Senegal jasným favoritem, skupina D i s probouzejícím se obrem z DR Konga

Skupina D na Africkém poháru národů nabízí poměrně jasného favorita, Senegal totiž přijíždí na turnaj do Maroka s ambicemi na titul a pro tento cíl má pochopitelně uzpůsobený hvězdný kádr. DR Kongo chce navázat nejen na minulý silný turnaj, zároveň sní o světovém šampionátu. Benin sází na zkušenosti a disciplínu, Botswana je pak pasována do role odvážného outsidera, který může pouze překvapit.

Senegal patří mezi hlavní favority na zisk trofeje a AFCON konaný v Maroku by pro něj mohl znamenat další velký úspěch. Od památného tažení z MS v roce 2002 si Lvi z Terangy udržují vysoký standard i dlouhodobé ambice dostávat se na vrchol, na který v Africe vystoupali naposledy v roce 2021. Symbolické je, že tým nyní vede jeden z hrdinů tehdejší generace z přelomu tisíciletí Pape Thiaw, jenž převzal funkci po téměř desetiletém působení Alioua Cissého. Právě změna na trenérském postu přinesla potřebné oživení mužstvu, které ke konci Cissého éry působilo lehce vyčerpaně, což naznačilo i nedávné přesvědčivé červnové vítězství v přátelském měření sil nad Anglií.

Senegalský kádr je mimořádně nabitý kvalitou napříč všemi řadami. V brance stojí zkušený Édouard Mendy, defenzivu řídí Kalidou Koulibaly, na kraji obrany se začíná čím dál více prosazovat El Hadji Malick Diouf. Záloha s Idrissou Gueyem a Papem Matarem Sarrem nabízí sílu i kreativitu, zatímco v útoku nechybějí zkušený Sadio Mané, Ismaïla Sarr ani Nicolas Jackson. Velkým tahounem by mohl být také Illiman Ndiaye, který září v Evertonu a míří mezi evropskou elitu. Při pohledu na potenciál téhle družiny a relativně příznivou cestu turnajem v případě prvenství ve skupině D je jen těžké hledat dalšího silnějšího kandidáta na celkový triumf.

Nominace Senegalu (28 hráčů):

Brankáři: Yehvann Diouf (Nice), Édouard Mendy (al-Ahlí/Džidda), Mory Diaw (Le Havre)

Obránci: Mamadou Sarr (Štrasburk), Kalidou Koulibaly (al-Hilál/Rijád), Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa), Ismail Jakobs (Galatasaray), Moussa Niakhaté (Lyon), Antoine Mendy (Nice), El Hadji Malick Diouf (West Ham), Krépin Diatta (Monaco)

Záložníci: Idrissa Gueye (Everton), Pathé Ciss (Rayo Vallecano), Lamine Camara (Monaco), Pape Matar Sarr (Tottenham), Pape Gueye (Villarreal), Habib Diarra (Sunderland), Ousseynou Niang (Union Saint-Gilloise), Mamadou Camara (Berkán)

Útočníci: Boulaye Dia (Lazio), Sadio Mané (an-Nasr), Nicolas Jackson (Bayern Mnichov), Cherif Ndiaye (Samsunspor), Iliman Ndiaye (Everton), Ismaïla Sarr (Crystal Palace), Habib Diallo (Méty), Cheikh Sabaly (Méty), Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain)

Vyřazeni kvůli zranění: Ilay Camara (Anderlecht), Assane Diao (Como)

V předběžné nominaci: Ousmane Sow (Górnik Zabrze)

Trenér: Pape Thiaw (SEN)

Demokratická republika Kongo dlouhodobě působí jako spící gigant afrického fotbalu, výsledky z posledních let každopádně naznačují, že by se mohla konečně probouzet. Čtvrté místo na minulém Africkém poháru národů a slušná šance na to postoupit na světový šampionát v roce 2026 dávají tomuto dojmu reálné obrysy. V kvalifikaci o mistrovství světa skončil tým druhý v tabulce skupiny B, a to za Senegalem, se kterým se nyní utká také v Tandže, a následně dokázal v dodatečné baráži vyřadit Kamerun i Nigérii. O postup na turnaj v Kanadě, USA a Mexiku si DR Kongo zahraje proti vítězi mezikontinentálního play-off, tedy s Jamajkou nebo Novou Kaledonií, přičemž v tomto duelu bude jasným favoritem.

