Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2012

Severní Irsko nyní zažívá velmi důležité období a po prvním nepovedeném utkání chce alespoň uspět v tom druhém. Pokud se mu to povede, tak ve velmi silné konkurenci poskočí na druhé místo tabulky právě o bod před Slovinsko a bude mít velkou šanci bojovat alespoň o druhou pozici. Ani remíza by nebyla k zahození a trval by dvoubodový rozdíl od Slovinska, prohra by ovšem znamenala manko pěti korálků a mnohem menší šance na baráž.

Severní Irsko až do pátečního utkání neprohrálo. Nejprve vyhrálo ve Slovinsku (1:0) a to má tak svému soupeři co vracet. Následně doma remizovalo s Itáliíí a zdálo se, že svede právě s mistry světa z roku 2006 souboj o první místo. Jenže pochybnosti vznikly po šokující remíze s Faerskými ostrovy (1:1) a Severní Irsko nakonec po boji prohrálo v Srbsku (1:2). To dokonce v prvním poločase vedlo 1:0, jenže soupeř během deseti minut v druhém dějství stav otočil.

Severní Irsko se však může zpátky dostat na koně, Slovinsko ale neponese svou kůži na trh zadarmo. Po úvodní prohře se totiž ze svých chyb poučilo a postupně se jeho výkony stále zlepšují. Následně totiž remizovalo v Srbsku (1:1), doma deklasovalo Farské ostrovy (5:1) a vyhrálo také těsně v Estonsku (0:1). Teprve v sobotním duelu nestačilo doma po statečném boji na Itálii a ve vyrovnaném klání inkasovalo až čtvrthodiny před koncem.

Domácí favoritem určitě nejsou, kouč Nigel Worthington totiž bude od pátku postrádat největší hvězdu Kyle Laffertyho. Útočník skotského Rangers FC je mimo kvůli zranění kolene. Dále nenastoupí obránce Fulhamu Aaron Hughes, který si v přivodil zranění ramene též v pátečním kální. Karetní trest si k tomu musí odpykat David Healy a dlouhodobě mimo hru je kvůli problémům s kolenem záložník Rangers Steve Davis.

Worthington tak díky všem těmto absencím musel zvolit netradičního kapitána a pro úterní duel se jím stal Gareth McAuley. Do nominace místo Laffertyho povolal 21letého forvarda anglického Millwallu Joshe McQuoida, který si odbyl svůj reprezentační debut v listopadu v Maroku. Oproti duelu se Srbsekm by už mohl do základní jedenáctky naskočit obránce Manchesteru United Jonny Evans, jenž už vyřešil částečně potíže s třísly.