Liga národů UEFA - Liga národů 2018/2019

Vstup do Ligy národů se fotbalistům Kosova velmi slušně vydařil a po dvou zápasech okupovali čelo své skupiny. Svou formu by určitě rádi potvrdili před vlastními fanoušky proti Maltě, která naopak bude muset zabrat, aby v nově vytvořené soutěži ještě nějak uspěla. Zatím totiž získala jen jeden bod za uhranou remízu proti Ázerbájdžánu.

Celek z Balkánského poloostrova je snad aktuálně v nejlepším rozpoložení od doby, co se stal oficiálně dalším členským státem UEFA i FIFA. Od listopadu roku 2017 během uplynulých šesti utkání vyhrál hned v pěti případech, naposledy přitom v Lize národů porazil doma Faerské ostrovy a v září také uhrál bezbrankovou plichtu v Ázerbájdžánu.

V kosovské nominaci by neměla chybět žádná klíčová postava, trenér Bernard Challandes by tak měl nasadit do hry to nejlepší, co mohl mít k dispozici. Dokonce se mezi užší výběr nevešel záložník Bersant Celina. "On je velmi dobrý hráč, ale tentokráte si myslíme, že není vhodná doba, aby tu s námi byl," vysvětloval kosovský stratég na tiskové konferenci.

Domácí mohou během následujících dvou utkání udělat opravdu výrazný krok k zisku prvního místa, které může zaručovat dodatečný postup na evropský šampionát. Doposud mimochodem na začátku Ligy národů neinkasovali. "Samozřejmě myslíme na šest bodů. Ale primární je pro mě celková hra mého týmu," dodával Challandes.

Zato Malta neprožívá úplně nejjednodušší období. Ne že by v Evropě patřila k tomu lepšímu, co fotbal může nabízet, každopádně už skoro rok a půl nezažila pocit vítězství. Z dvanácti posledních zápasů hned devětkrát prohrála. Další neúspěch v nynějším klání by mohl znamenat definitivní konec nadějí na úspěch v Lize národů.

Hostující lodivod Ray Farrugia udělal v nominaci kosmetické úpravy, třeba od minulého reprezentačního srazu bude chybět Ryan Fenech, jinak však na hřišti budou pobíhat známé tváře. Tým je vytvořený výhradně z hráčů maltské ligy, a to včetně sedmatřicetiletého Michaela Mifsuda, jenž může za pár dnů dosáhnout na 135. zápas v nároďáku.

Pouze jeden jediný hráč maltského mužstva působí v zahraničí, a to André Schembri, jenž obléká dres kyperského Apollonu Limassol. "V Kosovu by to měl být zajímavý zápas. Těším se," říkal Farrugia. "Snažíme se změnit pár věcí, abychom byli lepší. Já věřím, že jsme na správné cestě. Bude to těžké, ale chceme získat dobrý výsledek."