Hledá se vládce Portugalska. Zn.: Bezchybnost podmínkou

Portugalská "velká čtyřka" si tuto sezonu rozdělila úkoly - zatímco Sporting stále bojuje především sám se sebou a pouze mohutný finiš mu ještě může zajistit pohárovou Evropu a Braga se po výpadku na začátku kalendářního roku soustředí na boj o třetí příčku, Benfica s Portem si to rozdávají o titul v jednom z nejnapínavějších závodů v Evropě..

Podíváme-li se na šestici aktuálně nejlepších lig starého kontinentu, nikde není situace tak zamotaná jako právě v Portugalsku. Anglickou Premier League jasně ovládá červená část Manchesteru, v Německu se za rekordy žene nezastavitelný Bayern, Itálie i letos pozoruje spanilou jízdu Juventusu, a dokonce i v tradičně vyrovnané Ligue 1 to vypadá, že štědře dotované PSG letos konečně splní svůj velký cíl. Častá zaváhání Realu Madrid pak jasně rozdala karty na východní části Pyrenejského poloostrova - nezaujatému fanouškovi tak nezbývá než pozorně sledovat tu západní. Jak Benfica, tak Porto totiž prožívají fantastický rok, a titul by si bezesporu zasloužili oba. Kdo bude nakonec tím šťastnějším?

Aktuálně drží všechny trumfy v rukou Benfica - po dlouhém období od loňského září do letošního března, kdy se oba soupeři drželi na stejné úrovni, utekl lisabonský klub na čtyři body a potrestal tak dvě venkovní zaváhání Porta. Kdo by pochyboval o extrémní náročnosti tohoto souboje, stačí připomenout, že úřadujícího šampiona srazily do role druhého vzadu pouhé dvě remízy (!); nadále platí, že oba konkurenti procházejí sezonou bez ligové porážky, a dá se očekávat, že vzájemný zápas v předposledním kole na Estádio do Dragao bude mít parametry "souboje století".

Proti tomuto tvrzení se nicméně už na začátku března ohrazoval lisabonský kouč Jorge Jesús, který řekl, že očekávaný zápas nakonec vůbec nemusí být rozhodující - a současná situace mu zpětně dává za pravdu. Pojďme si ji nejprve připomenout: Benfica má na čele tabulky 64 bodů, Porto 60, oba ze 72 možných, zatímco třetí Pacos Ferreira nashromáždilo "pouze" 45 korálků. K odehrání zbývá posledních šest zápasů, los je následující:

Benfica - Olhanense (venku), Sporting (doma), Marítimo (v), Estoril (d), Porto (v), Moreirense (d);
Porto - Braga (d), Moreirense (v), Setúbal (d), Nacional (v), Benfica (d), Pacos Ferreira (v).

Podívejme se tedy blíže na důvody, které hovoří ve prospěch úřadujících šampionů z Porta - ligová tabulka mezi ně nepatří, což však neznamená, že by svěřenci Vítora Pereiry měli házet flintu do žita.

Vzájemný zápas

Ať už je momentální situace Draků všelijaká, stále platí, že v případě domácí výhry nad svým konkurentem stáhnou náskok na hypotetický jediný bod - v takové situaci by za předpokladu stoprocentní bilance stačilo, aby Benfica jedinkrát klopýtla, a titul se bude slavit právě v přístavním městě. Platí to i za předpokladu, že by oba celky skončily na shodném počtu bodů - Porto totiž na Estádio da Luz uhrálo cennou remízu, a mělo by tedy lepší bilanci vzájemných zápasů.

Samozřejmě, Benfica by stále musela ještě minimálně jednou ztratit - existuje však reálná možnost, že se tomu tak stane. Jednou z příležitostí bude samozřejmě lisabonské derby, v němž se na nějaké papírové předpoklady nikdy moc nehraje a Sporting bude mít o motivaci rozhodně postaráno; pak je tu hned následující souboj v Marítimu, což je v Primeiře jeden z největších strašáků favoritů vůbec - do Funchalu nikdo nejezdí rád, domácí celek je nesmírně těžce k poražení, a navíc v posledních týdnech nabral slušnou formu, díky níž se navrátil na příčku zajišťující evropské poháry. Že Marítimo umí obírat o body i ty nejsilnější z nejsilnějších, se koneckonců přesvědčili i sami fotbalisté Porta.

Herní vytíženost

Zatímco Porto (možná trochu překvapivě) zůstalo v Lize mistrů na štítu Málagy a čtvrtfinálové souboje se tak obejdou bez jeho účasti, Benfica v Evropské lize stále pokračuje a určitě bude chtít celou soutěž vyhrát. V cestě do semifinále stojí Newcastle United, a přestože jsou Portugalci papírovými favority, nepůjde v žádném případě o jednoduché dvojutkání; v případě postupu pak Orly čekají ještě další dva nebo tři zápasy. Porto se naproti tomu může soustředit pouze na ligu a šetřit tak důležité síly.

Jorge Jesús se navíc nikterak netají svojí touhou vyhrát obě soutěže, a přizpůsobuje tomu i sestavu - zatímco ostatní velkokluby v této fázi sezony buď přímo upřednostňují jednu frontu, nebo alespoň rotují hráče v základní jedenáctce, Jesús plně spoléhá na svůj úzký okruh vyvolených. Téměř šedesátiletý kouč ostatně sám přiznává, že jeho nejlepší hráči jsou fyzicky zcela v pořádku a mohou dohrát sezonu bez omezení. Bude mít pravdu i tentokrát, nebo se nakumulovaná únava a psychický tlak z nutnosti vyhrát každé nadcházející utkání přece jen projeví a Benfica v samém závěru zakopne?