Kvalita kádru je značná a posílily ji i změny reprezentační příslušnosti hráčů jako Aaron Wan-Bissaka či Axel Tuanzebe. V útoku je neustálou hrozbou Cédric Bakambu a velkou pozornost na sebe strhává také Noah Sadiki díky stabilně dobrým výkonům v barvách Sunderlandu. I přes absenci Yoanneho Wissy má tohle mužstvo rozhodně reálnou šanci zopakovat silné tažení z minulého AFCONu a znovu se probojovat minimálně do semifinále.

Nominace DR Konga (28 hráčů):

Brankáři: Theo Fayulu (FC Noah), Lionel Mpasi (Le Havre), Mathieu Epolo (Standard Lutych)

Obránci: Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Gédéon Kalulu (Aris Limasol), Arthur Masuaku (Sunderland), Chancel Mbemba (Lille), Axel Tuanzebe (Burnley), Rocky Bushiri (Hibernian), Joris Kayembe (Genk), Steven Kapuadi (Legia Varšava)

Záložníci: Noah Sadiki (Sunderland), Edo Kayembe (Watford), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Charles Pickel (Espaňol), Ngal'ayel Mukau (Lille), Gaël Kakuta (Sakaryaspor)

Útočníci: Théo Bongonda (Spartak Moskva), Michel-Ange Balikwisha (Celtic), Nathanaël Mbuku (Montpellier), Brian Cipenga (Castellón), Simon Banza (al-Džazíra/Abú Zabí), Fiston Mayele (Pyramids), Samuel Essende (Augsburg), Meschak Elia (Alanyaspor), Cédric Bakambu (Real Betis)

Doplněni: Dimitry Bertaud (bez angažmá), Dylan Batubinsika (St. Étienne)

Vyřazen kvůli zranění: Mario Stroeykens (Anderlecht)

V předběžné nominaci: Warren Bondo (Cremonese)

Trenér: Sébastien Desabre (FRA)

Benin patří mezi méně čitelné účastníky turnaje. Jeho dosud největším úspěchem na Africkém poháru národů zůstává čtvrtfinále z roku 2019, kam se dostal po památném penaltovém vítězství nad Marokem, aniž by v průběhu turnaje vyhrál jediný zápas v základní hrací době. Účast na aktuálním šampionátu si Gepardi zajistili až na poslední chvíli, když v kvalifikaci uspěli díky lepším vzájemným zápasům na úkor Rwandy, a to po absenci na dvou předchozích turnajích v Kamerunu a Pobřeží slonoviny.

Zajímavé je, že navzdory tomuto kolísání byl Benin jen krůček od postupu na MS v roce 2026. Tým vede zkušený německý trenér Gernot Rohr, bývalý kouč Nigérie, a západoafrická země vsadila i na politiku naturalizace některých hráčů nigerijského původu. Ofenzivu by měl táhnout Steve Mounié, jenže po ruce nebude mít svého parťáka Andréase Hountondjiho, který vypadl z nominace jen několik dnů před šampionátem kvůli zranění. Defenziva bude stát především na ostřílených oporách, jež představují David Kiki a Olivier Verdon.

Nominace Beninu (28 hráčů):

Brankáři: Marcel Dandjinou (Kruger United), Saturnin Allagbé (Chauray), Serge Obassa (Remo Stars)

Obránci: Rodrigue Fassinou (Coton), Tamimou Ouorou (Sobemap), Yohan Roche (Petrolul Ploješť), Olivier Verdon (Ludogorec Razgrad), Abdoul Rachid Moumini (Sumgajit), David Kiki (FCSB), Mohamed Tijani (Yverdon-Sport), Charlemagne Azongnitodé (Oulu), Attidjikou Samadou (Smúha)

