Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

Zenit i Benfica by se v papírově vyrovnané skupině rádi poprali o postup do osmifinále Ligy mistrů, do hlavní fáze nejprestižnější evropské klubové soutěže lépe vstoupil ruský výběr. Ten si totiž přivezl cenný bod za remízu 1:1 z půdy francouzského Lyonu, zatímco portugalský tým trochu překvapivě podlehl německému Lipsku 1:2. Teď se tedy pokusí svou situaci vylepšit v Petrohradu, ale ani tento duel skupiny G pro něj rozhodně nebude snadný.

Ruský celek se vrátil do LM po třech letech a rozhodně nechce hrát druhé housle, což prokázal právě v Lyonu. Po prvním poločase vedl, a i když soupeř dokázal krátce po změně stran srovnat krok, tak i nerozhodný výsledek je pro něj solidní vstup. Na domácí scéně se mu celkem daří, v jedenácti odehraných utkáních vybojoval solidních třiadvacet bodů a je druhý o dva body za vedoucím CSKA. Nicméně generálka na středeční souboj mu příliš nevyšla.

Svěřenci trenéra Sergeje Semaka totiž prohráli na půdě moskevského Lokomotivu 0:1. "Obě soutěže nemůžeme v žádném případě srovnávat. Systém je zcela jiný a v LM každé zaváhání může mrzet, zatímco v lize se dá na špatný výsledek zapomenout. Rádi bychom navázali na utkání v Lyonu, kdy jsme dodržovali taktické pokyny a k výhře nebylo příliš daleko. Teď chceme tři body, pro úspěch uděláme maximum," uvedl Semak.

Ten vidí sílu protivníka především v ofenzivní činnosti a doufá, že jeho svěřenci nezaspí začátek zápasu. "Benfica má velmi kvalitní tým a z tohoto pohledu se dá očekávat vyrovnaná bitva. Vůbec nepůjde o to, kdo bude mít častěji míč ve svém držení, ale kdo naopak promění své příležitosti. Rozhodnout klidně může jediný gól," dodává vzápětí Semak. Hostům se v portugalské lize taktéž celkem daří.

V sedmi střetnutích získali slušných osmnáct bodů a jsou druzí, naposledy zdolali Vitórii nejtěsnějším poměrem 1:0. Oba dva středeční soupeři na sebe naposledy narazili v osmifinále této soutěže a to v roce 2016, tehdy byl v obou případech úspěšnější lisabonský klub (1:0, 2:1). Trenér Bruno Lage se musí vypořádat s celkem početnou marodkou, na které se nacházejí Conti, Chiquinho, Florentino a André Almeida.

Domácí možná nebudou moci počítat s Brazilcem Malcomem, naopak do základní jedenáctky by se měl vrátit íránský útočník Azmoun, který je společně s Dzjubou nejlepším klubovým střelcem (5 branek). "Je příliš brzy na to, aby Malcom hrál od samého začátku. Co se týče Azmouna, ten měl pauzu, ale všichni doufáme v jeho velkolepý návrat právě proti Benfice," nastínil úvodní sestavu třiačtyřicetiletý Semak.

V ní by se určitě měl objevit zkušený pětatřicetiletý obránce Branislav Ivanović, jenž v roce 2013 ve finále Evropské Ligy vsítil vítězný gól Benfice ještě v dresu anglické Chelsea a to až ve třetí nastavené minutě základní hrací doby. "Z dlouhodobého hlediska je to nebezpečný protivník, který dokáže skórovat z téměř jakékoliv pozice a nikdy se nevzdává. Je to tradiční klub s bohatou historií a dlouhodobě fungující filosofií," prohlásil Ivanović s respektem.

Zenit Petrohrad - pravděpodobná sestava:
Luňov – Karavajev, Rakickij, Ivanović, Douglas – Ozdojev, Kuzjajev Barrios – Driussi - Dzyuba, Azmoun

SL Benfica - pravděpodobná sestava:
Vlachodimos – Tavares, Ferro, Dias, Grimaldo – Pizzi, Taarabt, Fernandes, Rafa Silva – Seferović, Vinícius