Leeds se na druhý pokus vrátil mezi elitu. Nováčka mají k záchraně nasměrovat zkušené posily

Mohli zpečetit postup už před rokem, ovšem ve finále play off Championship štěstí fotbalistům Leedsu nepřálo. A tak se Peacocks stanou nováčky Premier League až v této sezoně. Mezitím museli řešit problémy s brankářskou jedničkou či kontroverzní chování příznivců vůči mladému křídlu Wilfriedu Gnontovi (21). O správném nastavení klubu teď vypovídají i nejnovější úlovky na přestupovém trhu.

Před dvěma lety se Leeds po neúspěšné sezoně rozloučil s Premier League. Cíl v podobě okamžitého návratu byl jasný a k tomu měl pomoci specialista na Championship Daniel Farke, který druhou nejvyšší anglickou soutěž ovládl už dvakrát.

Týmu navíc zůstala spousta platných hráčů, včetně talentovaného Wilfrieda Gnonta, i když nad jeho setrváním panovaly značné pochybnosti. Křídelník odmítl nastoupit do prvních zápasů a byl nucen trénovat individuálně. Pod kotlem sváru přitopil i jeden z bannerů na tribuně, odkazující na hráčovu nechuť hrát nižší soutěž.

Nakonec si italský reprezentant do 21 let vztahy v klubu urovnal a po postupu celou situaci zpětně objasnil. "Ten transparent jsem měl dva roky uložený v mobilu," řekl pro The Athletic. "Všichni mi to posílali a já si to nebral osobně. Ve skutečnosti mi to přišlo docela vtipné," pokračoval.

"Bylo to těžké období mé kariéry i života, ale myslím, že mi pomohlo stát se tím, kým jsem dnes. Byla to zkušenost, kterou jsem potřeboval, abych pochopil, co všechno se ve fotbale může stát, vzestupy i pády," dodal.

Leeds zahájil svou cestu za návratem a nevedl si vůbec špatně, ovšem k jistému postupu mu scházelo šest bodů. A tak musel bojovat v play off. Semifinálová utkání proti Norwichi zvládl s konečným výsledkem 4:0. Velké finále ve Wembley však přineslo probuzení z hezkého snu, když Adam Armstrong vystřelil návrat do nejvyšší fotbalové soutěže Southamptonu.

Farkeho týmu zbyly jen oči pro pláč, žádné oslavy se nekonaly, vedení však za trenérem i hráči plně stálo. Novým kapitánem se stal velšský reprezentant Ethan Ampadu, jehož vliv byl v konečném zúčtování velmi důležitý. Pomohl novým posilám se zabydlením a zasadil se například o spravedlivé rozdělení postupového bonusu mezi všechny hráče. Ne vše ale bylo růžové a odchody v podobě Crysencia Summervilla, Archieho Graye či Georginia Ruttera byly v cestě za postupem komplikací.

V samotném soutěžním ročníku se přidaly problémy s dlouholetou brankářskou jedničkou Illanem Meslierem, jehož velké chyby v zápasech přinutily německého kouče ke změně a do branky šel zkušený Karl Darlow. I přes tyto problémy udrželi Peacocks sérii 17 zápasů bez porážky, čímž překonali 50 let starý klubový rekord. Navíc dosáhli hranice 100 bodů, což byl stejný počet, jako mělo Burnley.

O mistrovi se rozhodovalo doslova až do poslední minuty a jako klíčový se ukázal letní příchod Manora Solomona. Izraelský záložník splnil sny všech fanoušků o titulu, když v nastaveném čase posledního utkání proti Plymouthu uklidil míč do sítě a zařídil výhru. Leeds se radoval z trofeje díky lepšímu skóre.

Postup byl zpečetěn a oslavy mohly začít, nad setrváním Farkeho se i tak objevil velký otazník. S Norwichem sice dvakrát postoupil, ale jednou spadl, v další sezoně byl vyhozen v polovině a Kanárci se i bez něj zase rozloučili s Premier League. Mnozí tak spekulovali, jestli je Němec ten správný trenér pro udržení Leedsu v nejvyšší soutěži.

Netrvalo dlouho a předseda představenstva klubu Paraag Marathe uvedl vše na pravou míru. "Jsme neustále v kontaktu. Řekl jsem mu mezi čtyřma očima, že se těším na naši další spolupráci. Necítil jsem, že bych měl veřejně vystupovat jen proto, že někdo rozšířil nějaké spekulace," uvedl Marathe pro The Athletic.

Tým ze severní části Anglie začal zbrojit, ovšem peníze získané z titulu rozhodně nerozhazuje bezmyšlenkovitě. Vybírá si hráče z top pěti lig v nejlepších fotbalových letech. Všechny dosavadní posily nastoupily v přátelském utkání proti Manchesteru United a zanechaly dobrý dojem.

Z Wolfsburgu dorazil na volný přestup Lukas Nmecha, jehož kariéra odstartovala na Ostrovech. Debut si útočník odbyl v roce 2018 pod Pepem Guardiolou za Manchester City. Velmi dobré výkony měl v Anderlechtu, tam vstřelil 18 gólů v 37 zápasech. Může se pyšnit pohárem pro vítěze Eura do jednadvaceti let, kdy byl ve finále střelcem vítězné branky Německa.

Společně s ním přišel ze stejného klubu za přestupní částku šesti milionů eur (asi 148 milionů korun) Sebastiaan Bornauw. Stoper, který si také udělal jméno v belgickém klubu a svými výkony to dotáhl až do Premier League.

Po jeho boku bude nastupovat slovinský obr Jaka Bijol. Toho si Leeds vyhlédl v Udine za 18 milionů eur (asi 443 milionů korun). O Slovincově talentu vypovídá i fakt, že v reprezentaci debutoval už v 19 letech.

Nejzvučnějším jménem je jednoznačně Sean Longstaff. Ten opouští svůj mateřský Newcastle, s nímž v minulém ročníku získal Ligový pohár. Záložník, který Leeds stál na 13,8 milionu eur (asi 440 milionů korun) prošel akademií Strak, avšak v poslední době moc minut nedostával. A tak by jedním z důvodů odchodu mohlo být vyšší herní vytížení. Leedsu přinese zkušenost z Premier League.

Levý bek Gabriel Gudmundsson byl součástí obrany s druhým nejnižším počtem obdržených gólů Ligue 1. Švéd má před sebou úkol zalepit díru po Junioru Firpovi, Lille za něj získalo 11,6 milionu eur (asi 286 milionů korun).

S posilováním nemusí být ještě konec, Leeds má podle informací z anglických médií v nejbližších dnech zfinalizovat přestup záložníka Hoffenheimu Antona Stacha. 193 cm vysoký středopolař by měl spolu s Bornauwem a Bijolem být hlavní hrozbou při ofenzivních standardních situacích.

Fanoušci budou doufat, že i nové tváře pod vedením osvědčeného trenéra Farkeho tentokrát Leeds udrží v Premier League na delší dobu. Pomoct by k tomu mělo i silné zázemí, do majitelské struktury Peacocks totiž před rokem vstoupil Red Bull. Nápojový gigant, který získal minoritní podíl od skupiny 49ers Enterprises, by v Anglii rád vybudoval další pobočku úspěšného fotbalového impéria, které zahrnuje kluby v Lipsku, Salcburku, New Yorku nebo brazilské Bragantino.

Článek byl původně publikován pro Livesport Zprávy.