Liga národů UEFA - Liga národů 2018/2019

První skupina čtvrté výkonnostní kategorie má velmi zajímavé složení, neboť se v ní o jediné postupové místo do závěrečného play-off poperou hned tři bývalé sovětské republiky. Asi největším favoritem na první příčku bude Lotyšsko, které to však v konkurenci Gruzie a Kazachstánu nebude mít vůbec jednoduché. Jestliže chce bojovat o vstupenku na EURO 2020, tak v domácím prostředí musí bezpodmínečně splnit úkol proti trpaslíkovi z Andorry.

Oba dva čtvrteční soupeři na sebe narazili v uplynulé kvalifikaci o MS v Rusku a v obou případech bylo úspěšnější Lotyšsko. To nejprve uspělo na půdě protivníka nejtěsnějším poměrem 1:0 díky brance Valērijse Šabaly krátce po přestávce, před vlastními fanoušky předvedlo mnohem přesvědčivější výkon a tentokráte zvítězilo hladce 4:0. V tomto střetnutí skóroval Šabala hned dvakrát, jednou pak Dāvis Ikaunieks s Igorsem Tarasovsem.

S posledním kvalifikačním cyklem však mohla být Andorra nakonec spokojená i přesto, že se čtyřmi body skončila ve skupině B poslední šestá. Nicméně dokázala uhrát cenný bod s Faerskými ostrovy po bezbrankovém výsledku, začátkem června loňského roku se postarala o prvotřídní senzaci. Na národním stadionu totiž porazila silné Maďarsko 1:0 a její nepříznivá série bez vítězství se tak zastavila na šestašedesáti zápasech.

Domácí reprezentace kromě dvou výher nad Andorrou toho už moc nepředvedla a získala jen jeden bod za remízu 0:0 ve Faerských ostrovech, skončila tak pátá se sedmi body. Lotyšsko se naposledy na evropský šampionát dostalo v roce 2004, od té doby mělo k další účasti hodně daleko. Jeho nadcházející protivník předvádí v tomto roce solidní výkony, neboť vyhrál v Lichtenštejnsku (1:0) a smírně bez branek se rozešel s Kapverdami i se SAE.

Na lavičce favorita působí od května finský trenér Mixu Paatelainen a jeho cíl je naprosto jasný. "Při tomto formátu nemůžeme mít jiný plán než skončit na prvním místě a proklouznout tak do závěrečné fáze. Andorra šla v posledních letech nahoru a určitě s námi může držet krok, v žádném případě to nebude jednoduché utkání. Je potřeba se koncentrovat od samého začátku až do konce, zaváhání si nesmíme dovolit," řekl jednapadesátiletý helsinský rodák.

Tip EuroFotbal.cz: 1