Vítězná mentalita

Tohle se může ukázat jako předůležitý faktor - Benfica může být mistr ve vedení bitvy, ale Porto mnohem lépe ví, jak se vyhrává válka. Hráči vedoucího týmu si dobře uvědomují, že si nemohou dovolit zaváhat, protože jim na záda dýchá soupeř, který tyhle situace zkrátka výborně zvládá. Jasně to dokazuje osm titulů z posledních deseti let (a 19 z posledních osmadvaceti), přičemž ten poslední přišel loni - a i tehdy měla Benfica vše dobře rozehrané, načež ve finiši selhala. Není těžké si představit, že tento psychický blok bude s blížícím se finále sezony čím dál zřetelnější.


A jaká je situace na druhé straně barikády?

Tabulková situace a aktuální forma

Nejjednodušší matematické pravidlo říká, že pokud Benfica skutečně vyhraje všechna následující střetnutí, neexistuje nic, co by ji o titul mohlo připravit. Může si dokonce dovolit i padnout v Portu, přidá-li pět dalších vítězství. To je jeden z klíčových důvodů, který hovoří ve prospěch Jesúsova týmu - nemusejí nic dotahovat, stačí jim udržet náskok, v této fázi již poměrně komfortní.

Je však otřepaným rčením, že náskok se lépe dotahuje než hlídá; v této fázi tak minimálně stejně záleží i na momentální formě. Naštěstí pro Benficu, i zde drží trumfy právě ona - o problémech Porta mimo vlastní stadion jsme mluvili už v úvodu, a přestože poslední venkovní utkání zvládl obhájce s bravurou, Benfica hraje v nejdůležitější části sezony zkrátka lépe.

Bilance lisabonského klubu je skutečně úctyhodná - z posledních 17 zápasů patnáctkrát vyhrál, a dokonalou šňůru mu kazí pouze dvě remízy (z nichž jedna, ta v semifinále domácího poháru, vyústila v penaltovou prohru s Bragou - a nutno říct, že Jesúsův tým měl tehdy k ideálnímu složení daleko). Zatímco Porto si svoji spanilou jízdu odbylo na podzim a v zimě, Benfica ji zažívá nyní. Její aktivní, nátlakový útočný fotbal v neobvyklé formaci 4-1-3-2 zajišťuje brutální ofenzivní potenciál, aniž by však trpěla obranná fáze - v oněch 17 utkáních inkasovali Orli všehovšudy sedmkrát.

Los

Toto je ve skutečnosti jen těžko měřitelný faktor, jelikož jsme už výše nastínili, že ani Benficu nečeká ve zbývajících šesti kolech nic jednoduchého; Porto však potřebuje získat minimálně o 4 body více, a z tohoto hlediska k němu rozlosování není právě přívětivé. Draky ještě čekají utkání se všemi zbývajícími týmy v první čtyřce - kromě lisabonského konkurenta přivítají doma i rozjetou Bragu, a sezonu uzavřou zápasem na půdě ligového překvapení Pacos Ferreira, které v té době může stále bojovat o šokující kvalifikaci do Ligy mistrů.

Ve světle portských problémů mimo Dragao si pak nemůže být Pereira jistý ani plnými bodovými zisky ze stánků Nacionalu a Moreirense - první jmenovaný celek stále doufá v evropskou vstupenku, ten druhý zase po nástupu kouče Augusta Inácia zahájil stíhací jízdu za záchranou, která se předtím zdála být již ztracena.

Stále stejné problémy v portském táboře

Nejdůležitějším faktorem se však nakonec může ukázat prostá realita toho, že problémy, které přivedly obhájce trofeje do současné situace, se dosud nepodařilo (a s největší pravděpodobností už ani nepodaří) uspokojivě vyřešit.

Porto disponuje poměrně úzkou soupiskou, a hráči, kteří na svoji šanci čekají na lavičce, kvalitativně zkrátka nedosahují úrovně těch ze základu. To je vážný problém - například Joao Moutinho, naprosto klíčový element záložní řady, má už teď problémy s fyzičkou, a veledůležitý forvard James Rodríguez se ne a ne dostat do podzimní formy poté, co laboroval se zraněním.

Pak je tu Christian Atsu, nade vší pochybnost talentovaný a schopný útočník, který by možná mohl sehrát v nervydrásajícím finiši nepostradatelnou roli - nebýt faktu, že si nedávno vymknul kotník. Přidejte k tomu razantní ztrátu formy reprezentačního křídelníka Varely, a je jasné, že Porto má - a bude mít - velké potíže hrát svoji hru efektně a zároveň efektivně.

Jackson Martínez, druhá polovina hvězdného kolumbijského útočného dua, nedávno před odletem za reprezentačními povinnostmi utrousil, že atmosféra v klubu je "ponurá". Vše nasvědčuje jedinému - pokud Benfiku nepotká nečekaný kolaps, musí se v Portu urychleně něco změnit, jinak budou naděje na titul ztraceny rychleji, než by mohly být znovu rozdmýchány. Problém je, že zřejmě nikdo pořádně neví, co by to mělo být.