Lagerbäck vyhlíží historickou baráž a je rád za Hodgsona

Největší zápas v dějinách očekávají v Reykjavíku, hlavním městě Islandu. Ten dnes pod vedením Larse Lagerbäcka načne historickou baráž s Chorvatskem a není úplně bez šance. Zkušený Švéd v rozhovoru pro FourFourTwo zdůraznil nutnost "nuly vzadu" a zavzpomínal na svého mentora Roye Hodgsona...

Ačkoliv sázkové kanceláře Islanďanům příliš nevěří - například bet365 na domácí vypsal kurz 4,50 -, dlouhodobě lepšící se fotbalové podnebí na malém ostrově o zhruba 300 tisících obyvatel nelze ignorovat. "Lidé si tu procházejí fotbalovou horečkou, lístky se vyprodaly během tří hodin," dosvědčuje Lars Lagerbäck.

Ten už dnes bude mít před zhruba 10tisícovou návštěvou k dispozici hráče s bohatými zkušenostmi z několika předních evropských lig; žádné bezejmenné válečníky. Namátkou lze jmenovat třeba střelce z nizozemské Eredivisie, Kolbeinna Sigthórssona (Ajax) a Jóhanna Gudmundssona (Alkmaar), či vyslance z anglické Premier League, Gylfiho Sigurdssona (Tottenham) s kapitánem národního výběru Aronem Gunnarssonem (Cardiff).

Ne náhodou se potom všichni čtyři před dvěma lety účastnili ME do 21 let. Mimo ně se v pevné články reprezentačního áčka vypracovali také obránce Eggert Jónsson z portugalského Belenenses, záložníci Birkir Bjarnason z italské Sampdorie s Rúrikem Gíslasonem, působícím v Kodani, či šutér Heerenveenu Alfred Finnbogason. Právě oni teď představují základnu, jakou disponuje jenom málo evropských výběrů "druhého řádu". Jsou bezpochyby přítomností, ale i budoucností vzkvétající islandské kopané.

Přesto jsou ještě Islanďané v konfrontaci s Chorvaty považováni spíše za outsidery. Což jim na druhou stranu klidně může hrát do karet; stejně jako na evropské poměry extrémně chladné počasí, s nímž se Balkánci perou od svého příjezdu (ve čtvrtek večer ani nebyli schopni trénovat v dějišti utkání), nebo skutečnost, že Chorvaté těsně před baráží měnili trenéra. Igor Štimac nabídl svazu rezignaci poté, co balkánská reprezentace utrpěla nic neřešící porážku od Skotska - a jeho návrh na složení funkce byl přijat.

"Naše dvě poslední utkání v kvalifikaci byla proti týmům s novými trenéry," připomíná Lagerbäck měření sil s Kyprem a Norskem. Právě tato klání přitom Islandu zaručila vstupenku do baráže, kterou ostrované neměli ani zdaleka jistou ještě před závěrečnou bitvou se severskými kolegy.

"Výjezd do Chorvatska bude velmi složitý, ale pokud jdete do baráže a začínáte doma, je hlavně důležité udržet čisté konto. I pokud by to měla být remíza 0:0, vždycky pak máte dobrou šanci," zdůrazňuje roli defenzívy uznávaný stratég.

Jeho svěřenci přitom v tomto kvalifikačním cyklu již jednomu pokračovateli tradice jugoslávské kopané čelili - a lépe si vedli venku. V červnu totiž doma se Slovinskem prohráli 2:4, březnovou bitvu v Lublani ovšem rozhodl dvojzásah Gylfiho Sigurdssona. Zejména tento triumf v konečném součtu rozhodl o tom, že se teď Island dostává do povědomí širší veřejnosti

"Je to skvělé pro celý fotbal, že jsou malé země stále schopné upoutat pozornost, pokud mají štěstí na generaci hráčů, a pokud hráči tvrdě dřou a jsou dobře organizovaní," vyjmenovává klíčové aspekty 65letý Lars Lagerbäck a nápadně odkazuje na svého vrstevníka Roye Hodgsona, jakožto svůj velký trenérský vzor.

Byl to totiž právě současný lodivod anglické reprezentace, kdo v 70. letech dorazil do Skandinávie za svým krajanem Bobem Houghtonem kompletně proměnit tvář švédské kopané. "Před jejich příchodem pocházel největší vliv z Německa, oni ale všechno změnili. Jejich herní a také tréninková filozofie tu měla na fotbal obrovský dopad. Starší generaci se to zřejmě moc nelíbilo, ale ta moje i ta příští z Boba a Roye vycházela," vysvětluje Lagerbäck, který je dle svých slov za Hodgsona a postup jeho Anglie "moc rád".

Takto, i kdyby rodák z Katrineholmu nepochodil ve snaze postarat se o islandský zázrak, a i kdyby Ibrahimović v ostře sledovaném souboji velikánů padl s Cristianem Ronaldem, Švédové stále na světovém šampionátu v Brazílii budou mít komu držet palce. "Roy pořád znamená hodně pro mnoho lidí ve Švédsku a kluby, v nichž pracoval," nepochybuje Lagerbäck.

"Když se podíváte, co dokázal v Halmstadu, to bylo něco pozoruhodného. Ještě teď jsou spíše jen skromným klubem, asi tak na úrovni Swansea v Premier League, a on je i přesto dovedl ke dvěma titulům během čtyř let a zcela je transformoval," klaní se jednomu ze dvojice anglických vizionářů. Ten druhý, ještě než odešel šířit osvětu do Asie, pro změnu roku 1979 dovedl své Malmö do finále PMEZ, kde těsně podlehl Nottinghamu.

O pár měsíců později se už oba Ostrované vydali zpátky domů zachraňovat Bristol City; Bob Houghton jako manažer, Roy Hodgson coby jeho asistent. Od té doby se Lagerbäck snaží se svými vrstevníky alespoň na dálku udržovat přátelský vztah; a při dnešním večeru jistě udělá vše pro to, aby položil základy pozdějšího emotivního setkání s jedním z nich - již na brazilské půdě.