec odvrátila. Do náběhu se dostal Brožović, ale naneštěstí pro něj i celé Chorvatsko se nacházel v ofsajdovém postavení. Jinak se ale Chorvaté nepokoušeli o nic zásadního. Velkým problémem pro Maltu byla minuta jednatřicátá, protože se Malta musela poprat s oslabením.

Po souboji Mandžukiće s Borgem se totiž hostující fotbalista ohnal rukou po chorvatské hvězdě, kterou udeřil do obličeje. Za tento zákrok, kterému předcházelo Mandžukićovo držení, uviděl Steve Borg červenou kartu a oslabil svůj tým. Branku Malty poté skvělou ranou ohrozil Alen Halilović, ale mladý talent z Barcelony jen sledoval, jak brankář Hogg vyráží jeho ránu na rohový kop.

Druhá půle slibovala mnohem větší aktivitu zejména ze strany Chorvatů. Kteří chtěli využít početní výhody. Ivan Rakitić se pokoušel vysunout Modriće, ale přáno mu nebylo. Chorvatsko ale produkovalo jeden pas za druhým a minutu po změně stran měla jejich snaha úspěch. Luka Modrić se prosadil po Srnově přihrávce, když na brankáře Hogga vyslal nepříjemnou skákavou střelu ze střední vzdálenosti, po které míč doskákal k pravé tyči - 1:0.

V tuto chvíli se Chorvatsko trochu uklidnilo a začalo se soustředit na udržení kombinační hry. Deset minut po změně stran se pokusil do vápna proniknout Alen Halilović, který se technickým obstřelem pokusil obstřelit brankáře Hogga. Rána od jeho kopačky ale mířila těsně vedle Hoggovy tyče.

Po hodině hry se pokoušel prosadit Ivan Rakitić, který pálil z velké vzdálenosti jen do míst, kam doskočil i brankář Andrew Hogg. Na hranici malého vápna si o chvíli později míč zpracoval Milić, jenž vyslal pohotovu střelu, která byla zablokována obráncem na roh. Po ose Mario Mandžukić - Marcelo Brožović se druhý jmenovaný dostal ke střele a brankář Hogg měl co dělat, aby celou situaci zvládl.

Chorvatsko dál tlačilo soupeře před sebou a nedovolovalo mu pořádně ani rozehrát. Hvězdný záložník Luka Modrić poslal pěknou přihrávku nabíhajícímu Kramarićovi, jenž dokázal obstřelit své dva strážce a jeho ránu zastavil spojnice obou tyčí. Andrej Kramarić byl hodně aktivní a po chvíli si naběhl do volného prostoru na kraji pokutového území. Tam jej našel po krátké rozehrávce Jelavić a Kramarić si se zbytkem akce poradil bez problémů - 2:0.

To byl pro Maltu rozhodující zásah, protože na obrat už hostům nezbyly síly ani kvality. A to brankář Andrew Hogg ještě čaroval po akci Rakitiće a následné ráně z nacvičeného signálu od Brožoviće, která jej musela hodně bolet. Andrew Hogg vytahoval jeden skvělý zákrok za druhým, takže likvidoval rány pohotového Jelaviće a posléze také střídajícího veterána Oliće. Ve vápně se dokázal uvolnit Brozović, jenž vyslal směrem na bránu Malty přízemní ránu, kterou Andrew Hogg reflexivně vyrazil nohou.

Ani jedna ze střel z bližší vzdálenosti ale Hogga nepřekvapila. Nastavený čas skončil po dvou minutách, v nichž se Chorvati snažili ještě navýšit své vedení, ale i díky skvělému Hoggovi se jim to již nepodařilo. Chorvatský celek tedy podle očekávání zvládl úlohu favorita a připsal si první tři body.