Záložníci: Mattéo Ahlinvi (Arsenal Tula), Hassane Imourane (Grasshoppers Curych), Mariano Ahouangbo (Olimpija Lublaň), Sessi d’Almeida (Neftči Baku), Dodo Dokou (Leixoes), Rodrigue Kossi Fiogbé (HUS Agádír), Gislain Ahoudo (AS Gábes)

Útočníci: Steve Mounié (Alanyaspor), Aiyegun Tosin (Lorient), Junior Olaitan (Göztepe), Jodel Dossou (US Le Pays du Valois), Razack Rachidou (Kustošija), Romaric Amoussou (ASEC Mimosas), Adam Akimey (Helsingborgs), Olatoundji Tessilimi (Seinäjoki), Rodolfo Aloko (Kustošija)

V předběžné nominaci, vyřazeni kvůli zranění: Andréas Hountondji (St. Pauli), Felipe Santos (Araz Nachičevan)

Trenér: Gernot Rohr (GER)

Botswana vstupuje do turnaje jako papírově nejslabší účastník, ve světovém žebříčku FIFA figuruje až na 138. místě. O roli outsidera v jejím případě není pochyb, je ale nutno připomenout, že dokázala v kvalifikaci šokovat celou Afriku, když si postup na turnaj vybojovala před Kapverdami i Mauritánií a v rozhodujícím utkání remizovala s Egyptem. V průběhu kvalifikace tenhle tým přišel o francouzského trenéra Didiera Gomese da Rosu, jenž odešel za angažmá do Libye, a vedení poté převzal jihoafrický kouč Morena Romoreboli. Ten i přes záporné skóre a pouhé čtyři vstřelené góly dovedl své svěřence k nečekané účasti na turnaji v Maroku.

Romoreboli povede Zebry i na samotném šampionátu, kde otevřeně hovoří o boji a maximálním nasazení v mimořádně těžké skupině D. Botswana má za sebou jedinou účast na Africkém poháru národů v roce 2012, kde prohrála všechna tři utkání a utrpěla debakl s Guineou. Už bodový zisk by tentokrát znamenal velký úspěch. Většina hráčů působí v domácí lize, výjimkou je útočník Tumisang Oribonye z marockého Widádu Casablanca, který by se měl v prostředí AFCONu cítit jako doma, a kapitán obrany Thatayaone Ditlhokwe, jenž má bohaté zkušenosti z jihoafrické nejvyšší soutěže.

Nominace Botswany (26 hráčů):

Brankáři: Keoagile Kgosipula (Orapa United), Goitseone Phoko (Jwaneng Galaxy), Kabelo Dambe (Township Rollers)

Obránci: Alford Velaphi (Gaborone United), Mothusi Johnson (Gaborone United), Mosha Gaolaolwe (Township Rollers), Thatayaone Ditlhokwe (al-Ittihád/Tripolis), Shanganani Nganda (Mochudi Centre Chiefs), Chicco Molefe (Jwaneng Galaxy), Thabo Leinanyane (Jwaneng Galaxy), Tebogo Kopelang (Jwaneng Galaxy)

Záložníci: Godiraone Modingwane (Botswana Defence Force XI), Olebogeng Ramotse (Jwaneng Galaxy), Gape Mohutsiwa (MK Vahrán), Gilbert Baruti (Mochudi Centre Chiefs), Mothusi Cooper (Township Rollers), Lebogang Ditsile (Gaborone United), Thabo Maponda (Gaborone United), Monty Enosa (Mochudi Centre Chiefs)

Útočníci: Omaatla Kebatho (Jwaneng Galaxy), Kabelo Seakanyeng (MAS Fes), Thabang Sesinyi (Jwaneng Galaxy), Tumisang Orebonye (Widád Casablanca), Segolame Boy (Sua Flamingoes), Losika Ratshukudu (Ubuntu Kapské Město), Thatayaone Kgamanyane (Gaborone United)

V předběžné nominaci: Lesenya Malapela (Orapa United), Omphile Vissagie (Township Rollers), Roketso Majafi (Orapa United), Omphile Ramoagi (Gaborone United), Eric Ookame (Orapa United), Thabang Balatlheng (Township Rollers)

Trenér: Morena Ramoreboli (RSA)