Ozvěny z Bundesligy: Sárská popelka z Elversbergu. Inspiraci hledá i v Heidenheimu

Vedoucí celek z Hamburku, za ním posazený Kolín nad Rýnem. Tyhle dvě známé firmy jsou ve 2. Bundeslize pouhá dvě kola před koncem na postupových pozicích. Zatím své jasné cíle naplňují, trumfy jsou na jejich straně. Kartami ovšem může zamíchat jeden pořádně nečekaný karbaník. A buďte si jistí, že odvážný, ale pokorný Elversberg se o svou šanci do krve porve.

Už o víkendu může být jasno o dvou postupujících z 2. Bundesligy. Hamburk má toužebný progres na nejvyšší úroveň téměř na dosah, Kolín nad Rýnem může slavit už v pátek. Tu největší pozornost bude poutat sobotní večerní šlágr mezi Hamburkem a Ulmem. Pro domácí HSV jde o velkou šanci, vítězství by totiž znamenalo po sedmi letech návrat do Bundesligy. Scénář může být ještě příznivější, pokud Elversberg i Paderborn prohrají své sobotní duely, jež jsou naplánovány na brzké odpoledne. V takovém případě by totiž svěřenci kouče Merlina Polzina mohli bouchat šampaňské už před výkopem vlastního zápasu.

Kolín nad Rýnem může zpečetit svůj návrat k elitnímu německému složení už v pátek. Musí však vyhrát na půdě Norimberku a zároveň doufat v sobotní zaváhání Elversbergu i Paderbornu. Pokud by tým trenéra Friedhelma Funkela pouze remizoval, stále bude mít příležitost k oslavám, potřeboval by však také další shodu okolností. Především porážky všech konkurentů v boji o druhé přímo postupové místo.

Takhle jsou rozdané karty před předposledním kolem druhé německé nejvyšší soutěže, co se aktuálně prvních dvou celků tabulky týče. A jestliže v případě tradičních a ostřílených značek z Hamburku a Kolína nad Rýnem nejsou úvodní řádky ničím překvapivým, neboť jednoznačnou ambicí pro ně bylo již na startu sezony proklouznout do Bundesligy, pak v případě třetího Elversbergu je možnost prodrat se mezi Bayern a spol doslova senzací. Malý klub ze Sárska prožívá nejúspěšnější sezonu ve své historii, a ať už jeho počínání v závěrečných dvou utkáních dopadne jakkoli, můžeme před jeho výsledky pouze smeknout klobouk.

Spiesen-Elversberg je nevelké město se zhruba 13 tisíci obyvateli, nacházejí se ve Spolkové zemi Sársko. Tedy v jedné z těch nejmenších vůbec v Německu, ať už co se rozlohy nebo počtu obyvatel týče. I přesto mělo Sársko v padesátých letech minulého století v poválečné době svůj vlastní národní tým, který sehrál celkem 19 utkání. Na klubové úrovni pak hrál regionální prim dlouhá desetiletí 1. FC Saarbrücken, mimochodem jeden ze zakládajících členů Bundesligy.

Minimálně pro poslední dva ročníky se na každý pád dostal do popředí Elversberg, vždyť v roce 2023 působil v ligové struktuře o jeden level výše než jeho lokální rival z hlavního sárského města, jenž ve 3. Lize aktuálně usiluje o vstup do 2. Bundesligy. Progres klubu sídlícím na Waldstadionu an der Kaiserlinde je opravdu fantastický. V roce 2022 vyhrál Regionalligu Südwest, tedy čtvrtou nejvyšší soutěž, v roce 2023 ovládl 3. Ligu. Ve svém historicky premiérovém ročníku 2. Bundesligy obsadil 11. příčku. A nyní už reálně usiluje o postup mezi elitu.

Připomíná to vlastně tak trochu příběh Heidenheimu, jiného menšího celku z Bádenska-Württemberska, který se probyl až do Bundesligy. Jenže ten ani náhodou nezaznamenal tak rychlý vzestup jako Elversberg, mířil nahoru pod záři reflektorů postupnými krůčky z nižších sfér. "Samozřejmě že se o postupu bavíme, když jsme tak vysoko," neschovával se za fráze obránce Elias Baum, autor dvou branek z minulého ligového střetnutí na půdě Norimberku, kterému tak notně pokazil oslavy 125. výročí od založení. "Ale držíme se nohama na zemi, bereme to zápas od zápasu,” dodal po vítězství v Bavorsku.

