Hughes odehrál stý duel za Severní Irsko, šanci má i na základ

Speciální utkání ve slovenské Trnavě odehrál při bezbrankové remíze 36letý stoper Severního Irska Aaron Hughes. Ten se po necelé půlhodině hry dostal na plac na úkor Craiga Cathcarta a vzhledem ke kolegovu zranění by na svůj dnešní stý start ihned mohl navázat i svou první přímou zkušeností s velkým turnajem...

Pro Hughese by v takovém případě šlo o pohádkový vývoj situace. Finalista Evropské ligy s Fulhamem byl původně nespokojen s vedením reprezentace a v listopadu 2011 s ní i skončil, nový trenér Michael O’Neill ho však ihned přemluvil k odvolání takového rozhodnutí.

"Je skvělým příkladem pro všechny hráče v týmu," vyznal se z obdivu ke svému předchůdci současný kapitán Severního Irska Steven Davis.

Hughes předtím svou zemi s páskou na rukávu vedl celkem do 46 střetnutí a debut si odbyl už roku 1998, kdy rovnou 15 členů současného výběru ani nedokončilo první stupeň základní školy.

"Ty čtyři roky, které jsem s Aaronem strávil, byly pozitivní. Dobře trénuje, stará se o sebe, a pokud kouknete na lavičku a potřebujete hráče, který by v určitý čas šel na hřiště, je fajn mít někoho takového na výběr," pochvaluje si O’Neill, kterému prý Hughes sám volal, že by se po frustrující éře Nigela Worthingtona rád do národního týmu vrátil.

Pod O'Neillem nakonec Hughes načínal jen první čtyři kvalifikační duely, potom ustoupil mladším a na Euru měl plnit pouze úlohu rezervního stopera.

"Není hráčem, u něhož bych vyloučil, že bude startovat zápasy. Je to jen o tom, že měl složitý rok v Austrálii s ohledem na počet zápasů a porci soutěžního fotbalu," říkal před utkáním se Slovenskem O’Neill s narážkou na fakt, že Hughes v Melbourne City kvůli zdravotním trablím a trenérovým preferencím nastoupil jen do šesti utkání.

Jakmile se však veterán stal teprve třetím neanglickým stovkařem z Britských ostrovů (po svém krajanovi Patu Jenningsovi a Skotovi Dalglishovi), jeho šance na základní sestavu se okamžitě zvedly. Střídal totiž zraněného Craiga Cathcarta, kterému se nepodařilo rozběhat patrně jen menší neduh.

Mimoto Michael O’Neill musel předčasně stahovat ze hry také svého nejlepšího střelce Kylea Laffertyho, vážnost obou zranění však zatím není známa.