Ne že by Elversberg neměl dlouhou historii, tenhle klub byl založený už v roce 1907. Plnil ale vždy spíše roli regionálního, domáckého oddílu, který se na top scénu nikdy na sílu nehnal. Od roku 2018, tedy s příchodem kouče Horsta Steffena a sportovního ředitele Nilse-Oleho Booka, však nabrala loď úplně jiný kurs. Oba na svých židlích vydrželi sedět až doteď. Je evidentní, že uvnitř je klub zdravý, vztahy fungují, všichni táhnou za jeden provaz. "Jsem přesvědčený, že bychom dokázali překvapit i v Bundeslize,” burcoval před posledními dvěma koly stále teprve devětatřicetiletý funkcionář.

Book zůstává skromný, přestože jeho klub píše jednu z nejpřekvapivějších kapitol německého profesionálního fotbalu. Třetí místo ve 2. Bundeslize, dosažené po výhře v Norimberku, otevřelo dokořán dveře do elitní soutěže. Je přitom vážně přesvědčený o tom, že by Elversberg mohl být konkurenceschopný i v Bundeslize. "Vůbec mě neděsí představa, že bychom postoupili," hlásal sebevědomě v rozhovoru pro německý magazín Kicker. "Naopak, užíváme si to. Je to čistá radost."

Jeho postupná a trpělivá práce přinesla své ovoce. Po letech tvrdé dřiny přiznal, že v hlavě má stále jeden sen z dětství, a to zahrát si Bundesligu. Jako hráč drtivou většinu zápasů sehrál ve druhé a třetí nejvyšší soutěži. Tu elitní si nikdy naplno nevyzkoušel, přestože v roce 2007 s Duisburgem slavil postup ze 2. Bundesligy. Nezasáhl nakonec do jediného duelu a hned na to klub spadl o patro níže. "O to větší motivaci mám nyní jako funkcionář," doplnil.

Hned čtyři hráči působí v Elversbergu formou hostování z prvoligových struktur. Elias Baum dorazil z Frankfurtu, Fisnik Asllani a Muhammed Damar z Hoffenheimu, Frederik Jäkel z Lipska. Prvně tři jmenovaní patří k pevným pilířům, po skončení sezony se každopádně navrátí ke svým zaměstnavatelům. Kdyby se tak postup Elversbergu opravdu zadařil, bylo by hodně složité takové ztráty nahradit. A to včetně Mauriceho Neubauera, který od příští sezony bude hájit barvy Hannoveru. "Máme plán,” vzkázal Book. "Dlouhodobě jsou podepsaní klíčoví hráči jako Robin Fellhauer, Semih Sahin nebo Lukas Pinckert. Lukas Petkov, Maximilian Rohr a Tom Zimmerschied jsou rovněž stabilními prvky. Tahle směsice zkušeností a potenciálu vytváří ideální prostředí pro celkový růst," nebál se budoucnosti.

Jeho víra vychází ze silné identity týmu a těsné spolupráce s trenérem Steffenem. I nadále pak chce klub spoléhat na kombinaci stabilního jádra a cíleného doplňování kádru, včetně využívání talentovaných hráčů na hostování. "Náš styl není jen o držení míče. Jsme velmi silní v přechodu do útoku, a i když bychom v Bundeslize museli hrát občas pragmatičtěji, základní principy bychom si chtěli udržet,” maloval si obrázek, ve kterém Elversberg naráží na Bayern, Dortmund nebo Leverkusen. "Nešlo by o popření filozofie, ale o její evoluci."

Book možná nikdy neprožil velkou bundesligovou kariéru jako hráč, ale jako hlavní šéf přes sportovní záležitosti se do ní může zapsat velkými písmeny z prostého Elversbergu. Situaci nemá sárský mančaft před posledními dvěma koly ve svých rukou. Musí prostě doufat, že se Hamburku nebo Kolínu nad Rýnem nevyhnou selhání, aby nemusel do případné baráže. "Do příští sezony půjdeme s ambicí být lepší než v té letošní," mluvil v případě, pokud by se postup neuskutečnil. "Nechci mluvit o konkrétních cílech v tabulce. Ale náš sportovní hlad je veliký. Chceme nejen nahrazovat odchody, ale náš kádr zlepšovat. Na tom budeme dál stavět."

Hlavně chce být Elversberg pořád umírněný. Žádný přepych, střídmost na prvním místě. Výrazný ekonomický růst se totiž v krátkodobém horizontu nečeká. Avšak dlouhodobé plány počítají třeba s přestavbou stadionu i udržením ve 2. Bundeslize jako klíčem k postupnému vzestupu. "V dohledné době žádné velké týmy nepředběhneme. Abychom se posunuli, musíme přežít čtyři nebo pět let ve druhé ligové soutěži. Pak bychom s kompletně přebudovaným stadionem, který časem také splatíme, mohli udělat skutečný krok kupředu, například na úroveň stabilního člena 2. Bundesligy. Dostat se do sfér jako Paderborn mi připadá jako realistický cíl během několika dalších let," zaznělo z úst Booka s rozvahou.

Jako srovnání často zaznívá právě Heidenheim, který už druhým rokem působí v Bundeslize. Přestože historicky měl úlohu klubu lokálního charakteru podobně jako Elversberg, dostal se až na vrchol. A dokonce si vybojoval účast v evropských pohárech. Ačkoli družina ze Sárska praktikuje jinou herní filosofii, příběh Heidenheimu ji inspiruje. "S časovým odstupem mi nepřijde těžko uvěřitelné, že se Heidenheim prokousal tak daleko. Dlouhodobě odváděl fantastickou práci. Herně je jinde než my, ale co se týče kontinuity, píle a skromnosti, tam vidím mnoho společného. Tímto směrem bychom se rádi vydali,” přál si Book.

A ještě jedna podobnost Elversberg a Heidenheim spojuje dohromady. V říjnu tomu bude 7 let, co se Steffen ujal kormidla. Rezervní mužstvo Duisburgu, Stuttgarter Kickers, Preussen Münster, Chemnitzer, tam všude ve své trenérské kariéře působil. Až aktuální angažmá mu ovšem opravdu sedlo. Fanoušci už ho berou jako nedílnou součást, stejně jako ti v Heidenheimu v případě Franka Schmidta. Steffen by velmi rád následoval jeho příklad, k tomu má nicméně zatím daleko. Vždyť jednapadaesátiletý kolega je koučem jednoho klubu skoro 18 let! Kdyby vydržel Steffen aspoň poločas toho, co Schmidt, Book by se vůbec nezlobil. "Pevně v to doufáme,” pousmál se.

Tabulka

Tým

Z

V

R

P

S

B

1

Hamburger SV

32

15

11

6

70 : 40

56

2

1. FC Köln

32

16

7

9

47 : 37

55

3

SV Elversberg

32

14

10

8

59 : 36

52

4

SC Paderborn

32

14

10

8

54 : 42

52

5

1. FC Magdeburg

32

13

11

8

59 : 48

50

6

Fortuna Düsseldorf

32

13

11

8

53 : 48

50

7

1. FC Kaiserslautern

32

14

8

10

54 : 50

50

8

Hannover 96

32

13

10

9

39 : 34

49

9

Karlsruher SC

32

13

9

10

52 : 53

48

10

1. FC Norimberk

32

13

6

13

55 : 54

45

11

Hertha BSC

32

12

7

13

48 : 48

43

12

SV Darmstadt

32

10

9

13

52 : 52

39

13

Schalke 04

32

10

8

14

51 : 58

38

14

Greuther Fürth

32

9

8

15

41 : 56

35

15

Eintracht Braunschweig

32

8

11

13

37 : 57

35

16

Preußen Münster

32

7

11

14

36 : 41

32

17

SSV Ulm 1846

32

6

11

15

33 : 40

29

18

Jahn Regensburg

32

6

6

20

20 : 66

24